G. H. Mead Espíritu, persona y sociedad
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- ^8 El Dr. Jerzy Giedymin (en el artículo «A Generalization of the Refutabilit) Postulate", Stadia Lógica, 10, 1960, véase especialmente págs. 103 y sigs.) ha forniu
- 1 Los verificacionistas pueden pensar que la discusión precedente sobre lo que he llamado el tercer requisito constituye un desarrollo totalmente innecesario de
- APÉNDICE: UN ENUNCL\Dü NO EMPÍRICO PRESUMIBl.E.MENTE F.VLSO PERO FORMALMENTE MUY PROBABLE
XX Sugerí antes cjue la ciencia se estancaría y perdería su carácter empírico si no lográramos obtener refutaciones. Podemos ver ahora que, por razones muy similares, la ciencia se estancaría y perdería su carácter empírico, si no lográramos obtener verificaciones de nuevas predicciones: esto es, si sólo creáramos teorías que satisfagan nuestros dos primeros requisitos pero no el tercero. Pues supongamos que ideá- -8 He llamado la atención sobre las "nuevas" predicciones de este tipo y sobre su signifitarión filosófica en el cap. 3. Véase especialmente págs. 1.S8 y sig. 297
ramos uiia sucesión ininterrumpida de teorías explicativas, cada una de las cuales explicara todos los explicanda de su campo, incluyendo los experimentos que refutaran a sus predecesoras, cada una de las tíiales fuera también testable independientemente a través tie la predicción de nuevos efectos, pero cada una de las cuales quedara refutada inmediatamente al someter a test esas predicciones. Si esto ocurriera, ellas satisfarían nuestros dos primeros requisitos, pero no lograrían satisfacer el tercero. Afirmo que, en tal caso, tendríamos la sensación de estar elaborando una sucesión de teorías ad hoc, a pesar de su grado creciente de testabilidad, y de que no nos estamos acercando en modo alguno a la verdad. En verdad, tal impresión bien pudiera estar justificada: es fácil que toda esa sucesión de teorías fuera ad hoc. Pues si se admite que una teoría puede ser ad hoc si no es testable independientemente por experimentos de nuevo tipo, sino que solamente explica todos los
entonces es evidente que el mero hecho de que ima teoría sea también testable independientemente no asegura de que no sea ad
mediante una estratagema trivial, hacer a luia teoría ad hoc independientemente testable, si no requerimos también que resista los tests
de una u otra manera con cualquier predicción fantástica ad hoc, testable pero todavía no testada, que se nos pueda ocurrir (o que se le pueda ocurrir a cualquier novelista de ciencia-ficción). Así, es necesario nuestro tercer requisito, al igual que el segundo, para eliminar teorías triviales y ad hoc. ^^ Pero también se lo necesita por rabones qvie parecen aún más serias. Creo que tenemos plena razón para suponer, y aun para esperar, que hasta nuestras mejores teorías serán superadas y reemplazadas |ior otras mejores (aunque, al mismo tiempo, podamos sentir la necesidad de estímulo en nuestra creencia de que estamos haciendo progresos) - Sin embargo, esto no debe inducirnos, por cierto, a adoptar la actitud de crear solamente teorías que puedan ser superadas. Pues nuestro objetivo como científicos es descubrir la verdad acerca de los problemas que abordamos, y debemos considerar nuestras teo-
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rías como intentos serios de descubrir la verdad. Si no son verdaderas, pueden ser, sin duda, pasos importantes hacia la verdad, instrumentos para ulteriores descubrimientos. Pero esto no significa que podamos contentarnos con considerarlas como nada más que escalones, nada más que instrumentos; pues esto llevaría al abandono hasta de la idea de que son instrumentos para descubrimientos teóricos; nos obligaría a considerarlas como meros instrumentos para propósitos observacioiíales o pragmáticos. Y sospecho que tal enfoque! no sería muy exitoso, ni siquiera desde un punto de vista pragmático: si nos contentamos con considerar a nuestras teorías como meros escalones, entonces la mayoría de ellas ni siquiera serán buenos escalones. Así, no debemos tender a elaborar teorías que sean meros instrumentos para la exploración de hechos, sino que debemos tratar de encontrar genuinas teorías explicativas: debemos hacer genuinas conjeturas acerca de la estructura del mundo. En resumen, no debemos contentarnos con los dos primeros requisitos. El cumplimiento del tercer requisito, por supuesto, no está en nuestras manos. Por grande que sea el ingenio que se aplique a ello, no hay nada que pueda asegurar la construcción de una teoría exitosa. También necesitamos suerte, y necesitamos un mundo cuya estructura matemática no sea tan intrincada que haga imposible el progreso. Pues si dejáramos de progresar, en el sentido de nuestro tercer requisito, si sólo lográramos refutar nuestra teoría sin obtener algunas verificaciones de predicciones nuevas, podríamos