De descartes
Yüklə 1,67 Mb.
|
|
rebral, o hipotálamo regula o meio interno (iníernal milieu o termo e o concerto, que j à usei anteriormente, devem se ao biólogo pioneiro Claude Bernard), que se pode visualizar como o conjunto de todos os processos bioquimicos que estäo a ocorrer num organisme num dado momento. A vida depende de estes processos bioquimicos serem mantidos dentro de limites adequados, uma vez que os afastamentos excessivos desses li mites, em pontos chave do seu perfil composta podem resultar em doença ou morte. Por sua vez, o hipotálamo e as estruturas inter rela cionadas säo regulados näo só pelos sinais neurais e quimicos de outras regiöes do cérebro mas também por sinais quimicos com origem em di versos sistemas do corpo. Esta regulaçäo quimica é especialmente complexe, como o exemplo que a seguir se apresenta ilustrará: a produçäo de hormonas pela glän dula tirôide e pelas supra renais, sem as quais näo podemos viver, é parcialmente controlada por sinais quimicos da gländula pituitária. A pi tuitária é, ela própria, controlada em parte por sinais quimicos libertados
REGULAÇAO BIOLOGICA E SOBREVrvENCIA 135 pelo hipotálamo na corrente sanguines, próximo da pituitária, e o hi potálamo é controlada em parte pelos sinais neurais do sistema límbico e, indirectamente, do neocórtex. (Considere se a importäncia da seguinte observaçäo: a actividade eléctrica anormal de determinados circuitos do sistema limbico durante as crises epilépticas provoca näo sO um estado mental anormal mas também profundas anormalidades hormonais que podem levar a toda uma série de problemas no corpo, como os quistos do ovário.) Em contrapartida, cada hormona no fluxo sanguines actua sobre a gländula que a segregou, assim como sobre a pituitária, o hipotálamo e outras zonas do cérebro. Por outras palavras, os sinais neurais däo origem a sinais quimicos, que por sua vez däo origem a outros sinais quimicos, que podem alterar o funcionamento de muitas células e tecidos (incluindo os do cérebro) e alteram os circuitos reguladores que deram início ao proprio ciclo. Estes diversos mecanismos reguladores encaixados uns nos outros tratam de gerir as condiçöes do corpo a nivel local e global, de mo do a que os constituintes do organisme, das moléculas aos órgäos, funcio nem dentro dos parâmetros necessa'rios para a sobrevivência. Os diversos niveis de regulaçäo säo interdependentes ao longo de várias dimensöes. Por exemplo, um determinada mecanismo pode de pender de um outro mais simples e ser influenciado por um mecanismo de complexidade idêntica ou superior. A actividade no hipotálamo pode influenciar a actividade neocortical, directamente ou através do sistema limbico, e o inverse também acontece. Consequentemente, como se poderia esperar, verifica se uma do cumentada interacçäo cérebro corpo e vislumbram se também inte racçöes mente corpo. Considere se o seguinte exemplo: a tensäo mental crónica, um estado relacionado com a actividade de numerosas sistemas cerebrais ao nivel do neocórtex, do sistema limbico e do hipotálamo, pare ce levar à produçäo excessiva de uma substäncia quimica, o péptido rela cionado com o gene da calcitonina, ou CGRP (do inglês, calcitonin gene related peptide), nas terminaçöes nervosas subcutäneasl. Como con sequencia, o CGRP reveste em excesso a superficie das células de Langer hans, que säo células relacionadas com o processo imunitário e têm por funçäo a captura dos agentes infecciosos e a sua entrega aos linfócitos para que o sistema imunológico possa combater a sua presença. Quando se encontrem completamente cobertos pelo CGRP, as células de Langerhans säo desactivadas e deixam de cumprir a sua funçäo protectora. O resul tado final é uma maior vulnerabilidade do corpo à infecçäo, agora que a entrada principal se encontra pior defendida. Ehá outros exemplos de in teracçäo mente corpo. A tristeza e a ansiedade podem alterar de forma notória a regulaçäo das hormonas sexuais, provocando näo sá mudanças
136 O ERRO DE DESCARTES no impulso sexual mas também variaçöes no ciclo menstrual. A perda de alguem que se ama profundamente, mais uma vez um estado dependente de um processamento cerebral alargado, leva a uma depressäo do sistema imunológico a ponto de os individuos se tornarem mais atreitos a in fecçöes e, em consequência directa ou indirecta, mais susceptiveis de desenvolver determinados tipos de cancro3. Pode se morrer de desgosto, na realidade, tal como na pöesia. Claro que a influência no sentido inverse, a de substäncias quimicas do corpo no cérebro, também tem sido observada. É bem sabido que o ta baco, o alcool e as drogas (médicas ou näo) penetram no cérebro e alteram o seu funcionamento, alterando deste modo também a mente. Algumas das acçöes de substäncias quimicas do corpo incidem directamente sobre os neuronios ou sobre os seus sistemas de apoio; algumas incidem de forma indirecta, por via dos neuronios