Año n 22 miercoles de mayo de 2002

Científicos de la Universidad de Barcelona identifican

genes del miedo en cromosoma 5

Investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) han descubierto que el cromosoma 5 contiene el gen o los genes que regulan el miedo, lo que abre el camino para entender las causas de los temores humanos y para mejorar el tratamiento farmacológico de determinadas fobias.
Los resultados del estudio llevado a cabo por un equipo de científicos de la UAB se publican este mes en la revista «Genome Research» y han sido obtenidos tras una exhaustiva investigación con mil ratas de laboratorio que han sido sometidas a situaciones de miedo, según ha explicado a EFE Alberto Fernández-Teruel, de la Unidad de Psicología Médica del Departamento de Psiquiatría y Medicina Legal de la UAB.

Las ratas, algunas miedosas y otras más atrevidas, fueron sometidas a experimentos que les provocaron miedo, como salir a un espacio exterior no habitual, relacionarse con otras ratas desconocidas, atravesar caminos sin paredes o reconocer que tras ser sometidas a determinados flashes de luz les iban a soplar en el hocico.

Tras analizar la reacción de las ratas a estos distintos miedos inducidos -a las alturas, al vacío, a las relaciones sociales, a los espacios abiertos o a la inminencia de un peligro-, los investigadores catalanes enviaron muestras biológicas de los animales al Institute of Psychiatry de Londres, al Wellcome Trust Centre for Human Genetics de Oxford, al Nutztierwissenschaften de Zurich y al Dhome Research Laboratories del Neuroscience Research Centre de Essex.

En estos laboratorios se analizaron las características genéticas de cada rata, cromosoma a cromosoma, y se pusieron en relación con sus contestaciones y reacciones ante el miedo inducido a que habían sido sometidas.

Marcador genético

De esta manera, se comprobó por primera vez la influencia de un determinado cromosoma, el 5, en las diversas manifestaciones del miedo, que habían sido medidas en los experimentados realizados en la UAB, y se logró identificar así el marcador genético relacionado con las conductas del miedo.

Las ratas son mucho más parecidas genéticamente a los humanos que los ratones y los resultados de los experimentos científicos a que son sometidas se pueden extrapolar a los hombres, según Alberto Fernández-Teruel.

El descubrimiento permitirá profundizar en el estudio de las características y de los condicionamientos genéticos del miedo y de la ansiedad en los humanos y abrir el camino a la elaboración de fármacos que puedan actuar sobre los genes de ese cromosoma, según ha explicado el científico.

Además de ahondar en patologías como fobias, trastornos de ansiedad extremos y estrés post-traumático, el descubrimiento permitirá también analizar aquellas conductas derivadas de la falta de miedo.

La segunda parte de la investigación, que ya está en marcha, pretende acotar aún más este espacio genético para localizar el gen o los genes concretos del cromosoma 5 que condicionan el miedo y observar cómo se activa ese gen y cómo influye en el cambio de la actividad neuronal.

«La predisposición a los miedos debe ser multigenética -ha destacado Alberto Fernández-Teruel-, pero también es indudable que está condicionada por las experiencias y por el ambiente que vive esa persona en concreto».

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CNN en español, 20/04/02