inclinarnos a creer que nuestro.s problemas científicos se han hecho demasiado difíciles para nosotros porque la estructura del mundo (si la tiene) está más allá de nuestros poderes de comprensión. Aun en este caso podríamos seguir durante un tiempo construyendo teorías, criticándolas y refutándolas: la parte racional del método de la ciencia continuaría funcionando durante algún tiempo. Pero creo que, especialmente para el funcionamiento de su parte empírica, ambos tipos de éxito .son esenciales: éxito en la refutación de nuestras teorías y éxito de algunas de nuestras teorías para resistir al menos algunos de nuestros más decididos intentos por refutarlas. XXI Podría objetarse que esto es solamente un buen consejo psicológico acerca de la actitud que debe adoptar el científico —cuestión que, después de todo, es un problema privado— y que una teoría del método científico digna de tal nombre debe ser capaz de elaborar argumentos lógicos o metodológicos en apoyo del tercer requisito. En lugar de apelar a la actitud o la psicología del científico, nuestra teoría de la ciencia hasta debe ser capaz de explicar su actitud y su psicología mediante un análisis de la lógica de la situación en la cual se encuentra. Esto plantea un problema para nuestra teoría del método. Acepto el desafío y 'trataré de aducir tres razones: la primera deri- 299
vada de la idea de verdad; la segunda, de la idea de acercamiento a Ja verdad (verosimilitud) ; y la tercera, de nuestra vieja idea de los tests independientes y los tests cruciales. (1) La primera razón por la cual es tan importante nuestro tercet requisito es la siguiente. Sabemos que si tuviéramos una teoría independientemente
cxiiosas —aunque no sean, por supuesto, condiciones suficientes para establecer la verdad de una teoría— son al menos condiciones necesarias para estaljlecer la verdad de una teoría testable independientemente. En este sentido —y sólo en este sentido— puede decirse que iniestri) tcrcei- requisito es "necesario", si aceptamos seriamente la verdad ionio itiea regidadora. (2) La segunda razón es la siguiente. Si nuestro objetivo es reforzar la verosimilitud de nuestras teorías o acercarnos más a la verdad, enlonces debemos estar ansiosos no solamente por reducir el contenido de falsedad de nuestras teorías, sino también por reforzar su contenido de verdad. Admitimos que es posible hacer esto en ciertos casos simplemente
de la vieja teoría ("salvando los fenómenos", en este caso las refutaciones.) Pero hay otros casos ele progresos científicos que muesiran
cjue esta manera de aumentar el contenido de verdad no es la única posible.
Los casos a los que aludo son casos en los que no hubo refutación. Ni las teorías de Galileo ni las de Kepler fueron refutadas antes de
Newton: lo que Newton trató de hacer fue explicarlas a partir de suposiciones más generales y, de este mcnlo," unificar dos campos de
investigación hasta ese momento inconexos. Lo mismo puede decirse de muchas otras teorías: el sistema de Ptolomeo no fue refutado cuaníio
Copérnico creó el propio sistema. Y aunque antes de Einstein se había realizado el desconcertante experimento de Michelson y Morley,
éste había sido explicado exitosamente por Lorentz y Fitzgerald. Es en casos como los anteriores cuando los experimentos decisivos
adquieren una importancia decisiva. No tenemos ninguna razón para predicciones imposibles de derivar de la vieja teoría (las fases de Venus, las perturbaciones, la ecuación de la masa-energía) y hasta no haber hallado que estas nuevas predicciones se cumplen. Pues sólo este éxito puede mostrar que la nueva teoría tiene consecuencias verdaderas (eslo es, un contenido de verdad) allí donde las viejas teorías tenían consecuencias falsas (esto es, un contenido de falsedad). Si la nueva teoría hubiera sido refutada por cualquiera de esos experimentos cruciales, no habríamos tenido razón alguna para abandonar la vieja teoría en su favor, aun cuando la primera no fuera totalmente satisfactoria. (Éste fue el destino de la teoría de Bohr-Kramers-Slater.) 300 En totlos esos casos importantes, necesitamos una nueva teoría para descubrir los puntos en los que es deficiente la vieja. Sin duda, la limación es diferente si ya se conoce la deficiencia de la vieja teoría untes de inventarse la nueva; pero lógicamente, el caso presenta baslaine semejanza con los otros casos como para considerar una nueva teoría que conduce a nuevos experimentos cruciales (la ecuación de la masa-energía de Einstein) superior a otra que sólo puede "salvar" los fenómenos conocidos (Lorentz-Fitzgerald). (3) La misma observación —acerca de la importancia de los tests cruciales— puede hacerse sin apelar al objetivo de incrementar la verosimilitud de una teoría, sino usando un viejo argumento mío: el de la necesidad de dar independencia a los tests de nuestras explicaciones.
