Dan Brown Fortăreaţa Digitală

Strategie? Susan se opri. Fără îndoială că Strathmore îşi gene­rase planurile pentru Fortăreaţa Digitală utilizând BrainStorm, aplicaţia lui specială pentru jocuri strategice. Dacă cineva fusese capabil să spioneze conturile comandantului, atunci toate infor­maţiile ar fi fost disponibile...

— A rescrie Fortăreaţa Digitală e nebunie curată! ţipă Hale. Ştii foarte bine ce înseamnă asta — acces total al NSA! Sirenele urlau, acoperindu-i vorbele, dar Hale era pornit rău: Crezi că suntem pregătiţi pentru o asemenea responsabilitate? Crezi că e cineva pregătit? Asta e lipsă clară de judecată! Zici că guvernul pune mai presus de orice interesele cetăţenilor? Minunat! Dar ce se va întâmpla dacă un guvern viitor nu va pune interesele cetăţenilor mai presus de orice? Tehnologia asta este pentru totdeauna!

Susan abia dacă îl auzea. Zgomotul din Crypto era asurzitor.

Hale încercă să se elibereze. O privi drept în ochi şi continuă să ţipe:

— Cum naiba se pot apăra civilii împotriva unui stat poliţie­nesc, când indivizii de la vârf au acces la toate mijloacele lor de comunicaţie? Cum să mai pună la cale o revoltă?

Susan auzise de multe ori acest argument. Argumentul guver­nelor viitoare aparţinea EFF.

— Strathmore trebuia oprit! urlă şi mai tare Hale. Eu am jurat că o voi face. Asta am făcut aici toată ziua — i-am urmărit contul şi am aşteptat mutarea lui, astfel încât să înregistrez schimbarea pe care o plănuia. Aveam nevoie de dovezi — dovezi că scrisese o poartă secretă. De-asta i-am copiat toate mesajele în contul meu. Erau dovezi că el urmărea Fortăreaţa Digitală. Intenţionam să dezvălui presei toate informaţiile.

Susan se înfiora. Auzise bine? Brusc, ceea ce aflase semăna cu Greg Hale. „Să fi fost posibil?” Dacă Hale ştiuse de planul lui Strathmore de a elibera o versiune modificată a Fortăreţei Digitale, atunci putea aştepta până ce întreaga lume ar fi folosit-o ca să-şi arunce apoi bomba — însoţită şi de dovezi clare!

Susan îşi imagină titlurile din ziare: „CRIPTOGRAFUL GREG HALE DEZVĂLUIE UN PLAN SECRET AMERICAN DE A CONTROLA INFORMA­ŢIILE GLOBALE!”

Să fi fost un nou Skipjack? Dezvăluirea, pentru a doua oară, a unei şmecherii NSA l-ar fi transformat peste noapte pe Hale într-un erou cum el nu visase niciodată. Totodată, ar fi scufundat NSA pen­tru veşnicie. Susan se pomeni întrebându-se dacă nu cumva indi­vidul spunea adevărul. „Nu!”, îşi zise ea. „Bineînţeles că nu!”

Hale continuă să-şi pledeze cauza:

— Ţi-am anulat programul-spion pentru că am crezut că mă urmăreşti pe mine! Credeam că bănuieşti că Strathmore e spionat! Nu voiam să afli sursa scurgerii şi să dai peste mine!

„Plauzibil, dar improbabil.”

— Şi-atunci, de ce l-ai omorât pe Chartrukian? ripostă Susan.

— N-am făcut-o! urlă Hale pe deasupra zgomotelor. Strathmore a fost cel care l-a împins! Am văzut totul de jos! Chartrukian era pe punctul de a chema securitatea şi de a ruina planurile lui Strathmore de a crea o poartă secretă!

„Hale e bun”, îşi zise ea. „Are o explicaţie pentru orice.”

— Dă-mi drumul! o imploră Hale. N-am făcut nimic!

— N-ai făcut nimic? ţipă Susan, întrebându-se de ce îi lua lui Strathmore atât de mult timp să revină. Tu şi Tankado ţineaţi NSA ostatică. Cel puţin până în momentul în care l-ai trădat. Spune-mi, îl presă ea, Tankado chiar a murit de atac de cord sau ţi-ai pus vreun amic să-l elimine?

— Eşti atât de oarbă! urlă Hale. Nu vezi că n-am nici un ames­tec? Dezleagă-mă! Înainte ca securitatea să ajungă aici!

— Securitatea nu vine, răspunse ea sec.

Hale se albi:

— Ce?

— Strathmore s-a prefăcut că îi sună.

Hale căscă ochii mari. Părea pe moment paralizat. După aceea începu să se zbată cu disperare:

— Strathmore mă va ucide! Ştiu că o va face! Cunosc prea multe!

— Fii calm, Greg.

Hale ţipă exact când sirena vui:

— Dar sunt nevinovat!

— Minţi! Şi am dovezi! Susan porni să înconjoare inelul de ter­minale. Îţi aminteşti programul-spion pe care l-ai oprit? întrebă ea, ajungând la propriul computer. L-am trimis din nou! Vrei să vedem dacă s-a întors?

