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Ampliando o conhecimento

Sistema de posicionamento global (GPS)

Além de fornecer a latitude, a longitude e a altitude de um lugar, o Global Positioning System (GPS) é um importante recurso cartográfico, pois possibilita o mapeamento de rotas marítimas e terrestres, de redes de transmissão de energia elétrica, correntes marítimas, ecossistemas, bem como o monitoramento de desastres ambientais e da fauna de certas regiões.

Esse sistema consiste em três partes:

- Satélites distribuídos em órbita para cobrir toda a superfície da Terra.

- Uma rede de estações de rastreamento espalhadas por todo o planeta, que fazem o controle dos satélites em terra.

- O aparelho do usuário - o receptor GPS.

Desenvolvido a princípio com fins militares pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos, esse sistema foi usado durante muito tempo como instrumento de navegação marítima.

Atualmente, o uso do GPS está fortemente disseminado, e o dispositivo já se tornou bastante acessível à população civil. É comum ver circulando por ruas e avenidas veículos equipados com o aparelho receptor GPS, bem como seu uso em aparelhos de telefone celular e nos tablets com acesso à internet. Profissionais especializados, como engenheiros florestais, geólogos, geógrafos, biólogos, cartógrafos e agrônomos, também utilizam o sistema nos mapas que orientam seu trabalho.

Além do GPS, outros sistemas de posicionamento global estão sendo desenvolvidos, funcionando parcial ou integralmente.

A União Europeia desenvolveu o Galileo, sistema concebido para ser operado por civis, diferente do que ocorreu com os outros sistemas existentes, que tiveram sua origem associada ao uso militar.

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A previsão era de que em 2013 fossem lançados trinta satélites (27 operacionais e sobressalentes), posicionados em três órbitas circulares médias a 23.222 km de altitude em relação à Terra e inclinação de 56° em relação ao equador.

Outros dois sistemas são o Global Navigation Satellite System (Glonass), de origem russa, composto de 24 satélites, espalhados equidistantemente em três níveis orbitais, com oito satélites em cada; e o Compass (Beidou, em chinês, oficialmente chamado Sistema Experimental de Navegação por Satélite Beidou), o sistema chinês que pretende entrar em pleno funcionamento em 2020.

Desde 2006, a Índia vem desenvolvendo seu sistema de posicionamento global, o Indian Regional Navigational Satellite System (IRNSS), que consiste em uma constelação de sete satélites e um segmento de apoio em terra. Até outubro de 2015, quatro satélites já haviam sido lançados, e a previsão era de que o sistema estivesse pronto para operar em meados de 2016.

LEGENDA: Sistema Galileo de localização por satélite, desenvolvido pela União Europeia. Imagem de 2015.

FONTE: Pierre Carril/ESA-Agência Espacial Europeia

LEGENDA: Aparelho de GPS muito utilizado em carros. Foto de 2015.

FONTE: Sérgio Pedreira/Pulsar Imagens

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