1. cadrul de referinţĂ cadrul natural

A. Marea industrie
Înainte de 1989 industria reprezentativă a judeţului a fost formată dintr-un eşalon de întreprinderi cu mii de salariaţi.
Industria constructoare de maşini. Dintre acestea Uzina de Vagoane Astra a fost şi a rămas cea mai mare. Această întreprindere s-a confruntat cu probleme legate de eficientizarea producţiei, menţinerea pieţelor externe şi extinderea lor, probleme de decapitalizare, detehnologizare şi mai ales lipsă de lichidităţi, rezultată din incapacitatea CFR de a achita sau de a achiziţiona noi vagoane. Criza în care a intrat întreprinderea a avut efect şi asupra activităţilor create în jurul acestui colos: proiectare, aprovizionare tehnico-materială etc. Pentru atragerea investitorilor străini, în septembrie 1998 s-a decis divizarea societăţii în două: Astra Vagoane Arad şi Astra Vagoane Călători SA. În iulie 1999 acţionar majoritar la Astra Vagoane Arad a devenit societatea americană de profil Trinity Industries, societate care a transformat firma arădeană într-o firmă modernă, competitivă. Societatea nou înfiinţată Astra Vagoane Călători a fost privatizată în 2000, fiind o societate cu capital integral românesc. În prezent, ea este nucleul unui grup de firme din care fac parte ARIS SA –care fabrică boghiuri şi componente pentru material rulant, dar şi maşini unelte, IRVC Caransebeş SA –unde se fac servicii de mentenaţă vagoane şi Astra Comind SRL –o societate de comerţ şi logistică.
ARIS - întreprinderea de strunguri Arad nu a beneficiat de o conjunctură prea favorabilă. Prin concedieri succesive personalul s-a redus drastic pe seama lipsei de piaţă de desfacere pentru produsele sale tradiţionale şi incapacitatea reconvertirii firmei într-un domeniu care să-i permită relansarea, astfel încât în anul 2000, datorită datoriilor mari acumulate a fost la un pas de închidere.
Din fericire, privatizarea din anul 2002, când a fost cumpărată de Astra Comind Arad, s-a dovedit a fi un succes. Aflată în faliment, fabrica de strunguri a fost repusă pe linia de plutire, ajungând să fie în prezent o societate profitabilă şi fără datorii la stat. Investitorul a salvat locurile de muncă ale angajaţilor şi a creat peste 600 noi locuri de muncă. Salariaţii au de lucru, fiind încheiate contracte comerciale pe următorii 3 ani, 70% din producţie fiind destinată exportului. După ce dispăruse complet în ultimii 8 ani, proprietarul Aris a reînfiinţat Centrul de cercetare şi proiectare, unde lucrează circa 70 de ingineri.
AZOMA – producătoare de utilaje agricole, mori şi maşini pentru uz gospodăresc, maşini şi instalaţii pentru preparat furaje concentrate, utilaje componente pentru hale de porci, bovine şi păsări, instalaţii pentru irigaţii, etc, Azoma a fost privatizată în august 2000. În 2002, numărul salariaţilor a ajuns la 240 de la 110, preocuparea continuă pentru eficientizarea producţiei, investiţiile în tehnologie, găsirea în permanenţă de produse şi servicii noi (ca de exemplu producerea de piese de schimb pentru utilajele proprii), precum şi subvenţiile acordate de guvern pentru agricultură, au contribuit la dezvoltarea continuă a societăţii arădene.
Industria chimică reprezentată de Combinatul chimic care prin închidere a generat circa 3.000 de şomeri, a reprezentat un prim şoc pentru economia judeţului.