3-el principe azul

Con los ojos muy abiertos, miró primero a la máscara y des­pués a él.

― ¿Su alteza quiere utilizarme... por mi influencia ante el pueblo?

Él observaba su reacción de cerca, con una pizca de miste­riosa emoción en sus verdes ojos, pero su tono continuó siendo despreocupado.

―Sí. Eso lo resume bastante bien.

—Entiendo ―dijo ella, dejando caer los ojos, con la cabeza hecha un lío―. ¿Cuál sería exactamente mi cometido?

Él se encogió de hombros con cinismo.

—Tendrás que hacer poco más que estar a mi lado, saludar a la multitud y parecer feliz.

Pero él había hablado de hijos. Ella le estudió, sin saber qué pensar. Desde luego, como príncipe heredero, sabía que una de sus obligaciones era tener descendencia, y ella, como futura es­posa, tendría la obligación de procurársela. Desde siempre había tenido un miedo irracional a la maternidad, pero en ese momento, la noción le parecía tan imposible, inimaginable e irreal que ni siquiera conseguía atemorizarla.

Lo que de verdad le daba miedo era que un bribón sin prin­cipios, en el que no se podía confiar, fuera su marido, y lo que era peor, mucho peor, que llegara a enamorarse de él y se convir­tiese en su esclava.

―Sé razonable, Daniela ―murmuró, viendo la batalla que libraba en su interior―. No es momento para orgullos.

Ella se sujetó la frente con la mano y le miró desconfiada.

― ¿Qué les ocurrirá a los hermanos Gabbiano? La única for­ma de que acepte esto es si les dejas en libertad.

— ¿Cómo? ¡No seas absurda! ―replicó él, viendo cómo se venía abajo toda su fachada de seguridad en sí mismo―. ¡No pienso dejar que se vayan cuando los dos sabemos que son cul­pables ante la ley! ¿Quieres que me convierta en el hazmerreír de todos?

―Entonces me temo que no hay nada de qué hablar. Todos los crímenes que cometieron los hicieron porque yo se los mandé. No puedes salvarme y encerrarles a ellos por el resto de sus vidas.

Él la miró como si no creyese lo que oía.

—Dios, eres una joven muy testaruda. ―Se levantó de su posición agachada junto a ella y se alejó moviendo la cabeza.

En el silencio que prosiguió, no pudo hacer otra cosa que ob­servar a Raffaele que maldecía una y otra vez en voz baja mien­tras caminaba por la habitación, comiéndose el espacio con sus largas piernas, terminando cada uno de sus pasos con un giro limpio de soldado. Era una sensación extraña e incómoda, saber que ese hombre controlaba el destino de sus vidas. Esperaba que no acabase por mandarles a todos a la horca, a ella incluida, pero la lealtad exigía que se mantuviera fiel y leal a sus amigos de la misma forma que ellos lo habían sido con ella.

El príncipe la miraba de vez en cuando, con una expresión que podía ser tanto de nerviosismo como de hostilidad, o ambas cosas a la vez. En el extremo más alejado de la habitación, se de­tuvo de perfil hacia ella. Con las manos en las caderas se volvió y la miró dudoso.

—Destierro.

Dani absorbió esta palabra.

― ¿Serán libres?

―Es más que generoso ―la advirtió―. El destierro, seño­rita Daniela. Es mi última oferta ―se detuvo. Tocándose los la­bios con uno de sus dedos mientras pensaba, empezó a caminar hacia ella―. Por supuesto, tengo un par de condiciones para ti a cambio. ―Se agachó y plantó ambas manos en la mesa frente a ella, probándola con una mirada intensa―. En primer lugar, debes darme tu palabra de que dejarás esta afición tuya a hacer de heroína de los pobres. Ya te has arriesgado tontamente mu­cho tiempo y no quiero tener una esposa dedicada al bandole­rismo. No habrá más Jinete Enmascarado.

Por un momento, Dani no dijo nada, la boca tensa. Pronto empezaba a haber órdenes, pensó, entre hombre y mujer, dueño y esclava. Le hubiese gustado pedirle a cambio una promesa de fidelidad, pero pensó que era mejor no forzar las cosas dema­siado. No tenía sentido pedirle ningún voto cuando sólo le pedía un matrimonio de conveniencia, diseñado para salvar su cuello y ganar para él el afecto de su pueblo. Suponía que debía hacerse a la idea desde este momento de que Raffaele el Libertino no cambiaría nunca. Él mismo lo había dicho: «Siempre habrá una Chloe Sinclair».

