3-el principe azul

Al notar la urgencia de su voz, le miró sin saber muy bien a qué se refería.

«Busca a Leo», parecía decir Raffaele con su intensa mirada. Al leer la desesperación en sus ojos, no tuvo otra opción que obedecer. Se apartó de allí antes de perder la fuerza de dejarle en aquella situación, y cogió por la muñeca a Elan y le sacó de allí con ella. Raffaele envió a su amigo una mirada de dureza, hacien­do un gesto en dirección a la salida.

—Te lo explicaré cuando estemos fuera ―murmuró al viz­conde.

Elan no discutió. Los dos salieron de allí corriendo, salvando los escalones del pasillo, sin que Dani volviera a acordarse del cuidado que necesitaba su condición. Todo lo que importaba era salvar a Raffaele de esta quema. Ella y su hijo estaban en manos de Dios, pensó mientras salían del edificio y volvían al carruaje.

Al dirigirse al vehículo, Dani respiró aliviada al ver que su criada había seguido sus instrucciones y no había tardado en traer todas las cosas que necesitaba.

Junto al carruaje en el que Elan y ella habían venido, estaba la yegua blanca, ensillada y lista para ser montada. La sirvienta le dio un pequeño bulto doblado con las ropas negras y ella en­tró sola al carruaje, cambiándose con rapidez de ropa mientras Elan esperaba fuera.

Poco después, salió del compartimento vestida con unos pan­talones y una camisa negros, botas de montar y unos guantes de piel negra. Ninguna máscara cubría su cara, y se había reco­gido el pelo con una simple coleta. Cuando la multitud la vio em­pezó a bramar enloquecida. Elan la miró sorprendido al verla su­bir al caballo armada con su espadín.

― ¡Muéstrame el camino hasta la fortaleza di Cambio! ―gri­tó, haciéndole una seña desde el caballo.

— ¡Sí, alteza! ―respondió él, pidiendo un caballo al guardia más cercano.

— ¡Quitaos de en medio! ―gritó Dani a la multitud.

La gente empezó a echarse hacia atrás mientras un puñado de guardias reales tomaban obedientes sus caballos y la se­guían, sorprendidos igualmente por su transformación.

Al final de la plaza, la congestión era aún mayor.

― ¡Por aquí! ―le dijo Elan, señalándole una ruta alter­nativa.

Dani espoleó a su caballo y corrió al galope hacia el Cami­no Real.

El senado se veía envuelto en un caos aún mayor después de que don Arturo y los demás miembros del gabinete rodearan a Orlando para hablar con él en voz baja aunque furiosa, en una improvisada reunión creada detrás de la tribuna. Rafe les obser­vaba, con el corazón encogido, mientras don Arturo interrogaba a Orlando.

Aunque no podía oír lo que decían con claridad por el es­truendo que había en la sala, vio que el primer ministro agitaba en las narices de Orlando el papel que Dani había traído, y des­pués don Arturo se lo entregaba al ministro de Economía, que estaba de pie junto a él.

Rafe rezó para que la revelación les hiciera dudar lo sufi­ciente de Orlando como para quitarle las esposas y dar todo este falso, aunque peligroso, caso por concluido.

El ministro de Economía inspeccionó los papeles. Después miró fijamente a Orlando con sorpresa y se lo entregó a otro de los consejeros del Rey. Don Arturo le hizo una pregunta que Raffaele no pudo escuchar.

― ¿Es culpa mía quién sea mi padre? ―replicó Orlando, lo suficientemente alto como para que todos lo oyeran.

―Pero ¿por qué nos ocultaste tu verdadera procedencia?

― ¿Querríais acaso que el mundo supiese que sois hijos no deseados? ―replicó con suspicacia.

— ¿Sabe el Rey que eres su hijo?

―Tendréis que preguntárselo a su majestad ―respondió con una mueca―. ¿Por qué me interrogáis a mí? ¡Ese hombre de ahí es el único que está manchado de sangre! ―gritó, seña­lando a Rafe―. ¡Al diablo con todos vosotros! ¡No he hecho sino cumplir con mi deber y no voy a quedarme aquí para ser insultado! ―Girándose sobre sus propios talones con mucha dignidad, Orlando empezó a caminar hacia la puerta.

