Aos residentes do Hospital Presbiteriano-Shadyside da

Ciência e agulhas
Primeiro, com cinco mil anos de prática documentada, a acupuntura é provavelmente a técnica médica mais antiga do planeta. Nos últimos cinqüenta séculos, muitos placebos sur­giram - plantas ineficazes (algumas delas tóxicas), óleos de ser­pente, pós de casca de tartaruga e por aí afora. Mas nenhum, que eu saiba, sobreviveu à prática médica diária durante tanto tempo. Quando comecei a levar a acupuntura a sério, descobri que em 1978 a Organização Mundial de Saúde (OMS) tinha publicado um relatório reconhecendo oficialmente a acupun­tura como uma prática médica eficaz e aceitável. E mais, se­gundo um relatório dos Institutos Nacionais de Saúde que circulou nos meios acadêmicos na época, a acupuntura era efi­caz para casos como dor pós-operatória, náusea durante a gravidez ou quimioterapia. Desde então, um relatório da As­sociação Médica Britânica, publicado em 2000, chegou a con­clusões semelhantes, e a lista de indicações aumentou, com a inclusão, por exemplo, de dores nas costas.³

Descobri que, se a acupuntura era realmente um placebo, coelhos eram tão sensíveis a ela quanto seres humanos. Vários experimentos demonstraram claramente que um coelho pode ser “anestesiado” ao serem estimulados pontos em sua pata correspondentes àqueles que bloqueiam a dor nos seres huma­nos. Ainda mais convincente: quando o fluido cérebro-espinal (o fluido que banha o cérebro e a medula espinal) de um coe­lho “anestesiado” é injetado em outro coelho, esse segundo animal também não sente mais dor. (E isso não acontece com uma injeção de fluido placebo.) Está, portanto, provado que, no mínimo, a acupuntura induz a secreção de substâncias pelo cérebro que podem bloquear a experiência da dor, além de qual­quer efeito placebo.⁴

A literatura científica internacional contém uma gama de estudos de pesquisa confirmando a eficácia da acupuntura para uma série de problemas, que incluem depressão, ansiedade e insônia, desordens intestinais, dependência do fumo e de he­roína, e até infertilidade feminina (dobrando, por exemplo, a taxa de sucesso na inseminação artificial). Foi inclusive publi­cado um estudo no Journal of the American Medicai Association mos­trando que um feto em uma posição difícil pode ser virado no útero materno em 80% dos casos com o estímulo de um único ponto de acupuntura.⁵