1. cadrul de referinţĂ cadrul natural

Structura pe naţionalităţi a populaţiei relevă, pe ansamblu, un caracter multietnic, alături de români convieţuind maghiari, ţigani, germani, slovaci, sârbi, bulgari, şamd. Populaţia românească este cvasimajoritară în toate comunele. Valori de peste 97% apar în aria Munţilor Apuseni, de unde scad uşor către graniţa de vest a judeţului. Populaţia maghiară este majoritară în comunele localizate pe frontiera de vest a României. Ţiganii sunt dispersaţi dar mult mai prezenţi în comunele din ariile de câmpie. Populaţia germană, mult diminuată numeric după anii 1990-1991, se concentrează în Câmpia Mureşului.

Caracterul multietnic şi multicultural al judeţului reprezintă o premisă pentru o cooperare transfrontalieră benefică pentru toate comunităţile locale şi regionale.

Evoluţia populaţiei pe principalele grupe de vârstă:

Grupa de vârstă	1998	1999	2000	2001	2002	2003	2004
TOTAL	478.092	476.624	476.272	475.339	462.427	461.744	461.578
0-14 ani	85.313	84.380	82.947	90.914	77.541	74.784	73.529
15-59 ani	295.145	294.624	295.334	296.876	289.458	292.924	294.637
60 ani şi peste	97.634	97.620	97.991	97.549	95.428	94.036	93.412
Structura în %	100	100	100	100	100	100	100
0-14 ani	17,8	17,7	17,4	17	16,8	16,2	15,9
15-59 ani	61,7	61,8	62	62,5	62,6	63,4	63,8
60 ani şi peste	20,5	20,5	20,6	20,5	20,6	20,4	20,2

Din tabelul de mai sus rezultă că la sfârşitul anului 2004 ponderea populaţiei tinere, sub 15 ani, a fost mai mică (15,9%) faţă de anul precedent (16,2%). Populaţia între 15-59 ani a deţinut o pondere de 63,8%, diferind foarte puţin de cea din anul 2003. Ponderea populaţiei peste 60 ani a scazut, 20,2%, faţă de anul precedent când a avut o valoare de 20,4%.

Situaţia populaţiei din mediul urban şi rural la 01.07.2004:

Nr.crt.	ORAŞE	Nr. persoane
	Municipiul Arad	169.574
	Chişineu Criş	8.454
	Curtici	8.171
	Ineu	9.999
	Lipova	11.440
	Nădlac	8.057
	Pâncota	7.532
	Pecica	13.222
	Sântana	13.152
10.	Sebiş	6.516
	TOTAL	256.117

În cele 10 oraşe, inclusiv municipiul Arad, este concentrată mai mult de jumătate din totalul populaţiei. La data de 01.07.2004 ponderea locuitorilor în mediul urban era de 55.6%, reprezentând un număr de 256.117 locuitori; restul de 204.340 locuitori (44,4%) locuiesc în mediul rural.