— ¿Y su segunda condición, señor? ―preguntó, con un deje de resentimiento en la voz.

Intensificó su mirada, perforándola, llegándola hasta lo más profundo.

—En segundo lugar, si eres mi esposa, no debes mentirme nunca. Puedo perdonar cualquier cosa excepto la mentira. Cae en la fragilidad humana, desilusióname, déjame, rómpeme el co­razón, pero nunca, nunca, me mientas.

Ella sabía muy bien por qué Raffaele le pedía eso. De repente se sintió incómoda y rara al recordar la vieja historia de cómo una hermosa mujer de la corte, se había convertido en espía y había seducido y engañado al príncipe cuando era sólo un inocente muchacho. El país había estado a punto de entrar en gue­rra con Francia. Todo el reino conocía la historia, quizás el mundo entero. Ahora, la fiereza de sus ojos la cautivó hasta casi perder el aliento. Él le había dado todo lo que ella había pedido, a cambio sólo de su honestidad.

Por primera vez, se preguntó si no había sido profundamente herido por la traición de esa mujer. ¿La había amado? No le ca­bía ninguna duda de lo humillado que debía haberse sentido ante un error tan garrafal y sabido por todos. Pensó en esas infinitas mujeres y en el rechazo que en realidad sentía por todas ellas, rechazo que escondía bajo un muro de galanterías.

―Honestidad, Daniela. ¿Puedes cumplirlo?

—Sí, príncipe Raffaele ―dijo débilmente, sintiendo cómo su corazón se aceleraba, comprendiendo que esta vez era su co­razón y no su cabeza quien mandaba―. Sí puedo.

—Entonces, ¿estamos de acuerdo?

Ella tragó fuerte.

—Sí, eso parece.

—Bien ―dijo suavemente, como si no le importara―. En­viaré a mis sirvientes para que te cuiden y a un médico para que se ocupe de esa herida.

—Gracias ―replicó, con un ridículo tono de normalidad.

Acercándose a ella, sacó una pequeña llave del bolsillo de su chaleco y le cogió las manos para abrirle las cadenas. Después de quitárselas las puso a un lado y examinó sus muñecas, pasando suavemente sus pulgares sobre su piel pálida y algo dolorida.

Rafe levantó los ojos y la miró fijamente en silencio.

Por un segundo, sostuvo esos ojos grandes de ella con los suyos, pareciendo cada vez más sobrecogido por la importancia de lo que acababan de decidir. Pero pronto apartó esa emoción de sus ojos y le soltó las manos, girando la cabeza.

—Espera aquí. Volveré enseguida para llevarte al palacio.

—Como desees, señor ―respiró. Era como si el corazón fue­ra a explotarle por la loca temeridad que iban a cometer. Tenía la cabeza hecha un lío. La bajó y escuchó sus suaves pasos que atravesaban el suelo de piedra. «Dios, ¿qué acabo de hacer? ¡Yo no quiero casarme y desde luego no deseo ser madre!»

«Ya es demasiado tarde.»

Hubo una pausa.

—Daniela.

Con una mano en el pestillo, Raffaele buscó sus ojos desde el otro lado de la habitación.

—Yo cuidaré de ti ―dijo. Después abrió la puerta y salió.

Capítulo ocho
La llevó a casa con él como si fuese un gatito abandonado que hubiese encontrado en la calle. No la llevó a su palacete de re­creo sino al Palazzo Reale. Dani pensó que el príncipe Raffaele quería formalizar así su proposición, pero no estaba segura de cuál iba a ser el mensaje que Ascensión recibiría.

Al llegar al inmenso y amplio rectángulo dorado de ladrillo, con sus techos en mansarda y sus ventanas elegantemente ta­lladas, la condujo de la mano a través del dorado laberinto de sa­lones de mármol que conformaban el ala privada del palacio, donde se situaban los aposentos de la familia real.

