En el proceso de envejecimiento de las personas con discapacidad

parte explica la amplia variabilidad interindividual existente. En este senti-
do, las personas con síndrome de Down muestran una variación en sus
habilidades cognitivas, por ejemplo, tan amplias como las que aparecen en
el desarrollo normal, sólo que a niveles medios inferiores.

Lenguaje y cognición del adulto

Los resultados obtenidos en estas áreas difieren enormemente según nos

centremos en adultos jóvenes (hasta los 35-40 años) o en adultos mayores
(a partir de los 45 años). Así en el primer período, la mayoría de los estudios
arrojan datos positivos sobre la capacidad de adaptación y las posibilidades
de mejorar el rendimiento en algunas áreas de aprendizaje en esta población.
Es decir, en estas edades son todavía previsibles modificaciones favorables
relacionadas con el desarrollo cognitivo, en general, y el lenguaje en parti-
cular. En contraste, a partir de los 45 años, las coincidencias entre autores
y estudios sobre la presencia del deterioro cognitivo son cada vez más
evidentes.

En cuanto a adultos jóvenes, en un estudio longitudinal de adultos con

síndrome de Down de edades entre 14 y 42 años, analizados en intervalos
con una media de 6 años, se mostraron notables incrementos en los tests de
comprensión de vocabulario, cognición no verbal y actividades de adapta-
ción (Berry, Groeneweg, Gibson, et al., 1984). Se han descrito también
importantes mejorías en el aprendizaje del lenguaje receptivo y comprensivo
a finales de la adolescencia y comienzos de la adultez (Chapman, Seung y
Schwartz, 1998).

Respecto a las comparaciones entre adultos jóvenes y adultos mayores,

Haxby (1989), al comparar adultos jóvenes y mayores (menores y mayores
de 39 años, respectivamente) con síndrome de Down sin demencia, descri-
bieron un patrón distintivo de disminución de la memoria a largo plazo y de
construcción visoespacial en el grupo de los mayores, sin que disminuyera
significativamente la puntuación del lenguaje (aunque el tamaño muestra)
era pequeño en este grupo de mayores).

Asimismo, un estudio sobre adultos con síndrome de Down, de edades

entre 22 y 39 años (grupo más joven) y de 40 a 61 años (grupo de mayores),
analizado para excluir los participantes que tenían demencias, demostró la

ADULTOS CON SÍNDROME DE DOWN... 441

existencia de algunas modificaciones relacionadas con la edad en el Down
Syndrome Mental Status Exam (DSMSE), con puntuaciones significativa-
mente menores en orientación, memoria (evocación diferida) y habilidades
visoespaciales en la mitad de más edad de la muestra (Alexander, Saunders
y Szczepanik, 1997). No se aprecian diferencias importantes en los tests de
comprensión de lenguaje (PPVT-R) y DSMSE, de producción de lenguaje
(nombrar, repetición de frases, expresión manual, cierre gramatical) ni en la
puntuación de edad mental obtenida a través del Stanford-Binet.

Recientemente, Rondal y Comblain (2001), realizan un exhaustivo estu-

dio sobre los aspectos morfosintácticos del lenguaje de las personas con
síndrome de Down. Para ello utilizan la BEMS {Batteriepour l'Evalutarion
de la Morpho-Syntaxe, elaborada por los autores) en grupos de personas con
síndrome de Down de diversas edades cronológicas, desde la adolescencia
hasta los 50 años, lo que les permitió realizar comparaciones de corte trans-
versal. Entre los resultados obtenidos destacan que no tiene lugar un progre-
so significativo de las habilidades relacionadas con el lenguaje, al menos en
los aspectos fonológicos y gramaticales, a partir de la mitad de la adoles-
cencia; mientras que aún se observaban progresos pasada esa edad en los
aspectos conceptuales y pragmáticos. Como ejemplos, los autores destacan
mejoras en las subáreas de vocabulario, habilidades en la conversación y, en
general, en la comunicación y organización del discurso. Ante estos datos,
señalan la necesidad de diferenciar entre los componentes del lenguaje en
este tipo de estudios dirigidos a la población adulta que padece síndrome de
Down (Rondal y Comblain, 1996, 2001).

En otro estudio de corte transversal, Das, Divis, Alexander y Parrila

(1995), no apreciaron cambios, o éstos fueron muy escasos, en razonamien-
to no verbal, memoria, lenguaje, planificación y atención y habilidades
perceptivo-motoras hasta una edad próxima a los 60 años. Por otro lado,
Ribes y Sauny (2000a) observan un ligero declive en el lenguaje expresivo
en un grupo de más de 38 años.

Aunque se han realizado muy pocos estudios longitudinales en esta di-

rección, podemos destacar los datos obtenidos por Devenny, Hill, Patxot,
Silverman y Wisniewski (1992) y de Burt, Loveland, Chen, Chuang, Lewis
y Cherry (1995). En ambos casos no aparecieron cambios significativos en
el funcionamiento cognitivo de personas con síndrome de Down, de edades
entre los 27 y los 55 años en el primer estudio y entre 22 y 56 años en el
segundo, en intervalos de tiempo que iban desde los 3 a los 5 años. Más
concretamente, en el estudio de Devenny y cois. (1996) sólo se describen
cuatro casos de deterioro cognitivo, de un total de 91 personas.

En definitiva, cabe destacar el progreso que todavía puede apreciarse en

estas áreas en la población de adultos con síndrome de Down. Principalmen-
te, estos avances se ponen de manifiesto en aspectos conceptuales y prag-
máticos. Al mismo tiempo, se mantienen los resultados en razonamiento,

442 E. M. PADILLA MUÑOZ, L. RODRÍGUEZ FRANCO Y A.-L. AGUADO DÍAZ

memoria y habilidades perceptivo-motoras hasta edades avanzadas, según
algunos estudios. Como era de esperar, de forma general, los resultados son
más satisfactorios en los grupos de adultos jóvenes, si los comparamos con
los adultos mayores o con aquellos que han sobrepasado la edad de 50 años.