Guerra giudaica

LIBRO V

CAPITOLO NONO

Libro V:348 - 9, 1. Intanto deliberò di sospendere per un poco l'assedio e di offrire ai ribelli il tempo di riflettere se non fosse il caso di arrendersi vista la demolizione del secondo muro e consi­derata la minaccia della fame, poiché non avrebbero potuto tirare avanti ancora per molto con i saccheggi. E la tregua la sfruttò nel modo più opportuno;

Libro V:349 essendo infatti arrivato il giorno della distribuzione della paga ai soldati, ordinò agli ufficiali di schierare l'esercito in un luogo dove i nemici potes­sero vederlo e di versare a ogni uomo lo stipendio.
Libro V:350 Secondo l'uso, i fanti tirarono fuori le armi da parata dalle casse in cui erano state fino allora riposte, e venivano avanti armati di tutto punto mentre i cavalieri conducevano i loro cavalli tutti bardati.
Libro V:351 La zona antistante alla città rifulse per largo tratto di argento e d'oro, e di quello spettacolo nulla fu più gradito ai romani e più terrificante per i nemici.
Libro V:352 Si riempi­rono di spettatori tutto il muro antico e il lato settentrionale del tempio, si potevano vedere le case brulicanti di persone protese a guardare, e non vi fu luogo della città che non fosse gremito di folla.
Libro V:353 Anche i più coraggiosi furono presi dallo sgomento al vedere tutto l'esercito raccolto insieme, la bel­lezza delle armi e la disciplina degli uomini,
Libro V:354 e io credo che i ribelli a quella vista avrebbero cambiato idea se non avessero disperato di ottenere dai romani il perdono per l'enormità delle colpe commesse a danno del popolo.
Libro V:355 Alla morte che li attendeva come pena, se si fossero arresi, essi preferirono di gran lunga quella in combattimento. E poi era destino che assieme ai colpevoli perissero gli innocenti e che la città sprofondasse con la rivoluzione.
Libro V:356 - 9, 2. In quattro giorni i romani finirono di riscuotere lo stipendio legione per legione; nel quinto, poiché da parte dei giudei non arrivavano proposte di pace, Tito divise le legioni in due gruppi e cominciò a elevare i terrapieni di fronte al­l'Antonia e alla tomba di Giovanni col proposito di espu­gnare da questa parte la città e dal lato dell'Antonia il tempio:
Libro V:357 infatti se non si prendeva anche questo, il possesso della città restava malsicuro. Il compito di costruire due terrapieni in ciascuno di questi due punti fu assegnato uno per legione.
Libro V:358 Quelli che lavoravano presso il monumento venivano ostacolati dalle sortite degli Idumei e degli uomini di Simone, quelli che lavoravano di fronte all'Antonia dalle forze di Giovanni e dal gruppo degli Zeloti.
Libro V:359 Tutti questi avevano la meglio non solo nel lancio dei proiettili a mano, dato che combattevano dall'alto, ma anche perché avevano ormai im­parato a usare le macchine, resi esperti dall'esercizio quoti­diano. Disponevano di trecento lanciamissili e quaranta bali­ste, con cui ostacolavano grandemente i lavori di riempimento dei romani.
Libro V:360 Tito, ben sapendo che la conservazione o la distru­zione della città avrebbe avuto per lui un'importanza ben di­versa, mentre proseguiva nelle operazioni d'assedio non tra­lasciava di esortare i giudei a riflettere;
Libro V:361 alternava all'azione i consigli, nella convinzione che spesso con una parola si con­clude più che con le armi, e non solo li invitò personalmente a salvarsi consegnando la città che ormai era presa, ma inviò anche Giuseppe a parlamentare nella loro lingua, pensando che quelli si sarebbero forse lasciati persuadere da un con­nazionale.