En el tercer piso, la instaló en una gran suite, ventilada y de­corada con terciopelo rosa. Tenía un saloncito acondicionado con una chimenea de mármol blanco tallada con cisnes y un balcón exterior con vistas a Belfort.

La dejó al cuidado del viejo doctor de la corte, para que le cu­rasen debidamente la herida del brazo. Un batallón de bien dis­puestas sirvientas con cofia y delantal entraron también en la ha­bitación a la espera de sus órdenes. Las sirvientas le echaron un vistazo con sus ropas negras y empezaron inmediatamente a pre­parar el baño. Otras se quedaron junto a ella preguntándole lo que quería para comer, cualquier cosa, como si temiesen que fue­ra a salir volando a la menor ráfaga de viento que hubiera si no la alimentaban pronto, según las instrucciones de su alteza.

Al día siguiente, Raffaele le había dicho que las costureras reales, muy reputadas por vestir a su hermana, la impresio­nante princesa Josefina, pasarían el día con ella para hacerle el vestido de bodas lo más pronto posible. ¡El loco del príncipe que­ría que la boda tuviese lugar dentro de tres días! Los costureros debían también empezar a trabajar, según había dicho el prín­cipe, en la elaboración del extenso guardarropa que necesitaría para su nueva vida de princesa heredera. Por fin, la dejó en ma­nos de las sirvientas, riendo al ver que ella se enfrentaba airada al doctor y a las sirvientas que la atosigaban.

Una vez terminada la tarea de convertir un caballo trotón en una princesa, su brazo apareció cubierto de un vendaje limpio, su piel exfoliada con jabón de rosa y su pelo lavado y peinado con bastante violencia. No tenía nada que ponerse, excepto la combi­nación blanca que ellos le habían dado y un vestido de seda es­tampado de cachemira. Había ingerido una gran cantidad de ali­mentos, servida en platos de reluciente plata.

Entre plato y plato, habían avisado a María y al abuelo de lo que estaba ocurriendo, porque seguramente estarían preocupa­dos. A partir de ese momento, Dani se sintió mucho mejor, pero a eso de las tres de la tarde, se empezó a sentir exhausta ante tan­ta nueva orden.

Mirando a la calle desde el balcón, mordisqueó una galleta de chocolate y almendras y terminó su taza de café azucarado con tanto azúcar como quiso, exceso sobre exceso, y después entró una vez más en la habitación y se subió en la gran cama, enros­cándose bajo las frescas sábanas de lino.

No estaba segura de poder conciliar el sueño a pesar de la fa­tiga. Esa sensación de mariposas revoloteando en su estómago pervivía, y no podía dejar de pensar en la boda y en el rito de in­timidad que seguiría..., perdería la virginidad con el príncipe Raffaele. ¿Cómo sería? ¿Le cubriría el cuerpo de besos? Hundió su cara acalorada en la almohada con una sensación de nervio­sismo en el corazón y un hormigueo en el vientre. Se apretujó aún más bajo las sábanas porque una oleada de temor parecía haber sustituido al deseo. Ella sabía que no era en besos en lo que terminaba todo.

¿Le dolería? ¿Cómo podría encontrar la fuer/a para cumplir con la dolorosa, desagradable y terrible invasión de su cuerpo, especialmente cuando sabía que el final que le aguardaba era la muerte en el parto, tal y como le había sucedido a su madre? Sin embargo, había dado su palabra. Tendría que dejarle que se lo hiciera.

Lo que importaba, se dijo, es que había conseguido salvar a los Gabbiano. Además, si ella sobrevivía a la orden del parto, quizás siendo princesa heredera pudiese hacer cosas buenas por Ascensión, por ejemplo echar del reino a corruptos como el cer­do de Bulbati, causa principal de que ella se hubiese hecho cri­minal. ¿Qué dirían el rey Lazar y la reina Allegra cuando cono­cieran la elección que había hecho su hijo? Suponía que ya habría tiempo de cruzar esos puentes más tarde. Por el momento, es­taba agotada.

Con la vista fija en los dibujos que la luz hacía en la hermosa alfombra persa, el efecto del sol de la tarde y el cansancio de una noche en el lóbrego calabozo de la cárcel contribuyeron a que fuera quedándose poco a poco dormida.

Cuando se despertó, era por la mañana.