neurotransmissores mediadores, localizados no tronco cerebral e no proséncefalobasal, a quejá fizemos re ferência. Ao dispararem, esses pequenos conjuntos deneurónios libertam uma dose de dopamina, norepinefrina, serotonina ou acetilcolina em vas tas regiöes do cérebro, incluindo o córtex cerebral e os gänglios basais. A situaçäo assim estabelecida pode ser imaginada como um conjunto de mecanismos de rega por aspersäo bem concebidos, libertando cada um a sua substäncia quimica em determinados sistemas e, dentro dos sistemas, em determinados circuitos com determinados tipos e quantidades de re ceptoreS4 . Alteraçöes na quantidade e distribuiçäo de um desses trans missores, ou mesmo mudanças no equili'brio relative dos transmissores num determinada local, podem influenciar a actividade cortical de forma rápida e profunda, dando origem a estudos de depressäo ou euforia, ou até de mania. (Ver Capitulo Sete.) Os processos de pensamento podem ser retardados ou acelerados; a profusäo de imagens evocadas pode dimi nuir ou aumentar; a criaçäo de novas combinaçöes de imagens pode ser favorecida ou bloqueada. A capacidade de concentraçäo num determi nado conteúdo mental varia em concordäncia.
TRISTAO, ISOLDA E O FILTRO DO AMOR Lembram se da história de Tristäo e Isolda? O enredo gira em torno da transformaçäo da relaçäo entre os dois protagonistes. Isolda pede à criada, Brangena, que lhe prepare uma poçäo letal, mas, em vez disso, ela prepare lhe um «filtro de amor», que tanto Tristäo como Isolda bebem REGULAÇÄO BIOLOCICA E SOBREVIVENCIA 137 sem saberem o efeito que irá produzir. A misteriosa bebida liberta neles a mais profunda das paixöes e arrasta cada um deles para um extase que nada consegue dissipar nem sequer o facto de ambos estarem a trair in famemente o bondoso rei Mark. Na sua ópera Tristäo e Isolda, Richard Wagner captou a força da ligaçäo entre os amantes numa das passagens mais exaltantes e desesperadas da história da música. Devemos interro gar nos sobre o que o atraiu para esta história e por que motivo milhöes de pessoas, durante mais de um século, têm partilhado o fascinio de Wag ner por ela. A resposta à primera pergunta reside no facto de a composiçäo cele brar uma paixäo semelhante a uma outra real que ocorreu na vida de Wagner. Wagner e Mathilde Wesendonk tinham se apaixonado de forma näo menos insensata, se considerarmos que Mathilde era a mulher do generoso benfeitor de Wagner e que Wagner era um homem casado. Wagner tinha sentido as forças ocultas e indomáveis que por vezes se con seguem sobrepor à vontade própria e que, na ausência de explicaçöes mais adequadas, têm sido atribuidas à magia ou ao destine. A resposta à segunda questäo é um desafio ainda mais atraente. Existera, de facto, poçöes nos nossos organismos e cérebros capazes de nos impor comportamentos que podemos ser capazes, ou näo, de elimi nar através da chamada força de vontade. Um exemplo elementar é a substäncia quimica oxitocinal. No caso dos mamiferos, seres humanos incluidos, esta substäncia é produzida tanto no cérebro (nos núcleos su praóptico e parvoventral do hipotálamo) como no corpo (nos ovários ou nos testiculos). Pode ser libertada pelo cérebro a fim de participar, por exemplo, directamente ou por interpostas hormonas, na regulaçäo do metabolismo; ou pode ser libertada pelo corpo, durante o parto, durante a estimulaçäo sexual dos órgäos genitais ou dos mamilos ou ainda du rante o orgasme, quando actua näo sá sobre o proprio corpo mas também sobre o cérebro. O seu efeito näo fica em nada atrás do efeito dos elixires lendários. De um modo geral, influencia toda uma série de comportamen tos higiénicos, locomotores, sexuais e maternos. Mais importante ainda para a minha tese, facilita as interacçöes sociais e induz a ligaçäo entre os parceiros amorosos. Um bom exemplo encontra se nos estudos de Tho mas Insel sobre o arganaz, um roedor com uma belíssima pelagem. Após um namoro fulminante e um primeiro dia de copulaçäo repetida e apai xonada, o macho e a fêmea tornam se inseparáveis até à morte. O macho adquire uma disposiçäo hostil e quesilenta em relaçäo a qualquer outra criatura que näo seja a sua amada e mostra se habitualmente muito prestável em torno do ninho. Uma ligaçäo deste género näo é apenas uma adaptaçäo agradável, é também uma adaptaçäo que traz muitas vantagens
138 O ERRO DE DESCARTES em muitas espécies, uma vez que mantém unidos aqueles que têm de cuidar da prole e contribui ainda para outros aspectos da organizaçäo so cial. Näo há dúvida de que os seres humanos estäo constantemente a usar muitos dos efeitos da oxitocina, conquanto tenham aprendido a evitar, em determinados circunstäncias, aqueles efeitos que podem vir a näo ser bons. Näo se deve esquecer que o filtro de amor näo trouxe bons re sultados para o Tristäo e a Isolda de Wagner. Ao fim de três horas de espectáculo, sem contar com os intervalos, eles encontram uma morte desoladora.