― ¡Detenedle! ―gritó Raffaele, retorciéndose y tratando de­sesperadamente de quitarse las esposas. Los pocos guardias que estaban allí corrieron hacia Raffaele, para tratar de detenerle―. ¡Detenedle a él, maldita sea! ¡Se está escapando, estúpido! ¡Detenedle, si queréis salvar la vida de Leo!

Orlando le miró por encima del hombro, sonriéndole con una expresión de triunfo mientras salvaba los escalones del pasillo. Rafe sintió un escalofrío en la espalda, porque estaba seguro de que Dani no le había obedecido. Su mujer no se había ido a pre­parar la salida de Ascensión. ¿Cuándo la había visto huir de una refriega cuando los suyos estaban en peligro? No, estaba seguro de que Dani había ido con Elan a buscar a Leo. Lo sabía, podía sentirlo. Y sabía la razón por la que ella actuaba con tan temera­rio coraje: el amor y la total lealtad que le profesaba.

A su mente vino una vez más aquella imagen de cuando la encontró en la villa con Mateo y ahora lo vio de una manera completamente diferente. Él había creído ver una relación entre los dos, en vez de un abrazo fraternal. Dios mío, ¿cómo podía haber dudado así de ella? La culpa que sintió vino a unirse al pá­nico. En vez de dejar Ascensión, como él le había pedido, se que­daría y trataría de salvarle. La muerte, vestida de negro en la forma de su hermanastro, le pisaba los talones.

Orlando tenía demasiadas razones para destruir a Dani. Le había rechazado, había aportado las pruebas que habían hecho que don Arturo se pusiera en su contra y si Rafe lo había enten­dido bien, ahora incluso portaba en su vientre el hijo de Rafe, el futuro Rey, lo que la convertía en un obstáculo para los planes de sucesión de Orlando.

Tenía que salir de aquí. Tenía que protegerla. Pero estaba irremediablemente atrapado.

― ¡Don Arturo! ―suplicó con voz cada vez más alta.

El primer ministro le miró desde su apresurada reunión con los otros.

—Venga aquí ―ordenó Rafe con los dientes apretados, echando chispas por los ojos.

A regañadientes, don Arturo se acercó.

― ¿Qué es lo que quiere? ―gruñó Rafe―. Dígame el precio.

El hombre escudriñó a Rafe enfadado.

― ¿Qué?

— ¿Quiere mi vida en vez de la de su sobrino? ¿Es eso lo que conseguirá finalmente satisfacerle? Pues la tendrá. Cuélgueme por traición, asesinato, invéntese lo que quiera...

— ¿Inventarme? Nadie se está inventando nada aquí, alteza. Usted fue encontrado en el lugar del crimen, de pie junto al cuer­po de su excelencia...

— ¡Él va a matar a mi esposa, maldita sea! Deje que vaya a salvarla. Es todo lo que le pido...

― ¿Quién?

― ¡Orlando!

— ¿Por qué intenta engañarme? Él no va a matar a nadie. ―-Sacudió la cabeza amargamente―. Esta vez pienso cogerle, príncipe Raffaele. ¡Usted mató al obispo Justinian y ha envene­nado al Rey!

— ¡No sea absurdo! ¡Míreme! ¡No soy ningún asesino!

—No va a librarse esta vez. Orlando me trajo un testigo, ¿sabe? Su aliado de las cocinas de palacio. ¡Lástima que consi­guió asesinar al pobre chico antes de que pudiera revelar sus planes!

— ¿Así que es eso? ¿Orlando fue el que le dijo que yo había envenenado a mi padre?

―Así es. Fue él quien lo averiguó y vino a contarme la verdad.

—Pero don Arturo ―dijo Rafe―, usted y yo éramos los únicos que sabíamos que el Rey estaba enfermo. ¿No lo recuer­da? Él ni siquiera se lo dijo a mi madre, no quería que se preo­cupara. Entonces, ¿cómo podía Orlando saberlo? Él sabía que mi padre estaba enfermo porque fue él el que le administró el ve­neno.

Don Arturo le miró, fijamente, con una expresión entre ho­rrorizada e incrédula. Cuando habló, su voz fue débil.

