5.1 : Activités liées à THEMIS (1983 – 1986)
La Centrale THEMIS était en fait le Centre National d’Essais Solaire, mais l’omniprésence d’EDF entre la décision de construction (en 1979) et l’arrêt de la production (en 1986) a imposé ce terme, et a aussi permis de dire que cette centrale solaire n’était pas rentable, ce qui n’a jamais été le but de ceux qui avait initié le projet.
En effet, une équipe mixte EDF – CNRS de chercheurs et ingénieurs motivés avait été créée en 1975 avec pour projet la conception, la construction et l’expérimentation d’une centrale solaire thermodynamique : l’équipe THEM. Les principales options technologiques sont choisies, un lieu d’implantation trouvé, des essais préliminaires au four solaire d’Odeillo menées à bien. Mais, fin 1978, l’équipe est dissoute. Cependant, devant le tollé de cette décision, le pouvoir exécutif impose à EDF la construction, sur ces fonds propres, de la centrale.
C’est donc la Région d’Equipement Alpes Méditerranée d’EDF qui se voit contrainte de construire ce prototype, et qui reprend, dans l’urgence une partie des conclusions de l’équipe THEM. La centrale est donc construite avec les normes du nucléaire, et EDF en profite pour tester en vraie grandeur les nouveaux systèmes de commande de ces futures centrales nucléaires. Ce sont d’ailleurs ces composants électroniques innovants qui retardent de plus d’une année le démarrage de la production, qui a lieu au printemps 1983.
Pendant les 3 années de fonctionnement de la centrale, au sein de l’équipe GEST, nous avons pu mener une évaluation scientifique du comportement des différents composants, et conclu à la pertinence de la plupart des choix techniques effectués lors de la phase de conception.
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