Dan Brown Fortăreaţa Digitală

Capitolul 105
O minge de foc care urcă printre trei milioane de cipuri de sili­ciu scoate un sunet unic. Pârâiturile unui incendiu de pădure, urletul unei tornade, şuieratul unui gheizer... toate acestea combi­nate în interiorul unei caroserii reverberante. Respiraţia diavolului căutând scăparea dintr-o peşteră închisă ermetic. Strathmore îngenunche transfigurat de zgomotul oribil care se revărsa spre ei. Cel mai scump computer al omenirii era pe cale să devină un infern înalt de opt etaje.
Strathmore se întoarse cu mişcări încete spre Susan. Ea rămă­sese ca paralizată lângă uşa Crypto. Strathmore se uită la chipul brăzdat de lacrimi. În lumina fluorescentă, ochii ei licăreau. „E un înger”, îşi zise el. Îi cercetă privirea în căutarea raiului, dar nu zări decât moartea în ei. Moartea încrederii. Dragostea şi onoarea dis­păruseră. Viziunea care îl făcuse să meargă mai departe în toţi aceşti ani murise. N-avea s-o aibă niciodată pe Susan Fletcher. Niciodată. Îl copleşi brusc pustietatea.

Susan privea vag spre TRANSLTR. Ştia că, închisă undeva în interiorul carcasei ceramice, o minge de foc gonea spre ei. O sim­ţea urcând tot mai repede, hrănindu-se cu oxigenul eliberat de pro­cesoarele în flăcări. În câteva clipe, domul Crypto avea să devină un infern arzând.

Logica îi cerea să fugă, însă gândul la David îi turna plumb în picioare. Crezu că aude vocea lui strigând-o, îndemnând-o să fugă, dar nu se putea mişca. Crypto se transformase într-un mormânt sigilat. Nu mai conta; gândul morţii nu o înfricoşa. Moartea avea să oprească durerea. Aşa avea să fie lângă David.

Podeaua Crypto începu să tremure, ca şi cum dedesubt un mon­stru se ridica din adâncuri. Vocea lui David părea s-o cheme: „Fugi, Susan! Fugi!”

Strathmore se îndrepta acum spre ea; un chip ca o amintire înde­părtată. Ochii lui cenuşii erau lipsiţi de viaţă. Patriotul care trăise în mintea ei ca un erou murise — un ucigaş. Braţele lui o înconjurară din nou, agăţându-se cu disperare de ea. O sărută pe obraji.

— Iartă-mă, o imploră el.

Susan încercă să se smulgă, dar Strathmore continua să o ţină bine. TRANSLTR vibra ca o rachetă gata de lansare. Podeaua Cryp­to începu să se zguduie. Strathmore o strânse şi mai tare.

— Ţine-mă, Susan. Am nevoie de tine.

Susan se simţi cuprinsă de un acces violent de furie. Vocea lui David o chemă din nou: „Te iubesc! Evadează!” Cu un impuls brusc de energie, se smulse şi se eliberă. Vuietul TRANSLTR deve­nise asurzitor. Focul ajunsese în vârful silozului. TRANSLTR gemu şi păru că se umflă.

Vocea lui David îi dădu puteri, îndrumând-o. O luă la goană prin Crypto şi începu să urce scările către biroul lui Strathmore. În spatele ei, TRANSLTR scoase un geamăt asurzitor.

În vreme ce ultimul dintre procesoare se dezintegra, un val imens de căldură se izbi de plafonul silozului, trimiţând bucăţi de ceramică la zece metri înălţime. Aerul bogat în oxigen din Crypto umplu instantaneu imensul vid creat.

Susan ajunse pe platforma de sus şi tocmai se agăţa de balus­tradă, când valul imens de aer cald îi învălui trupul. Forţa lui o ră­suci la timp ca Susan să îl zărească pe directorul de operaţiuni privind-o fix de undeva de jos, de lângă TRANSLTR. În jurul lui se pornise o furtună devastatoare şi totuşi în ochii lui se putea citi liniştea. Buzele i se depărtară şi Strathmore dădu glas ultimului său cuvânt:

— Susan!

Aerul care invada TRANSLTR se aprinse la contact. Coman­dantul Trevor Strathmore trecu, în mijlocul unei mingi străluci­toare de lumină, de la fiinţă umană la legendă.

Când ajunse la Susan, explozia o aruncă la aproape cinci metri, în biroul lui Strathmore. Singurul lucru pe care îl simţi fu o năuci­toare căldură dureroasă.