dispozitiv de stocare pe termen lung a datelor, care nu sunt curent folosite de către CPU. În general este de capacitate mai mare şi are o viteză mai mică de accesare a datelor faţă de memoria internă şi face parte din categoria memoriilor non-volatile;
Exemple:hard disk (HDD), floppy disk (FDD), compact disc (CD), DVD, banda magnetică, memoria flash.
diferenţa de performanţă dintre diferitele componente poate să crească tot mai mult. Spre exemplu diferenţa dintre performanţa CPU şi cea a memoriei interne;
din cauza diferenţei timpului de acces al CPU şi al memoriei principale, CPU este nevoit să aştepte destul de mult pentru a primi datele din memorie;
ierarhia memoriei unui SC este organizată astfel încât nivelele de memorie de capacitate mai mică, însă mai rapide se găsesc mai aproape de procesor decât memoriile de capacitate mare, dar de viteză de acces mai mică.