—Orlando ya me advirtió de que trataría de culparle a él por los crímenes que usted había cometido.

―Maldita sea, hombre. ¡Soy inocente! Él es el único que ma­tó al obispo, y él será el único que gobierne en Ascensión si no me deja salir de aquí ahora mismo. ¿Cuánto va a costarme?

— ¿Está tratando de sobornarme? ―silbó, apartando sus dudas―. ¡No hay dinero suficiente para la vida de mi sobrino!

―Entiendo. Esto sigue teniendo que ver con Giorgio. Muy bien. Entonces tendrá mi vida a cambio de la de él, pero por el amor de Dios, no coja la vida de Leo o la de Dani y el hijo que lleva en su vientre. Ya sabe que, a pesar de todos mis defectos, soy un hombre de palabra. Deje que vaya con mi mujer y le prometo que volveré y seré juzgado por todos los crímenes que quiera imputarme.

Rafe se retorció como un perro furioso al ver que don Arturo sacudía con desaprobación la cabeza. Sabía que cada minuto que él pasaba encadenado aquí suponía un minuto menos de distan­cia para Orlando respecto a Dani. Rafe elevó los ojos al cielo y después respiró hondo, mirando al primer ministro.

—Firmaré una confesión. Sólo deje que me vaya.

Una mirada de triunfo vengativa iluminó el rostro de don Arturo.

― ¿Firmará una confesión?

―Sí. Démela y abra estas cadenas.

― ¿Y una orden de abdicación? ¿Firmará el derecho sobre Ascensión en mi favor hasta que el Rey vuelva?

Rafe le miró, pálido.

—No sé si usted ha estado planeando esto con Orlando des­de el principio.

—Y yo no sé si usted intenta hacerse con el trono envene­nando a su padre.

― ¡Nunca haría eso! ¡Él es mi padre! ―exclamó.

―Y él es mi amigo ―respondió don Arturo, sin dejar de mirarle.

—Sólo deje que me vaya y salve a mi esposa ―suplicó Ra­fe―. Volveré y podrá hacer conmigo lo que quiera. ¡Ella morirá si no deja que me vaya! Se lo suplico, don Arturo. ―Rafe le mi­ró, temblando, lleno de angustia.

―Me está suplicando ―murmuró―. Quizás tengamos que confiar el uno en el otro en este caso. ―Entonces, levantó la barbilla y estiró la mano hacia su ayudante, pidiéndole con im­paciencia―. Déme tinta y papel. ―Don Arturo se dirigió hacia la mesa y pasó unos minutos escribiendo en una página. Des­pués la levantó y la aireó un poco para que se secara, pasándosela así a Rafe.

Con un nudo en el estómago, Rafe examinó la confesión, sin poder casi asimilar que con ella estaba despojándose de la Co­rona y de lo que había sido toda su vida. Pero no le importaba. Cogió la pluma, la introdujo en el tintero y firmó con su nom­bre completo sin dudar siquiera.

Después, don Arturo levantó la mano ansioso, con prepo­tencia.

―Su anillo real.

Rafe apretó la mandíbula y le miró con dureza y consterna­ción mientras accedía a esta última humillación. Se quitó el ani­llo, el símbolo de su rango, y lo colocó en la mano extendida del primer ministro.

Don Arturo hizo una seña rápida a los guardias.

—Desencadenadle.

—Dadme mi espada.

Ellos se la habían quitado cuando le pusieron las esposas. Don Arturo le miró con recelo al ver que uno de los hombres se la daba.

La mano derecha de Rafe se cerró rodeando la empuñadura lujosamente adornada de la espada. Con ella en la mano y los ojos encendidos de majestuosa cólera, caminó con aplomo por el suelo del senado, sin sentir un ápice de dolor después de los golpes recibidos, sin sentir tampoco ninguna fatiga. Todo lo que podía sentir era rabia al saber que su amor se encontraba en pe­ligro. Los oficiales y dignatarios le abrieron paso hasta la salida.
Capítulo diecinueve
Dani espoleó a su yegua blanca por el camino que rodeaba la pared musgosa de la ciudadela.