Libro V:362 - 9, 3. Giuseppe, seguendo il perimetro del muro a una distanza che gli permetteva di essere fuori tiro e insieme di farsi sentire, scongiurò lungamente i giudei di risparmiare sé stessi e il popolo, di risparmiare la patria e il tempio, e di non nutrire per tutto ciò un'indifferenza maggiore di quella degli stranieri.
Libro V:363 I romani, pur non avendovi alcun interesse, rispettavano i luoghi sacri dei nemici e fino allora non li avevano toccati; invece si adoperavano per la loro distruzione essi che vi erano cresciuti in mezzo e che da soli avrebbero continuato a goderne il possesso se si fossero salvati.
Libro V:364 Eppure vedevano che i due muri più forti erano stati abbattuti e che ne rimaneva uno più debole di quelli già espugnati; conosce­vano la forza invincibile dei romani e avevano già fatto espe­rienza di ubbidire a loro.
Libro V:365 Certamente era bello combattere per la libertà, ma bisognava farlo al principio; ora, una volta sottomessi e rimasti soggetti per tanto tempo, il voler scuo­tere il giogo non era da persone amanti della libertà, ma da persone che volevano fare una brutta fine.
Libro V:366 Si dovevano certo disprezzare dei padroni di poco conto, ma non quelli che dominavano il mondo intero. Che cosa era rimasto fuori del­l'impero romano se non qualche landa desolata per il troppo caldo o il troppo freddo?
Libro V:367 La fortuna era passata dappertutto dalla loro parte, e il Dio che a turno assegna il comando fra le nazioni si era ora fermato in Italia. Legge suprema in vigore presso le bestie come presso gli uomini era quella di cedere al più forte, e che di dominare spettava a chi aveva armi più potenti.
Libro V:368 Perciò i loro antenati, che pure li avevano di molto superati per le doti spirituali e fisiche e per tutti gli altri mezzi, si erano piegati ai romani, e non lo avrebbero tollerato se non avessero saputo che il Dio era con quelli.
Libro V:369 Loro, poi, su che cosa facevano affidamento per resistere, dato che la mag­gior parte della città era stata espugnata e gli abitanti, seb­bene le mura restavano ancora in piedi, si trovavano peggio che se fossero stati vinti?
Libro V:370 Non sfuggiva ai romani che nella città si soffriva la fame, la quale per il momento decimava il popolo, ma fra breve avrebbe fatto strage anche fra i ribelli.
Libro V:371 E se anche i romani avessero interrotto le operazioni d'assedio e non si fossero scagliati in armi contro la città, loro avevano dentro casa un nemico imbattibile che cresceva ogni giorno di più: a meno che essi non potessero scendere in campo anche contro la fame e vincerne, essi soli, i patimenti.
Libro V:372 Aggiungeva che era bello cambiare idea prima di un disastro irreparabile e rivolgersi a considerazioni salutari finché si era ancora in tempo. I romani non avrebbero portato loro ran­core per il passato purché non avessero persistito fino in fondo nel loro atteggiamento oltracotante; essi erano per natura miti con i vinti, e al desiderio di vendetta anteponevano la considerazione del proprio vantaggio.
Libro V:373 Questo non consi­steva nell'impadronirsi di una città spopolata né di un terri­torio deserto, e perciò Cesare continuava ad offrire loro la possibilità di trattare; ma se egli avesse preso d'assalto la città non avrebbe risparmiato nessuno, specialmente dopo che avevano respinto i suoi appelli pur trovandosi sull'orlo della catastrofe.
Libro V:374 Che anche il terzo muro sarebbe stato presto espugnato lo provava la caduta degli altri due; e anche se quello fosse risultato incrollabile, la fame li avrebbe domati per conto dei romani.
Libro V:375 - 9, 4. Mentre Giuseppe andava rivolgendo queste esortazioni, molti dall'alto del muro lo beffeggiavano, molti impre­cavano contro di lui e alcuni cercavano di colpirlo. Quando egli vide che non riusciva a persuaderli coi propri argomenti, passò ad altri ricavati dalla loro storia nazionale gridando:
Libro V:376 “Poveri disgraziati, dimentichi dei vostri veri alleati, con la forza delle armi vi misurerete con i romani? Quale altro nemico abbiamo sconfitto in questo modo?