Se incorporó en la cama sorprendida, recordando de repente el nuevo mundo en el que estaba. Frotándose los ojos, se quedó mirando con asombro la puerta cuando se abrió y apareció por ella la cabeza de la corpulenta, aunque anciana, sirvienta.

― ¡Ah, buenos días, señorita! ¡Justo a tiempo para el de­sayuno! Hay un regalo para usted en la habitación contigua. ¿Quiere verlo ahora?

— ¿Para mí?

Una sonrisa iluminó el rostro rechoncho de la mujer, que asintió apremiándola. Dani bajó de la enorme cama y caminó con ligereza hasta la sirvienta, que mantenía la puerta abierta con su cuerpo. Con cautela, Dani miró a hurtadillas en la otra habita­ción, con un grito de sorpresa.

Con los ojos muy abiertos, entró en el salón y vio que había sido transformado mientras dormía en un jardín de ensueño. Estaba lleno de infinitos ramos de flores. Deambuló por la habi­tación, dejándose intoxicar por los delicados perfumes florales. Rosas cubiertas de puñados de velos de novia inundaban la ha­bitación: rojas, rosadas, anaranjadas y blancas. Había orquídeas reales de un intenso morado oscuro, camelias de suculentos pé­talos blancos, remolinos de boca de dragón y lilas recatadas, li­rios azules resplandecientes y puñados de margaritas, amarillas y blancas. En un vaso delgado y cristalino, una voluptuosa flor de árbol frutal, una misteriosa y extrañamente erótica flor solitaria. Al levantar la tarjeta colocada delicadamente sobre uno de los arreglos, uno con dos docenas de rosas rosas mezcladas con flores frutales de verano en todo su esplendor, se preguntó quién había podido enviar un regalo tan sorprendente. Todo lo que de­cía era «R».

— ¡R! ―-exclamó suavemente, dirigiendo una mirada sin res­piración hacia las sirvientas, mientras su rostro se ponía tan rojo como el de las rosas.

Las mujeres sonrieron, mirándose unas a otras.

—R ―susurró de nuevo para sí. Parecía excesivo para un hombre que sólo estaba utilizándola, pensó, y de repente una risita traviesa escapó de sus labios desde lo más profundo de su corazón. Arrepentida, se tapó la boca con la mano para que no oyeran ese sonido infantil y juguetón.

—Vamos, señorita. Tiene usted que comer ―dijo la sirvien­ta principal―. ¡Está tan delgada como un pajarillo!

Dani sonrió, sintiéndose como una estúpida, aunque feliz de que la cuidaran.

—Ha sido verdaderamente hermoso que él me enviase flo­res, ¿no creen?

—Desde luego, señorita. ―Las sirvientas asintieron, repri­miendo una sonrisa.

—Me pregunto por qué lo ha hecho. ―Volvió danzando al dormitorio y dejó que la vistieran, dispuesta a satisfacer todos sus deseos.

Quizás estaba tratando de llegar a ella con este maravilloso gesto, pensó satisfecha. Quizás había más sinceridad en su ofer­ta de matrimonio de lo que ella se había atrevido a imaginar. Quizás se había dado cuenta de que ella no era del tipo de per­sona que podría mentirle. Eso era lo que él quería, ¿no? Alguien en quien poder confiar.

Ella no sería una gran belleza, pero era sin duda leal a aque­llos a quien amaba.

La enérgica mujer uniformada la devolvió a la cama mientras una sirvienta más joven traía una elegante bandeja de plata con el desayuno. Un segundo después, la modista entró y se presentó, mientras sus ayudantes y costureras empezaron a preparar todo para mostrar una gran variedad de telas de todos los colores.

Dani tomó el desayuno sentada en la cama, con la mirada in­sistente de la modista clavada en ella, quien esperaba sentada en una silla cercana. Mientras ella terminaba de comer, iba reci­biendo toda clase de recomendaciones sobre materiales y telas, aunque su mente estaba más ocupada pensando que robar a Raffaele había sido el mejor error que había cometido en su vida.

La sesión de costura continuó hasta el almuerzo. Para enton­ces, Dani había tenido más que suficiente de sedas y satenes, muselinas y terciopelos, encajes y tafetán. Sobre todo, no podía soportar más los reproches del fabricante de capas, molesto por­que sólo tenía cuarenta y ocho horas para confeccionar un ves­tido de novia digno para la realeza.