Pe ecranul computerului, un icon care clipea o avertiza că pro­gramul se înapoiase. Susan deschise mesajul. „Datele astea vor pecetlui soarta lui Hale”, îşi zise ea. „Hale este North Dakota.” Fereastra cu date se deschise. „Hale este...”

Susan se opri. Copoiul se materializase, lăsând-o fără grai. Tre­buia să fie o greşeală. Copoiul dăduse peste altcineva — o persoană neverosimilă.

Se aşeză mai bine şi reciti datele de pe ecran. Erau aceleaşi informaţii pe care Strathmore spusese că le primise când trimisese el programul! Susan îşi imaginase că Strathmore comisese o gre­şeală, dar la ea însăşi nu mai avea ce să zică, pentru că îşi confi­gurase perfect copoiul.

Şi totuşi, informaţia de pe ecran era de neconceput:
„NDAKOTA= [e-mail]”
— ET? rosti Susan cu voce tare, nevenindu-i să creadă ochilor. Ensei Tankado este North Dakota?

Era de necrezut. Dacă datele erau corecte, atunci Tankado şi partenerul lui erau una şi aceeaşi persoană. Brusc, Susan nu mai putu gândi. Şi-ar fi dorit ca sirenele să înceteze alarma. „De ce dracu’ nu opreşte Strathmore blestemăţia asta?”

Hale se zvârcoli pe podea, chinuindu-se să o zărească pe Susan.

— Ce zice? Spune-mi!

Susan îl ignoră şi pe el, şi haosul din jurul ei. „Ensei Tankado este North Dakota...”

Rearanjă piesele din puzzle, încercând să le potrivească. Dacă Tankado era North Dakota, atunci îşi trimitea sieşi mesaje... ceea ce însemna că North Dakota nu exista. Partenerul lui Tankado era o farsă.

„North Dakota e o fantomă”, îşi zise ea. „Doar fum şi oglinzi.”

Complotul era genial. În aparenţă, Strathmore urmărise doar o jumătate din terenul de tenis. Deoarece mingea continua să se întoarcă, el presupusese că există cineva de cealaltă parte a fileului. Însă Tankado jucase tenis cu peretele. Proclamase virtuţile Fortăreţei Digitale în mesaje pe care şi le trimisese lui însuşi. Scri­sese scrisori, le expediase unui intermediar anonim, iar câteva ore mai târziu intermediarul i le trimisese mai departe tot lui.

Acum totul devenise limpede. Tankado dorise ca Strathmore să îl spioneze... dorise ca el să-i citească mesajele. Ensei Tankado crease o poliţă de asigurare imaginară fără a fi nevoit să se încreadă în altcineva pentru cheia lui de acces. Bineînţeles că, pentru a au­tentifica farsa, folosise un cont secret... suficient de secret cât să îndepărteze orice suspiciuni că întreaga poveste era un bluf. Tankado era propriul lui partener. North Dakota nu exista. Ensei Tankado era regizorul unui spectacol cu un singur protagonist.

„Un spectacol cu un singur protagonist.”

Un gând îngrozitor îi veni în minte. „Tankado şi-ar fi putut folosi corespondenţa falsă pentru a-l convinge pe Strathmore de aproape orice.”

Îşi aminti prima ei reacţie când comandantul îi povestise despre algoritmul impenetrabil. Atunci jurase că aşa ceva era imposibil. Potenţialul extrem de periculos al întregii situaţii îi dădu fiori de groază. Ce dovezi aveau ei că Tankado crease cu adevărat Fortăreaţa Digitală? Doar o mulţime de presupuneri din mesajele lui electronice. Şi, bineînţeles... TRANSLTR. Computerul era blocat într-o buclă nesfârşită de aproape douăzeci de ore. Iar Susan ştia prea bine că exis­tau şi alte programe care puteau ţine computerul ocupat atâta vreme, programe mult mai uşor de creat decât un algoritm impenetrabil.

Viruşi.

Un fior de gheaţă îi cuprinse trupul.

„Dar cum putea pătrunde un virus în TRANSLTR?”

Phil Chartrukian îi oferi răspunsul cu o voce din mormânt: „Strathmore a scurtcircuitat Mănuşa!”

Susan înţelese adevărul ca într-o revelaţie maladivă. Strathmore descărcase fişierul cu Fortăreaţa Digitală şi încercase să îl introducă în TRANSLTR pentru a-l sparge. Numai că Mănuşa rejectase fişie­rul, pentru că acesta conţinea şiruri mutante periculoase. În mod normal, Strathmore ar fi trebuit să fie îngrijorat, numai că el văzuse mesajele lui Tankado — „Şirurile mutante sunt cheia!” Convins că Fortăreaţa Digitală nu era periculoasă, Strathmore şuntase filtrele de protecţie şi trimisese fişierul în TRANSLTR.

Susan abia dacă mai putea scoate vreo vorbă:

— Nu există nici o Fortăreaţă Digitală, îngăimă ea în vuietul sirenelor.

Se sprijini încet, sfârşită, de computerul ei. Tankado ieşise la pescuit de fraieri... şi NSA muşcase momeala.

În acea clipă, de undeva, de sus, se auzi un urlet prelung de mânie. Era Strathmore.