El animal estaba nervioso, como en un reflejo del estado de Dani después de la espeluznante muerte que acababa de presen­ciar. Uno de los guardias había caído en una oxidada trampa de oso que Orlando había escondido bajo un lecho de hojarasca. Cerrándose como si fuera la boca de un tiburón, había partido al hombre por la mitad. Era imposible saber cuántos otros dis­positivos semejantes les depararía el lugar, o qué otras sorpre­sas tendría reservadas Orlando para todo aquel que se atreviera a traspasar su guarida.

Dani examinó la pared del fuerte y llamaba al pequeño por su nombre tan alto como le pareció prudente y reconsideró si había sido una buena idea ir allí en su estado. No se sentía dé­bil, pero tampoco podía decirse que estuviera en plena forma, sobre todo después de ver morir a ese soldado.

Después de una dura cabalgada de más de treinta kilómetros, Elan la había conducido a ella y a un puñado de hombres de la guardia real por el sombrío sendero que llevaba hasta la antigua fortaleza de los di Cambio. Se habían mantenido alejados del foso mortal, escondido por una suave ondulación de la verde cam­piña, asegurándose de no tropezar con él. Escoltándola, los hom­bres habían cabalgado en silencio, tensos y vigilantes. Después, se habían aventurado por el frondoso bosque, desplegándose con­forme se acercaban a la fortaleza donde Raffaele había dicho que quizá podrían haber escondido a su hermano.

De repente, Dani creyó oír una voz aguda que gritaba a lo lejos.

― ¡Estoy aquí! ¡Socorro!

— ¡Príncipe Leo! ¡Alteza! ―llamó ella de nuevo, más alto esta vez.

Escuchó con todas sus fuerzas.

El viento había amainado. No se oía ni un pájaro en los ár­boles.

― ¡Socorro!

La voz parecía venir de debajo de la tierra. Cabalgó de un la­do a otro de la zona de la que parecían venir los gritos.

― ¡Siga gritando, alteza! ¡Le encontraré!

— ¡Aquí! ¡Estoy aquí!

Saltó del caballo y siguió el sonido de los gritos del chico hasta una parte de la muralla en la que las piedras estaban caí­das en el suelo, a unos metros de distancia. Gritó a Elan mien­tras ella se arrodillaba y empezaba a retirar las piedras más pe­queñas.

Elan vino corriendo.

― ¿Qué ocurre?

— ¡Creo que está en alguna sala subterránea cerca de aquí! ¡Tal vez en un anexo de las antiguas mazmorras!

— ¡Socorro!

— ¡Leo! ¡Soy Elan! ¡Vamos a sacarte de ahí! ―gritó por la grieta del muro que Dani había empezado a despejar.

— ¡Elan! ¡Sácame de aquí! ―gritó el pequeño príncipe des­de las profundidades de la tierra.

— ¿Está herido, alteza? ―gritó Dani.

— ¡No!

Después de quitar unas cuantas piedras más pudieron verle a través de un agujero de unos veinte centímetros de diámetro. El príncipe estaba allí debajo, mirándoles desde la oscuridad.

Dani se volvió a Elan con una mueca.

—No podemos sacarle por aquí. Tenemos que entrar y tra­tar de encontrar la salida desde dentro.

Elan asintió.

—Está bien. Entraré contigo, pero deja que los hombres in­tenten retirar estas piedras, sólo por si no podemos encontrar otra forma de sacarle.

―Está bien. ―Elan explicó al muchacho lo que iban a hacer mientras Dani llamaba a los guardias que quedaban y les pedía que tratasen de quitar las piedras caídas de la pared del castillo.

— ¡Alteza, no se ponga debajo de donde están trabajando! ¡Una de estas piedras podría caerle encima! ―le advirtió Dani.

―Sí, señora. ―Leo se apartó, obediente.

Elan la miró por el rabillo del ojo, sonriendo, mientras cami­naban hacia la entrada de las ruinas del castillo.

—Vas a ser una madre formidable, si me permite que se lo diga, alteza.

Dani abrió la boca.

― ¿Cómo lo sabes?

Él se rio.

—Lo llevas escrito en la cara. Felicidades por la buena noticia.