Libro V:377 E invece, quando il Dio nostro creatore non ha aiutato i giudei ad ottener giu­stizia allorché subivano qualche torto? Non vi volterete a guardare qual è il luogo da cui muovete a battaglia e quale potente alleato avete ampiamente offeso? Non ricorderete le imprese sovrumane dei padri e da quali ardue guerre questo santo luogo ci liberò?
Libro V:378 In verità io provo orrore a parlare delle opere del Dio ad orecchie indegne; tuttavia voglio che mi ascoltiate, perché sappiate che ora voi combattete non solo contro i romani, ma anche contro il Dio.
Libro V:379 L'allora re degli egizi Nechao, che si chiamava anche Faraone, arrivò alla testa di un esercito sterminato e rapì la regina Sara, madre della nostra stirpe.
Libro V:380 Che fece allora suo marito Abramo, il nostro progenitore? Si vendicò egli forse dell'offesa con le armi, pur avendo trecentodiciotto capitani, ciascuno con un grandissimo numero di soldati? Oppure stimò che costoro non erano niente senza l'aiuto di Dio e, protendendo le mani monde da impurità verso il luogo che ora voi avete profanato, si assicurò il sostegno dell'invincibile?
Libro V:381 Non avvenne allora che, dopo appena una notte, la regina fu rinviata intatta al suo sposo, mentre l'egizio preso da riverente timore per il luogo che voi avete lordato del sangue dei vostri connazionali, e ancora tremante per le visioni avute nella notte, si ritirava in fuga dopo aver lasciato doni di oro e di argento ai pii ebrei?
Libro V:382 Debbo parlare della migrazione in Egitto dei nostri padri? Oppressi e assoggettati a re stranieri per quattrocento anni, pur potendo insorgere con le armi in pugno, non si affida­rono invece al Dio?
Libro V:383 E chi non sa che l'Egitto si riempì di ogni specie di bestie, che fu flagellato da ogni sorta di malattie, che la terra divenne sterile, che il Nilo si prosciugò, tutte le dieci piaghe che si susseguirono, che dopo ciò i nostri padri furono rinviati in patria con l'accompagnamento di una scorta senza aver versato sangue e senza pericoli, guidati dal Dio che proteggeva i futuri custodi del suo tempio?
Libro V:384 E per la nostra santa arca rapita dai Siri non dovettero gemere la Palestina e l'idolo di Dagon,
Libro V:385 non dovette gemere l'intero popolo dei rapitori che, con le parti ascose del corpo putrefatte donde fuoriuscivano gli intestini insieme col cibo, restituirono l'arca con le stesse mani che l'avevano trafugata, fra suoni di cem­bali e di timpani e propiziandosi il luogo santo con ogni sorta di espiazioni?
Libro V:386 In queste imprese fu Dio il comandante dei nostri padri, che misero da parte le armi e si affidarono nelle sue mani.
Libro V:387 Quando il re degli assiri Sennacherib, portandosi dietro tutta l'Asia, si accampò attorno a questa città, fu per mano di uomini che egli cadde?
Libro V:388 Non erano invece prive di armi e protese nella preghiera le mani, mentre in una sola notte l'angelo di Dio sterminò quell'immenso esercito, e il giorno dopo l'assiro, alzandosi, trovò centottantacinquemila morti, e assieme ai superstiti si diede alla fuga dinanzi agli ebrei che erano inermi e non lo inseguivano?
Libro V:389 Voi sapete anche la storia della schiavitù in Babilonia, ove il popolo stette in esilio per settant'anni senza sollevare il capo verso la libertà prima che Ciro gliela concedesse in segno di grati­tudine al Dio; fu da lui che essi furono rimandati liberi e tor­narono a custodire il tempio del loro alleato.
