La production à des fins commerciales de molécules de haute valeur ajoutée pose des problèmes stratégiques cruciaux, notamment pour ce qui concerne l'approvisionnement en matières premières, la sécurité des réactions, la convergence et la sélectivité des procédés; tous ces facteurs conditionnent les choix d'une voie de synthèse.
L'analyse critique de diverses synthèses (vitamines, dérivés terpéniques, molécules hétérocycliques et macrocycliques) est faite à la lumière de ces critères. Une partie du cours est également consacrée à la chimie du butadiène et à la catalyse organométallique (chimie du nickel, du palladium, du rhodium, métathèse, etc...), ceci en vue de préparer des principes odorants, ainsi qu'aux aspects théoriques et pratiques des réactions de macrocyclisation, de modification de taille des cycles, aux méthodes de couplage peptidique (synthèse de cyclodepsipeptides). L'hémisynthèse de molécules complexes à partir de produits issus de la biosynthèse (cultures, fermentations), de même que les recherches en développement de procédés propres ("chimie verte") sont également traitées. Divers exemples choisis dans les domaines de la parfumerie et de la santé illustrent le cours.
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