Dani seguía mirando la puerta, con la esperanza de que «R» viniese a visitarla. Estaba segura de que él sabría muy bien cuá­les eran las prendas que más convenían a una mujer y no le hu­biese importado oír sus opiniones sobre algunos de los vestidos que las costureras le habían recomendado.

Para su sorpresa e indignación consigo misma, deseaba de­masiado la llegada de ese descarado mujeriego. Pero nunca apa­reció. Empezó incluso a pensar que había habido algún error. ¿Se había olvidado de ella? ¿Volverían los guardias para me­terla otra vez en el calabozo?

Desde luego, todo era demasiado bueno para ser cierto. Tal vez había cambiado de idea, o mejor, había recuperado el juicio. Cuando el sol empezaba ya a caer en el cielo de la tarde, Dani supo que no se le permitía salir de la habitación. Para que tu­viera algo que ponerse de su talla, las costureras le habían traí­do el primero de los nuevos vestidos, uno color verde menta que sorprendentemente le iba como un guante. Con él, Dani in­tentó dar un paseo, pero no llegó más allá del recibidor porque enseguida los guardias la introdujeron con amabilidad de vuelta en sus floridas habitaciones. Con el rabillo del ojo, pudo ver en d pasillo a los hombres de la guardia real vigilando la entrada.

Lo que no pudo saber bien era si estaban allí para protegerla o para asegurarse de que no escapara. Sin embargo, conforme el día avanzaba, su nerviosismo y su aburrimiento aumentaban, y empezó a preguntarse si no seguiría siendo la prisionera del príncipe. Molesta, salió al balcón, arrugando el ceño mientras miraba en la lejanía la ciudad y el mar. Unos minutos más tarde, una de las sirvientas vino a buscarla. Con una mirada de picar­día le anunció que tenía una visita.

« ¿Raffaele?», se preguntó, sintiendo que el corazón se le ace­leraba. Se dio la vuelta y fue corriendo del dormitorio al salón, sintiendo cómo el calor subía a sus mejillas. Percibió su com­bustible presencia resonando en la suite rosa y dorada. Su voz agradable y profunda llegaba desde la otra habitación. Pregun­taba a las sirvientas y se aseguraba de que todos sus deseos hu­biesen sido satisfechos. Las mariposas de su estómago volvie­ron a revolotear cuando por fin entró en la habitación en la que él estaba.

Desde la entrada, le vio de pie en el otro lado de la habitación, inspeccionando uno de los ramos que le había enviado. Estaba de espaldas a ella, con las manos juntas, su alto y elegante cuerpo engalanado con una chaqueta impecable y unos pantalones beis de lino. Llevaba el pelo rubio oscuro recogido en su habitual co­leta, que caía limpiamente entre sus amplios hombros.

La luz pareció inundar todo su ser cuando sus ojos volaron hacia él. Y los de él parecieron dibujar una sonrisa al oír que ella le decía con las manos en la cintura:

― ¡Vaya! ―dijo juguetona―. ¿Así que es éste nuestro mis­terioso señor R?

Rafe abandonó las rosas y se volvió con una mueca de picar­día en el semblante. Pero al ver a la increíble joven que se alzaba en la entrada de la habitación, sus ojos se abrieron sorprendi­dos. Era como si le hubiesen comido la lengua.

Sonriéndole como un rayo de luz, con las mejillas sonroja­das y sus ojos aguamarina más brillantes que nunca, su futura esposa le dedicó una delicada reverencia.

—Gracias por las flores, alteza.

― ¡Por el amor de Dios! ―exclamó, devorándola con los ojos―. Estás maravillosa.

Manteniendo aún la reverencia, levantó su extasiada mirada hacia él. Al instante, él cruzó la habitación para colocarse junto a ella, levantándola para que se mantuviera erguida junto a él.

―Eres una criatura maravillosa, deja que te vea. ―Ella en­rojeció al ver que él hacía un círculo alrededor suyo, absorbiéndola literalmente con la mirada―. ¡Ay, ay! Tengo que recompen­sar a Madame por esto.

―No te burles de mí―le dijo, con el ceño fruncido.