se sabe já bastante, os primórdios da neurobiologia do afecto e, munidos de ambos, lançar um pouco mais de luz sobre o complicado conjunto de estudos e comportamentos mentais a que chamamos amor. O que está aqui emjogo, nas combinaçöes dos circuitos massivamente recorrentes que apresentei em esboço, é uma série de circuitos fechados defeedbackefeedforwardem que alguns dos circuitos säo de natureza pura mente quimica. Talvez o dado mais significative acerca desta combinaçäo seja o facto de as estruturas do cérebro intervenientes na regulaçäo bioló gica básica fazerem igualmente parte da regulaçäo do comportamento e serem indispensáveis à aquisiçäo e ao normal funcionamento dos pro cessos cognitivos. O hipotálamo, o tronco cerebral e o sistema limbico intervêm na regulaçäo do corpo e em todos os processos neurais em que assentam os fenómenos mentais, como, por exemplo, a percepçäo, a aprendizagem, a memória, a emoçäo e o sentimento e ainda como pro porei mais adiante o raciocinio e a criatividade. A regulaçäo do corpo, a sobrevivência e a mente estäo intimamente ligados. F sta interligaçäo ve rifica se ao nivel do tecido biológico e utilize sinais quimicos e eléctricos, qualquer deles dentro da res extensa de I)escartes (o dominio fisico em que ele inclui o corpo e o meio envolvente mas näo a alma näo fisica, que pertence à res cogitans). Curiosamente, essa interligaçäo ocorre de forma intensa näo muito longe da gländula pineal, no interior da qual Descar tes procurou em tempos aprisionar a alma incorpores.
REGULAÇAO BIOLOGICA E SOBREVIVENCIA 139 PARA ALÉM DOS IMPULSOS E DOS INSTINTOS Até que ponto os impulsos e os instintos podem, por si só, garantir a sobrevivência de um organisme parece estar dependente da complexi dade do meio ambiente e da complexidade do organisme em questäo. Encontramos entre os animais, dos insectes aos mamiferos, exemplos inequivocos de como enfrentar com sucesso formas especiíicas do meio ambiente com base em estratégias inatas, sendo que essas estratégias incluem com frequência aspectos complexes da cogniçäo e comporta mento social. Näo paro de me maravilhar com a complicada organizaçäo social dos nossos primos afastados, os macacos, ou com as soíisticadas práticas sociais de muitas aves. No entanto, quando consideramos a nossa própria espécie e os meios ambientes bem mais variados e imensamente irnprevisiveis em que temos conseguido sobreviver, verificamos que de pendemos de mecanismos biológicos de base genética altamente evolui dos, assim como de estratégias supra instintivas de sobrevivêncla que se desenvolveram em sociedade, transmitidas por via cultural, e requerem, para a sua aplicaçäo, consciência, deliberaçäo racional e força de vontade. É por isso que a fome, o desejo e a raiva explosiva dos seres humanos näo prosseguem livremente para a alimentaçäo desenfreada, a violência sexual e o assassinio, pelo menos nem sempre, dado que um organisme humano saudável se tenha desenvolvido numa sociedade em que as estratégias de sobrevivência supra instintivas sejam activamente trans mitidas e respeitadas. Há milénios que os pensadores ocidentais e orientais, religiosos ou nao, têm estado conscientes deste facto; mais perto da nossa época, o tema preocupou tanto Descartes como Freud, para referir apenas dois nomes. O controlo das inclinaçöes animais através do pensamento, da razäo e da vontade é o que nos torna humanos, segundo As Paixöes da Alma de Descartes'. Estou de acordo com a sua formulaçäo, só que, onde ele es pecificou um controlo alcançado por um agente näo fisico, eu vejo uma operaçäo biológica estruturada dentro do organismo humano que em nada é menos cornplexa, admirável ou sublime. A criaçäo de um superego que integraria os instintos nos ditames sociais foi a formulaçäo encon trada por Freud em O Mal Estar na Civilizaçäo, superego esse que se encontrava liberto do dualismo cartesiano, ainda que de modo algum te nha sido explicitado em termos neurais7. A tarefa que se apresenta aos neurocientistas de hoje é a de descobrir a neurobiologia que suporta as su pra regulaçöes adaptativas, ou seja, estudar e compreender as estruturas cerebrais necessárias para se ter um conhecimento cabal dessas regula
