En el proceso de envejecimiento de las personas con discapacidad

fortaleciéndolas, debilitándolas, o extinguiéndolas.

El mismo concepto de competencia está inspirado por el trabajo de

Robert White (1959) y tras la observación cuidadosa de los intentos de los
niños por dominar su mundo. Los niños están interesados en toda clase de
posibilidades y en lo que ellos pueden hacer con esas posibilidades, explo-
ran de modo activo y persistente, experimentan y obtienen resultados que
les anima a continuar en sus esfuerzos y trabajo. Y es esta secuencia de
«acción-resultados» precisamente la que va impregnando el comportamien-
to y la biografía de las personas. En los adultos y en las personas mayores,
esta secuencia es la fuente de potenciación. Es, por otra parte (ver figura 7),
una secuencia que permite «fabricar» la autoestima. Cuando percibimos
repetidamente (dimensión «percibir») que nuestras acciones obtienen resul-
tados positivos se activan las dimensiones «pensar» (pensamientos, creen-
cias, conocimientos) y «sentir» (sentimientos y emociones) generándose de
esta manera juicios y emociones positivas acerca de sí mismo. En efecto, la
seguridad y confianza en uno mismo se va aprendiendo y acumulando tras
experimentar competencia a lo largo del tiempo («hago algo y obtengo
resultados», «soy capaz»). Todo ello, junto con la percepción y control
estimado de los resultados, de que podemos tener impacto en nuestro entor-
no, de que éste es manejable y de que podemos hacer que ocurran cosas que
uno desea o necesita a través de nuestras acciones. Este proceso es uno de
los incentivos más poderosos para el desarrollo del sentimiento de eficacia

EL «EMPOWERMENT» COMO ESTRATEGIA... 297

y autoestima y para el desarrollo de la capacitación. Por el contrario, cuan-
do lo que se percibe es que. a pesar de nuestros esfuerzos, no se obtienen
reiteradamente resultados se están sentando las bases de la indefensión o
desamparo lo que desanima a persistir en nuevos intentos.

El control estimado sobre las consecuencias y los resultados tiene su

caldo de cultivo en las experiencias biográficas en las cuales comprobamos
que tenemos control de lo que ocurre y que lo podemos predecir, es decir.
percibimos que haciendo determinadas cosas obtenemos determinados resul-
tados. Es sobre estas experiencias de control sobre las que se aprende y se
construye la esperanza, la motivación y la competencia para el comporta-
miento pro-positivo, intencional, de búsqueda de objetivos y de metas salu-
dables. De ahí que hayamos puesto como la primera característica de este
enfoque el que las personas tengan control de sus vidas.

Pero, las situaciones vitales en las cuales no existen estas experiencias

de control o en las que comprobamos que estamos expuestos a castigos y
experiencias dolorosas que no podemos hacer nada por controlar, inte-
rrumpir o evitar y en las cuales nos faltan claves para poder predecir
cuándo van a aparecer o cuando van a cesar los estímulos aversivos, pue-
den determinar nuestra inactividad y desaliento ante nuevos desafíos y di-
ficultades parecidas. Podemos en esos casos aprender la indefensión y la

298 MIGUEL COSTA SABANILLAS

desesperanza, lo que Seligman denomina indefensión o desesperanza
aprendida.

Los procesos de ayuda deben planificarse de tal modo que hagan posible

y faciliten el que las personas mayores obtengan resultados y que el entorno
les resulte predecible. Una manera de que el entorno resulte predecible es
organizando el ambiente y rediseñando las condiciones antecedentes.

Los acontecimientos y señales del contexto adquieren su función activa-

dora porque están vinculadas a la acción-consecuencias y ocurren con cierta