de la incorporación al conocimiento básico de lo que fue antes un conocimiento nuevo y problemático, con la consiguiente pérdida de poder explicativo de nuestras teorías. Tales son mis principales argumentos. XXII Podemos dividir en dos partes nuestro tercer requisito: primero, requerimos de una buena teoría que tenga éxito en algunas de sus nuevas predicciones; segundo, requerimos que no sea refutada demasiado pronto, esto es, antes de tener éxitos notables. Ambos requisitos pueden sonar un tanto extraños. El primero, porque la relación lógica entre una teoría y cualquier elemento de juicio corroborador no puede ser afectada, según parece, por la cuestión de si la teoría es temporalmente previa al elemento de juicio. El segundo, porque si la teoría está condenada a ser refutada, su valor intrínseco no puede depender del aplazamiento de la refutación. Nuestra explicación de esta dificultad un poco desconcertante es muy simple: las nuevas predicciones exitosas que exigimos a la nueva teoría son idénticas a los tests cruciales que debe aprobar con el fin de adquirir suficiente interés como para ser considerada un avance con respecto a su predecesora, y digna de ulterior examen experimental, que puede conducir eventualmente a su refutación. Pero la dificultad no puede ser resuelta con una metodología inductivista. No es sorprendente, por ello, que inductivistas como John Maynard Keynes hayan afirmado que el valor de las predicciones (en el sentido de hechos derivados de la teoría pero no conocidos anteriormente) es imaginario; y en verdad, si el valor de una teoría residiera solamente en su relación con los datos que la sustentan, entonces carecería de importancia, lógicamente, que los elementos de juicio precedieran o siguieran en el tiempo a la invención de la teoría. Análogamente, los grandes fundadores del método hipotético acostumbraban ••"' Véase especialmente mi articulo "The Aim of Science", Ratio, I, 1957. 301
a destacar la importancia de "salvar los fenómenos", es decir, de la exigencia de que la teoría explicara la experiencia conocida. La importancia atribuida a la nueva predicción exitosa —a los nuevos efectosparece ser una idea tardía, por razones obvias; quizás £ue mencionada por vez primera por algunos pragmatistas, aunque nisiKa se hizo explícitamente la distinción entre la predicción de efectos conocidos y la predicción de efectos nuevos. Pero me parece totalmente indispensable como parte de una epistemología que concibe a la ciencia progresando a través de teorías explicativas cada vez mejores, vale decir, no meramente a través de instrumentos de exploración, sino a través de explicaciones genuinas. La objeción de Keynes (segiin la cual es un accidente histórico el que ese sustento sea conocido antes de proponerse la teoría o sólo después, con lo cual puede alcanzar el carácter de una predicción) pasa por alto el hecho sumamente importante de que es a través de nuestras teorías como aprendemos a observar, es decir, a plantear interrogantes que conduzcan a observaciones y a interpretaciones de las mismas. Es así como aumenta nuestro conocimiento observacional. Y los interrogantes planteados son, por lo general, interrogantes cruciales que pueden conducir a respuestas que permitan decidir entre teorías rivales. Mi tesis es que el desarrollo de nuestro conocimiento, de nuestra manera de elegir entre las teorías, frente a determinados problemas, es lo que da carácter racional a la ciencia. Ahora bien, tanto la idea de desarrollo del conocimiento como la de situación de problemas son, al menos parcialmente, ideas históricas. Esto explica por qué otra idea
referirse a hechos pasados) no conocidos al ser propuesta la teoríapuede desempeñar un papel importante en este contexto, y por qué puede adquirir importancia el elemento temporal, en apariencia no atinente a la cuestión. ^^ Resumiré ahora brevemente nuestros resultados con respecto a la epistemología de los dos grupos de filósofos a los que me he referido, los verificacionistas y los refutacionistas. Mientras que los verificacionistas o inductivistas tratan en vano de demostrar que es posible justificar o, al menos, establecer como probables •'1 Los verificacionistas pueden pensar que la discusión precedente sobre lo que
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(y de esta manera estimular, con su fracaso, la retirada al irracionalismo) las creencias científicas, nosotros, los miembros del otro grupo, ni siquiera deseamos una teoría altamente probable. Al identificar la racionalidad con la actitud crítica, buscamos teorías que, por falibles que sean, progresen más allá de sus predecesoras; lo cual significa que puedan ser testadas más severamente y resistir algunos de los nuevos tests. Y mientras que los verificacionistas trabajan en vano para descubrir argumentos categóricos válidos en apoyo de sus creencias, nosotros, por nuestra parte, estamos convencidos de que la racionalidad de una teoría reside en el hecho de que la elegimos porque es mejoi que sus predecesoras, porque la podemos someter a tests más severos, porque hasta puede resistirlos —si somos afortunados— y porque, de este modo, puede aproximamos más a la verdad.