140 O ERRO DE DESCARTES çöes. Näo viso reduzir os fenómenos sociais a fen(5menos biológicos, mas antes debater a forte ligaçäo entre eles. Quero sublinhar que, muito em bora a cultura e a civilizaçäo surjam do comportamento de individuos biolágicos, esse comportamento teve origem em comunidades de indi viduos que interagiam em meios ambientes especificos. A cultura e a civi lizaçäo näo podiam ter surgido a partir de indivíduos isolados, näo podendo por isso serem reduzidas a mecanismos biolôgicos e ainda me nos a um subconjunto de especificaçöes genéticas. A compreensäo destes fenómenos requer näo só a biologia e a neurobiologia mas também as ciências sociais. Existera nas sociedades humanas convençöes sociais e regras éticas acerca e acima das convençöes, e regras que a biologia por si já propor ciona. Esses niveis de controlo adicionais moldam o comportamento ins tintivo de forma a este poder ser adaptado com flexibilidade a um meio ambiente em rápida e complexe mutaçäo e garantir a sobrevivência do in dividuo e dos outros (especialmente se pertencerem à mesma espécie) em circunstäncias em que uma das respostas pré estabelecidos no repertório natural se revelaria contraproducente imediata ou eventualmente. Os perigos que advêm dessas convençöes e regras podem ser imediatos e di r ectos (danos fisicos ou mentais) ou remotos e indirectes (perda futura, vergonha). Muito embora estas convençöes e regras tenham de ser transmitidas apenas através da educaçäo e da socializaçäo, de geraçäo em geraçäo, suspeito que as representaçöes neurais da sabedoria que in corporam e dos meios para implementar essa sabedoria se encontram ligados, de forma inextrincável, à representaçäo neural dos processos biolôgicos inatos de regulaçäo. Vejo um «trilho» a ligar o cérebro que re presenta uma ao cérebro que representa a outra. Naturalmente que esse trilho é constituida por conexöes entre neurónios. Creio ser possivel poder entrever, para a maior parte das regras éticas e das convençöes sociais, independentemente do grau de elevaçäo das suas metas, um elo significative com metas mais simples, assim como com impulsos e instintos. E qual a ligaçäo para tal elo? Porque as consequên cias de se alcançar ou näo um objective social aperfeiçoado contribuera (ou pelo menos säo percebidas como contribuindo), ainda que indirecta mente, para a sobrevivência e para a qualidade dessa sobrevivência. Quererá isto dizer que o amor, a generosidade, a bondade, a compai xäo, a honestidade e outras caracteristicas humanas louváveis näo säo mais do que o resultado de uma regulaçäo neurobiológica que é orientada para a sobrevivência e que é consciente mas egoista? Será que isto nega a possibilidade do altruisme e anula o livre arbitrio? Quererá isto dizer que näo existe amor verdadeiro, amizade sincera, compaixäo genuina? De
REGULAÇAO BIOLOGICA E SOBREVIVENCIA 141 modo algum. O amor é verdadeiro, a amizade sincera e a compaixäo ge numa se eu näo mentir em relaçäo ao que sinto, se eu realmente me sentir apaixonado, amigável e compadecido. Talvez eu fosse mais merecedor de elogios se alcançasse estes sentimentos através de um puro esforço inte lectual e de uma pura força de vontade, mas näo vejo qualquer problema se a minha actual natureza me ajudar a atingi los mais rapidamente e me íizer simpático e honesto sem esforço. A verdade do sentimento (que diz respeito à correspondência entre o que faço e digo e aquilo que tenho em mente) e a grandeza e beleza do sentimento, näo säo postas em perigo pela realizaçäo de que a sobrevivência, o cérebro e uma educaçäo apropriada têm imenso a ver com os motivos pelos quais nós experienciamos tais sentimentos. O mesmo se aplica em grande medida ao altruisme e ao livre