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As águas subterrâneas e sua poluição

As águas subterrâneas são aquelas que se infiltram no solo após as precipitações. Entre as rochas que formam os solos existem espaços vazios, denominados poros, que são ligados entre si. Absorvida pelo solo, que funciona como uma esponja, a água, graças à força da gravidade, passa por esses poros e atinge camadas mais profundas, armazenando-se em um reservatório, onde circula lentamente.

Toda formação geológica capaz de armazenar água em seus espaços vazios é denominada aquífero.

Existem dois tipos de aquífero. O primeiro, denominado livre ou freático, está mais próximo da superfície e pode ser facilmente aproveitado. No segundo tipo, a água fica armazenada em profundidade e "presa" entre duas camadas de rochas impermeáveis. São os aquíferos confinados, explorados por meio de poços artesianos, que extraem a água utilizando bombas e compressores.

Como a água subterrânea se distribui no subsolo

Podemos notar, na ilustração a seguir, duas camadas bem diferentes no corte feito para mostrar o solo que armazena as águas subterrâneas. A parte superior, que se apresenta com poros, água e ar, é a zona subsaturada ou de areação. A espessura dessa primeira camada vai depender, principalmente, da maior ou menor permeabilidade das rochas aí existentes.

Quando, a partir de certa profundidade, todos os poros estão cheios de água (não há mais ar), temos a zona saturada ou o reservatório de água subterrânea.

FONTE: Adaptado de: LEINZ, V.; ESTANISLAU, S. Geologia geral. São Paulo: Nacional, 2000. p. 78. CRÉDITOS: Ingeborg Asbach/Arquivo da editora

O limite entre as duas zonas é chamado nível hidrostático ou superfície piezométrica. Sua altura depende de uma série de fatores, como tipo de rocha, tipo de relevo, maior ou menor intensidade de chuvas. Quanto mais seco é o clima, mais baixo é o nível hidrostático. Chuvas finas e passageiras penetram apenas superficialmente no solo; desse modo, o nível hidrostático pode estar mais alto em períodos com maior intensidade de chuvas, e mais baixo em épocas em que chove pouco.

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