Agradecida, aunque algo avergonzada, le miró con el ceño fruncido, pero sin reproches. Después apretaron el paso, sa­biendo que el destino de Raffaele dependía de lo rápido que pu­dieran rescatar al príncipe y llevarlo a Belfart para probar la verdad sobre el asesinato del obispo.

El lugar estaba muy oscuro, excepto por unos rayos blan­quecinos que se colaban por las grietas del muro. El interior de la ciudadela aparecía esbozado por el juego de sombras y luces. Todo en planos y ángulos, las columnas partidas reposaban en el suelo otrora lujoso de la gran habitación. Ahora, su único adorno consistía en unas gruesas telarañas que cubrían las es­quinas como si fueran de seda. Una escalera parecía conducir a la nada, terminando en medio del aire.

Elan y ella se acercaron sigilosamente a la gran habitación, buscando la forma de acceder a las entrañas de la fortaleza, donde Leo había sido recluido. La nebulosa oscuridad que lo cu­bría todo pareció hacerse más espesa conforme avanzaban por el viejo castillo.

— ¿Qué fue lo que provocó la escisión de la familia real y la consiguiente expulsión de los di Cambio de Ascensión? ―su­surró Dani, rompiendo el silencio conventual que dominaba el lugar.

—Según la leyenda, dos hermanos se enamoraron de la misma mujer―contestó el vizconde, que abría el camino ton valentía.

Dani se encogió de miedo.

De repente, se escuchó un golpe como de algo que se rompía y el suelo cedió bajo sus pies. Con los reflejos adquiridos en su etapa de bandolera, Dani consiguió hacerse atrás justo a tiempo, pero Elan perdió el equilibrio, tambaleándose peligrosamente. Trató de encontrar un sitio donde agarrarse, pero fracasó y cayó en las profundidades del subsuelo.

Dani gritó al ver que Elan suplicaba auxilio.

Se tumbó en el borde del agujero alargando los brazos.

― ¡Elan! ¡Elan! ¡Responde!

Unos segundos más tarde, oyó unas voces aturdidas.

― ¡Estoy bien! ―gritó desde abajo―. Creo que me he roto el tobillo. ―Oyó cómo maldecía para sí―. Al menos, no he caí­do en una superficie de lanzas metálicas, por lo que debo consi­derarme afortunado ―añadió con pesar―. Creo que es mejor si vuelve a salir y pide ayuda a alguno de los guardias, alteza.

―No, no puedo dejar a ese niño aquí. Además, no creo que su celda esté ya lejos. ―Dani dudó, casi incapaz de verle en la oscuridad. Parecía haber caído en una celda de contención a unos cuatro metros de profundidad―. Volveré a por ti en cuan­to haya rescatado a Leo.

—No te preocupes, no voy a ir a ningún sitio de momento ―respondió, tratando de parecer animoso―. Por favor, ten cui­dado. Rafe me cortará el cuello si resultas herida.

—Lo tendré. Volveré lo antes que pueda.

Dani se armó de valor y siguió avanzando sola. Cruzó con cuidado la siguiente cámara que encontró. Al final de ella, un gran tablero parecía cubrir lo que podía ser una peque­ña puerta.

Se acercó a ella y retiró el tablero para poder echar un vis­tazo al interior. Cuando sus ojos se acostumbraron a la oscu­ridad, vio una escalera. No le quedaba más remedio que bajar por ella.

Para su sorpresa, la escalera no se movió ni un ápice y ella pudo llegar a tierra firme sin contratiempos. Al girar sobre sí misma, vio que se encontraba en una especie de mazmorra. Ha­bía cuatro puertas rodeando la habitación central. Con la gar­ganta seca por el miedo, fue inspeccionando una a una todas las estancias. Se abrazó el vientre con un instinto maternal, como si quisiera proteger a la criatura que portaba en su interior. El aire parecía traer un olor demoníaco.

— ¡Leo! ¿Dónde estás?

Siguió el sonido de la contestación del niño lo mejor que pudo y después de unos cuantos pasos en falso, por fin llegó a donde él estaba. Sorprendentemente, la llave de la celda colgaba de un oxidado clavo de la pared. Por fin, pensó mientras la co­gía, había algo que se ponía a su favor.