arbitrio. O facto de sabermos que existera mecanismos biológicos subja centes ao comportamentohumanomais sublimen~aolmpoe uma reduçäo simplista deste comportamento aos rudimentos da neurobiologia. De qualquer modo, a explicaçäo parcial da complexidade recorrendo a algo menos complexe näo significa qualquer tipo de depreciaçäo. O quadro que estou a estabelecer para os seres humanos é o de um organisme que surge para a vida dotado de mecanismos automáticos de sobrevivência e ao qual a educaçäo e a aculturaçäo acrescentam um conjunto de estratégias de tomada de decisäo socialmente permissiveis e desejáveis, os quais, por sua vez, favorecem a sobrevivência melho rando de forma notável a qualidade dessa sobrevivência e servem de base à construçäo de uma pessoa. A nascença, o cérebro humano inicia o seu desenvolvimento dotado de impulsos e instintos que incluem näo apenas um kit fisiológico para a regulaçäo do metabolismo mas também dispositivos básicos para fazer face ao conhecimento e ao comportamen to social. Ao terminar o desenvolvimento infantil, o cérebro encontra se dotado de niveis adicionais de estratégias para a sobrevivência. A base neurofisiológica dessas estratégias adquiridas encontra se entrelaçada com a do repertório instintivo, e näo sá modifica o seu uso como amplia o seu alcance. Os mecanismos neurais que sustentam o repertório supra instintivo podem assemelhar se, na sua concepçäo formal geral, aos que regem os impulsos biológicos e ser também restringidos por estes últi mos. No entanto, requerem a intervençäo da sociedade para se tomarem naquilo em que se tomam, e estäo por isso relacionados tanto com uma determinada cultura como com a neurobiologia geral. Além disso, fora dessa dupla condicionante, as estratégias supra instintivas de sobrevi vência criam algo exclusivamente humano: um ponto de vista moral que, quando necessário, pode transcender os intéresses do grupo ou até mes mo da própria espécie.
Sete
omo se traduz em termos neurobiológicos o que foi apresentado C no final do capitulo anterior? Os dados sobre a regulaçäo bioló gica mostram que as selecçöes de respostas de que os organismos näo têm consciência e que, por conseguinte, näo säo deliberadas ocorrem constan temente nas estruturas cerebrais evolutivamente mais antigas. Os orga nismos cujos cérebros incluem apenas aquelas estruturas arcaicas e säo destituidos de estruturas evolutivamente modernas como os répteis, por exemplo executam sem dificuldade essa selecçäo de respostas. Podemos entender a selecçäo de respostas como uma forma elementar de tomada de decisäo, desde que fique bem claro que näo se trata de um self consciente a efectuar a decisäo, mas sim de um conjunto de circuitos neurais. É, no entanto, bem sabido que, quando os organismos sociais se vêem confrontados com situaçöes complexes e säo levados a decidir em face da incerteza, têm de recorrer a sistemas no neocórtex, que é o sector mais moderno do cérebro em termos evolutivos. Existe uma notável correlaçäo entre a expansäo e a subespecializaçäo do neocórtex, e a complexidade e imprevisibilidade dos meios ambientes com os quais os individuos con seguem lidar em virtude dessa expansäo. Assume particular releväncia, neste ponto, uma importante descoberta de john Allman: independente mente do tamanho do corpo, o neocórtex dos macacos que se alimentam de frutos é maior que o dos macacos que se alimentam de folhas'. Os macacos que se alimentam de frutos têm de possuir uma memória mais rica para que se possam recordar de quando e onde procurar frutos
EMOÇOFS E SENTIMENTOS 143 comestiveis, para näo encontrarem árvores sem frutos ou com fruta es tragada. Os seus neocórtices majores sustentam maior capacidade de memória factual do que necessitam. É täo evidente a discrepäncia entre as capacidades de processamento das estruturas cerebrais «baixas e antigas>, e das @ deu lugar a uma opiniäo aparentemente sensata acerca das responsabili Yüklə 1,67 Mb. Dostları ilə paylaş:
|