EN EL curso de este capítulo, he llamado la atención sobre el criterio de progreso y de racionalidad basado en la comparación de grados de
poco discutidos. Siempre pensé que la comparación de esos grados conduce a un criterio más importante y más realista que el criterio de refiitabilidad, más simple, que propuse al mismo tiempo y que ha sido ampliamente discutido. Pero este criterio más simple también es necesario. Para mostrar la necesidad del criterio de refutabilidad o de testabilidad para determinar el carácter empírico de las teorías científicas, discutiré a título de ejemplo un enunciado simple, puramente existencial, formulado en términos puramente empíricos. Espero que este ejemplo servirá también para dar respuesta a la crítica, repetida a menudo, de que es absurdo excluir de la ciencia empírica los enunciados puramente existenciales y clasificarlos como metafísicos. Mi ejemplo consiste en la siguiente teoría puramente existencial: "Existe una sucesión finita de dísticos elegiacos latinos tal que, si se la pronuncia de la manera adecuada y en un cierto tiempo y lugar, se produce inmediatamente -la aparición del diablo, es decir, de un ser semejante al hombre, con dos pequeños cuernos y pezuñas hendidas." Evidentemente, esta teoría no es testable, pero es —en principio— verificable. Aunque mi criterio de demarcación la excluye por considerarla no empírica y no científica o, si gustáis, metafísica, no queda excluida por el criterio de esos positivistas que consideran empíricos y científicos a todos los enunciados bien formados y, especialmente, a todos los verificables. Algunos de mis amigos positivistas me han asegurado que consideran empírico mi enunciado existencial acerca' del diablo. Es empírico pero falso, han dicho. Y me indicaron que yo confundía los enunciados empíricos falsos con los no empíricos. 303 Pero yo creo que la confusión, sí la hay, no es mía. También yo creo que el mencionado enunciado existencial es falso, pero yo creo que es un enunciado vielafísico falso. ¿Y por qué, pregunto, quién piensa que es empírico debe considerarlo falso} Empíricamente, es irrefutable. Ninguna observación del mundo puede demostrar su falsedad. No puede haber fundamento empírico alguno para demostrar su falsedad. Además, puede mostrarse fácilmente que es muy probable: como todos los enunciados existenciales, se encuentra en un universo infinito (ó suficientemente grande) casi lógicamente verdadero, para usar una expresión de Carnap. Así, si lo consideramos empírico, no tenemos ninguna razón para rechazarlo; por el contrario, tenemos toda clase de razones para aceptarlo y creer en él, especialmente desde el punto de vista de una teoría subjetiva de la creencia probable. La teoría de la probabilidad nos dice aún más: puede probarse fácilmente no sólo que los datos empíricos no pueden refutar nunca un enunciado existencial casi lógicamente verdadero, sino que tampoco pueden reducir nunca su probabilidad. ^* (Su probabilidad sólo puede ser reducida por alguna información que sea al menos "casi lógicamente falsa" y, por lo tanto no por un enunciado observacional que exprese un dato.) Así, la probabilidad empírica o grado de confirmación empírica (en el sentido de Carnap) de nuestro enunciado acerca del hechizo para invocar al diablo debe ser siempre igual a la unidad, sean cuales fueren los hechos. Por supuesto, me resultaría bastante fácil modificar mi criterio de demarcación para incluir entre los enunciados empíricos esos enunciados puramente existenciales. Me bastaría con admitir entre los enunciados empíricos no sólo los enunciados testables o refutables, sino también los enunciados que, en principio, pueden ser "verificados" empíricamente. Pero creo que es mejor no modificar mi criterio original de refutabilidad. Pues nuestro ejemplo muestra que, si no queremos vernos obligados a aceptar el enunciado existencial acerca del hechizo para invocar al diablo, debemos negarle carácter empírico (a pesar del hecho de que se lo puede formalizar fácilmente en cualquier lenguaje modelo suficiente para la expresión aun de las más primitivas afirmaciones científicas). Al negarle carácter empírico a mi enunciado existencial, es posible rechazarlo sobre bases distintas que las de los elementos de juicio observacionales. (Para una discusión de estas bases ver el capítulo 8, sección 2, y el capítulo 11, especialmente págs. 275-277 para una formalización de un argumento similar.) Lo anterior muestra que es preferible, como he tratado durante mucho tiempo de aclarar, no suponer acríticamente que los términos 32 Se trata de una consecuencia de] "principio de estabilidad" del cálculo de Yüklə 5,03 Mb. Dostları ilə paylaş:
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