Libro V:390 In breve, non vi fu impresa in cui i nostri padri trionfarono con le armi, né vi fu impresa in cui, pur disarmati, essi fallirono dopo essersi affidati al Dio; senza muoversi dal loro posto essi vinsero secondo il volere del giudice supremo, mentre quando sce­sero in campo furono sempre sconfitti.
Libro V:391 Così fu quando il re dei babilonesi assediò questa città e il nostro re Sedecia, venuto a battaglia con lui contrariamente ai profetici ammoni­menti di Geremia, fu fatto prigioniero e vide la distruzione della città insieme col santuario. Eppure, quanto più moderato fu quel re al confronto dei vostri capi, e il suo popolo rispetto al vostro!
Libro V:392 Infatti, sebbene Geremia andasse conclamando che essi erano invisi al Dio per le offese arrecategli, e che sarebbero caduti in prigionia se non consegnavano la città, tuttavia né il re né il popolo lo condannarono a morte.
Libro V:393 Voi invece - e tralascio ciò che succede entro la città perché non sarei capace di dare un quadro preciso dei vostri misfatti - lanciate impro­peri e proiettili contro di me che vi esorto a salvarvi, infurian­dovi a sentir ricordare le vostre colpe e intolleranti di sentir solo parlare di quelle azioni che pur commettete quotidiana­mente.
Libro V:394 Così fu ancora una volta quando Antioco sopranno­minato Epifane, che molte offese aveva arrecate al Dio, assediò la città, e i vostri antenati che l'avevano affrontato in battaglia furono sterminati mentre la città veniva saccheg­giata dai nemici, e per tre anni e sei mesi il tempio rimase deserto.
Libro V:395 C'è bisogno di continuare? Chi spinse i romani con­tro il nostro paese? Non fu l'empietà degli abitanti? Donde ebbe inizio la nostra soggezione a loro?
Libro V:396 Non fu dalla contesa scoppiata tra i nostri antenati, quando la follia di Aristobulo e di Ircano e la loro mutua contesa attirò contro la città Pompeo, e il Dio sottomise al dominio dei romani chi non era più degno della libertà?
Libro V:397 Quelli tuttavia si arresero dopo un assedio di tre mesi, sebbene non si fossero macchiati delle vostre colpe verso il tempio e verso le leggi e disponessero di mezzi assai più larghi per la guerra.
Libro V:398 Non conosciamo noi la fine di Antigono, il figlio di Aristobulo, sotto il cui regno ancora una volta il Dio punì le colpe del popolo con la presa della città, ed Erode figlio di Antipatro attirò Sosio, e Sosio l'esercito romano, e il popolo per sei mesi fu stretto d'asse­dio fino a che, pagando il fio delle sue colpe, fu vinto e la città fu saccheggiata dai nemici?
Libro V:399 Così alla nostra nazione non è mai stato concesso di trarre profitto dalle armi, e alle guerre si accompagna senza fallo la sconfitta.
Libro V:400 Ciò perché, io credo, gli abitanti del sacro suolo debbono rimettere ogni questione al giudizio di Dio e non preoccuparsi dell'aiuto che possono dare gli uomini quando abbiano propizio il giudice supremo.
Libro V:401 Ma voi quali azioni benedette dal legislatore avete compiute? Da quali azioni da lui maledette vi siete astenuti? Quanto non siete più empi degli antenati che furono sconfitti in passato?
Libro V:402 Voi non trascuraste le colpe occulte, intendo dire furti, agguati, adulteri, e inoltre fate a gara nelle rapine e negli assassini, e aprite nuove strade al delitto; il tempio è diventato il ricettacolo di tutti i delinquenti e il luogo santo è profanato da mani di connazionali mentre anche i romani lo rispetta­rono tenendosene lontani, e trascurando molti dei loro usi in ossequio alla vostra legge.