—Claro que no. Tu vestido, tu pelo... ―Palpó con los dedos la fina seda verde menta y acarició uno de sus mechones rizados que enmarcaban su rostro con afección. Entonces, echó la cabeza hacia atrás y dando una palmada empezó a reírse con fuerza―. ¡Eres perfecta, Daniela! Absolutamente perfecta. ―De repente, la tomó de las manos y empezó a tirar de ella hacia la puerta―. ¡Vamos! Es hora de separar el trigo de la paja. ¡Vas a ayudarme a deshacerme de los fardos inservibles que me rodean!

― ¿Qué quieres decir? ―preguntó, apresurándose para po­der seguir sus largas zancadas―. ¿Adonde vamos?

―Quiero que conozcas a mis amigos.

Ella plantó sus bien calzados pies en el suelo y se detuvo. Rafe se volvió para saber qué pasaba, todavía sorprendido de su transformación. No sabía muy bien si era el nuevo vestido y el peinado lo que le sentaban tan bien, o si se trataba de la co­mida y las buenas horas de sueño. Había venido únicamente para comprobar que todo estaba bien, lamentando tener que dejarla en la habitación todo el día. Sin embargo, ahora sólo quería mostrarla a los demás, ponerla ante sus caras para que vieran que iba a casarse con ella, una decisión que le había costado defender ante sí mismo las últimas treinta y seis ho­ras. Mostrarla sería suficiente para acallar sus objeciones para siempre.

Daniela Chiaramorite estaba hecha para él.

Ella seguía allí, plantada, con una súplica en los ojos.

―No quiero conocerles. ¡Van a odiarme!

El miró fijamente el rosa coral de sus labios.

— ¿Cómo?

― ¡Les he robado prácticamente a todos ellos, Raffaele!

Sin hacer caso de sus palabras, se inclinó, sobrecogido irre­mediablemente, y probó esos labios con un suave beso.

Ella cerró los ojos, incapaz de reaccionar ante ese beso senci­llo y evocador. Entonces, se echó hacia atrás bruscamente y le dijo con el ceño fruncido.

― ¿Es que no me has oído?

Le sonrió con suficiencia, imaginando mejores maneras de pasar la tarde con ella.

—Todo lo que puedo oír son sonidos angelicales, querida. ¿Acaso tú no los oyes?

Ella entrecerró los ojos, incapaz de reprimir una sonrisa de desesperación.

―Escucha ―susurró él, acercándose a ella de nuevo. Ro­deándole la cintura con su esbelto brazo, la besó tiernamente una vez más―. ¿Los has oído esta vez?

Como si soñara, su prometida abrió los ojos y los levantó hacia él. Levantó también su mano y le acarició el rostro. ―Estás completamente loco ―dijo suavemente. Con un gruñido espontáneo y complacido, la agarró para cogerla en brazos, doblándola por la cintura para colocarla sobre su hombro derecho. Él le daba pequeños azotes en el trasero y ella balanceaba los pies como una niña.

― ¡Vamos, querida! Es hora de que conozcas a la corte. Empezó a caminar a grandes zancadas por el pasillo, como si fuera un ladrón cargando su botín. ― ¡Bájame! ¡Bájame ahora mismo!

— ¿Te has preguntado alguna vez lo que hubiese pasado si yo hubiese sido el ladrón y tú la princesa? ―preguntó, obser­vando con una mueca que ella no estaba luchando con verda­dera insistencia. Bajó la cabeza y le mordió la cadera a través del vestido de seda verde. Después, la puso con cuidado en el suelo, fuera del salón, junto a la puerta de la habitación donde había dejado a sus amigos.

Daniela reía, con la cara roja por haber estado boca abajo, y él se sintió volar por la oleada de deseo que le invadía. Apenas po­día creer que fuera a poder, sin culpa ni remordimiento, llevar­la tan pronto a la cama, disfrutar de ella y hacerla completamente suya... su mujer. La risa de Daniela se quebró al ver el calor en la mirada de él. Dando un paso atrás, sus ojos se abrieron cargados de incertidumbre y vergüenza. Rafe sonrió débilmente, peguntándose si alguien le habría dicho alguna vez lo maravillosa que era, porque de verdad parecía desconocer su propio encanto. Él apartó la pasión de su mirada antes de que ella saliera hu­yendo.