Abrió rápidamente la celda y se acercó al muchacho. Le dijo quién era y le dio un abrazo. Leo era un chico robusto de diez años con grandes ojos marrones, mejillas sonrosadas y rizos os­curos. Dani estaba impaciente por sacarle de allí. Le tomó de la mano y le condujo a toda prisa lejos de la celda, deshaciendo el camino realizado hacía sólo unos minutos. Corrieron por la es­tructura laberíntica que conducía a la cámara de tortura. Allí les esperaba la escalera, su única posibilidad de salir de ese lugar macabro.

Pero justo en el momento en el que Dani pensó que estaban a salvo, sintió una especie de brisa al llegar a la habitación de los horrores. Levantó los ojos y vio que el tablero había sido retirado.

Apenas tuvo tiempo de ver a Orlando caer junto a ella desde el techo, con la agilidad y el sigilo de una pantera negra. Sus mi­radas se encontraron. Dani tenía los ojos muy abiertos, fuera de sí. Impulsivamente se colocó delante del príncipe, protegiéndole con su cuerpo.

Los brillantes ojos verdes de Orlando parecían emitir un destello vivido y felino en la oscuridad reinante.

Dio un paso hacia ella. Dani buscó su espadín, pero él la co­gió por la garganta, obligándola a ponerse de puntillas.

—No, señora ―dijo con suavidad―. Las manos arriba.

Casi sin poder respirar, obedeció. Él le quitó el arma y vol­vió a ponerla en el suelo.

—Sabes lo que voy a hacer contigo, ¿verdad? ―susurró.

Ella apretó la mandíbula y le sostuvo la mirada, desafiante

Él sonrió levemente, el brillo de sus ojos renovado.

—Volved a la celda, los dos.

Dani se quedó donde estaba, ocultando el miedo que tenía.

—Deja que el muchacho se vaya. Es sólo un niño. Por el amor de Dios, Orlando, él es tu hermano.

—Es demasiado tarde... gracias a ti, doña Daniela. Todo ha acabado ahora. Ese estúpido de don Arturo ha empezado a com­prender. Tú has arruinado mi futuro. ¿Nos ves a los tres aquí? Pues así es como podía haber sido. Leo en el trono. Yo gober­nando Ascensión a través de él. Y tú en mi cama.

Ella hizo una mueca de disgusto y apartó la cara.

—Pero has tenido que venir a arruinarlo todo. Y ahora voy a hacerte pagar por ello. ―La empujó, mandándola justo en la dirección por la que acababan de venir.

― ¡Eh! ―gritó el príncipe, dando un paso hacia el hombre que le cerraba el paso.

Orlando levantó la mano para golpearle, pero Daní cogió rápidamente al chico con ella, librándole de su aireada res­puesta.

Mirándola con odio, Orlando bajó lentamente la mano.

—Vamos, Leo ―murmuró Dani, rodeándole los hombros con el brazo mientras le hacía volver a la celda. El corazón le la­tía con rapidez. Orlando caminó detrás de ellos, por lo que no vio a Dani mirar al techo, donde había dejado a los guardias tra­bajando con las piedras.

—Siéntate ―ordenó Orlando al chico mientras fijaba la vis­ta en Dani y se quitaba lentamente los guantes negros―. Es po­sible que quieras darte la vuelta mientras yo castigo a tu tía, Leo. Esto no va a ser muy agradable.

Leo les miró aterrorizado.

Dani tiritaba de miedo. No había escapatoria. Sólo podía rezar para que los guardias estuvieran aún cerca y pudieran oírles.

Con este pensamiento como esperanza, levantó su cara pá­lida hacia el único rayo de luz que había traspasado la roca. Sus­piró profundamente y dejó escapar un grito agudo, el grito más fuerte que había dado nunca:

―iiSocooorro!!!

Su grito se vio apagado por el sonido burbujeante de la risa de Orlando.

Temblando de miedo, Dani bajó la barbilla para mirarle. Cuando él dio un paso hacia ella, retrocedió.

—No hagas esto, Orlando. Yo... yo sé cosas sobre ti ―dijo, tratando de entretenerle.