Halkla ilişkiler bir iletişim biçimidir. Bu çerçevede kuruluşun çevresini tanıması ve kendini bu çevreye tanıtabilmesi için de planlı programlı bir şekilde yürütülebilecek iletişim çalışma- larını ifade eder. Bu süreçte araştırma son derece önemli bir aşamadır. Halkla ilişkiler uzmanı düzenlenecek kampanyada amaçlarını doğru belirlemek ve hedef kitlesini seçebilmek için bulunulan durumu objektif olarak değerlendirmelidir. Böyle araştırma ile oluşturulan halkla ilişkiler kampanyaları çok daha iyi planlanacak ve sonuçları etkili olacaktır. Halkla ilişkiler tanımında da belirtildiği gibi hedef kitlede anlayış ve kabul yaratabilmek için ve halkla ilişkiler adına yapılacak tüm çalışmaları kapsayan süreç dört aşamadan oluşmaktadır. İlk aşama halkla ilişkiler sorununun saptanması ve durum analizidir. Durum saptamasındaki amaç, halkla ilişkiler kampanyasının planlanması için iç ve dış çevrenin bir çeşit fotoğrafının çekimidir. Bu sayede sadece nelerin yapılması gerektiği değil aynı zamanda da nelerin yapılabileceği de an- laşılacaktır. Bu ilk aşamada ayrıca durumu değerlendirebil- mek için SWOT analizi ile güçlü yanlar, zayıf yanlar, fırsatlar ve tehditler belirlenir.
Kampanya sürecinin bir sonraki aşaması, planlamadır. Du- rum analizinin sonuçları doğrultusunda sorunun nasıl çö- züleceği ile ilgili kararlar burada verilir. Hedefler, amaçlar belirlenir. Hangi hedef kitleye ulaşılacağına karar verilir. Her hedef kitle için alt amaçlar ifade edilir. Amaçlar belirli bir süre içinde gerçekleştirilmesi arzu edilen veya ulaşılmak istenen sonuçlardır. Ardından Neyin(hedef kitleye ne yarar sağlayacağı), nasıl (bunu en iyi sunacak yöntemin belirlen- mesi) söylenmesi ile ilgili kararlar alındığında ise mesaj stra- tejisi belirlenmiş olur. Faaliyet ve iletişim programının içeri- ği oluşturulur ve bu programın ön değerlendirmesi yapılır. Belirlenen faaliyetlerin içerisinde yer alan mesaj stratejisinin hedef kitleye hangi araçlarla ulaştırılacağına karar verilir.
Üçüncü aşama uygulama aşamasıdır. Alınan tüm kararlar
belirlenen program doğrultusunda eyleme geçilir. Bu aşa- mada belirlenen faaliyetleri gerçekleştirecek sorumlu kişi ve kuruluşların belirlenmesi, neyin ne zaman yapılacağı ile ilgili zaman programı hazırlanır. Aynı zamanda bu faaliyet- leri gerçekleştirebilmek için bütçenin hazırlanmasına ilişkin çalışmaları da kapsar.
Kampanya sürecinin son aşaması değerlendirmedir. Bu aşama halkla ilişkiler sorunun çözümüne ilişkin olarak yapılan tüm faaliyetlerin sonuçlarının ölçülmesiyle ilgili çalışmaları kapsar.