Kompostlaştırma, oksijenin elverişli olduğu kontrollü şartlarda organik artıkların bakteri, mantar, solucan ve diğer organizmalar tarafından biyolojik olarak parçalanmasıdır. Kompostlaştırma işlemi herbirinde farklı mikroorganizmaların rol aldığı üç ayrı devrede gerçekleşmektedir. Başlangıç devresinde organik madde mezofilik aerobik bakteriler tarafından parçalanmaktadır. Bu devrede yığında önemli sıcaklık artışı olmaktadır. Sıcaklık 40 0C’nin üzerine çıktığında mezofilik bakterilerin sayısı azalmaya başlamakta, sıcaklık 50 0C’ye ulaştığında ise termofilik bakteriler devreye girmektedir (Bu devrede sıcaklığın 650C’nin üzerine çıkması önlenmelidir. Zira bu sıcaklıkta termofilik bakterilerin gelişimi dolayısıyla organik maddenin parçalanması sınırlanmaktadır.) Termofilik devredeki yüksek sıcaklık karbonhidrat, yağ ve proteinlerin parçalanmasını hızlandırır. Kompostun olgunlaşma devresi olan son devrede ise elverişli organik madde miktarı azaldığı için sıcaklık azalır ve mezofilik mikroorganizmalar gelişir (Purcell ve Stentiford, 2000).