Libro V:403 E dopo tutto questo voi vi aspettate il soccorso di chi avete ampiamente offeso? Siete proprio dei supplici a posto con la giustizia, voi, e con mani veramente pure invocate il vostro protettore!
Libro V:404 Così erano le mani del vostro re quando egli lo supplicò contro l'assiro, e in una sola notte il Dio sterminò quell'immenso esercito! E i romani si comportano come l'assiro, sì che voi possiate sperare di trame uguale vendetta?
Libro V:405 O non è vero invece che quello, dopo essersi fatta consegnare dal nostro re una grossa somma per non distruggere la città, violò i patti giurati e venne a incendiare il tempio, mentre i romani non chiedono che il consueto tributo, che i nostri padri pagarono ai loro?
Libro V:406 Dopo averlo riscosso essi né saccheggiano la città, né toccano le cose sacre, ma vi lasciano godere tutto il resto, la libertà per le vostre famiglie, a ognuno il possesso dei suoi beni, e tutelano le leggi sacre.
Libro V:407 E’ una pazzia aspettarsi che il Dio tratti i giusti come gli ingiusti. Quando è necessario, egli sa colpire rapidamente, come fece con gli assiri, che distrusse la prima notte che s'erano accampati presso la città;
Libro V:408 sì che se egli avesse giudicato il nostro popolo meritevole della libertà, o i romani meritevoli di castigo, egli si sarebbe subito mosso, come contro gli assiri, sia quando Pompeo s'intromise negli affari della nazione, sia quando Sosio arrivò dopo di lui, sia quando Vespasiano devastava la Galilea e da ultimo ora, quando Tito si stava appressando alla città.
Libro V:409 Eppure Pompeo Magno e Sosio non solo non ebbero a soffrir niente, ma conquistarono d'assalto la città; Vespasiano dalla guerra con­tro di noi ha preso l'avvio per diventare imperatore, e per Tito anche le fonti zampillano più abbondanti mentre prima per noi si andavano essiccando;
Libro V:410 voi sapete infatti che prima del suo arrivo la Siloa e tutte le fonti fuori della città avevano diminuito il loro flusso, sì che l'acqua si vendeva ad anfore. Ora invece sono così copiose per i vostri nemici, da bastare non solo ad essi e alle loro bestie, ma anche a irrigare i giar­dini.
Libro V:411 Un portento simile si vide prima d'ora alla caduta della città, quando il babilonese sopra ricordato arrivò col suo esercito, la prese e incendiò il tempio, senza che i giudei di allora avessero commesso empietà paragonabili alle vostre;
Libro V:412 perciò io credo che il Dio abbia abbandonato i luoghi sacri e sia passato dalla parte di quelli che ora voi combattete.
Libro V:413 Se un galantuomo si allontanerà da una casa poco onorata e proverà fastidio per i suoi abitanti, credete voi che il Dio con­tinui a rimanere fra le brutture che lo circondano, egli che vede tutto ciò che è nascosto e sente tutto ciò che è taciuto?
Libro V:414 Ma che cosa presso di voi è nascosto o taciuto? Che cosa non è stato reso manifesto anche ai nemici? Infatti voi portate in piazza i vostri misfatti e ogni giorno gareggiate a chi ne farà di peggiori mettendo in bella mostra l'iniquità come si trat­tasse di virtù.
Libro V:415 Tuttavia rimane ancora una via di scampo, se vorrete, e il Dio è ben disposto a riconciliarsi con chi confessa le sue colpe e se ne pente.
Libro V:416 Oh! uomini dal cuore di ferro, gettate via le armi, abbiate una buona volta rispetto per la patria, voltatevi a contemplare la bellezza di ciò che tradite: che città, che tempio, quali doni di quante nazioni!
Libro V:417 Su tutto questo qualcuno porterà le fiamme? Qualcuno vorrà che tutto questo cessi di esistere? E che cosa invece più di tutto questo merita di essere preservato, o uomini implacabili e più insen­sibili delle pietre?
Libro V:418 E se queste cose voi non le contemplate con occhio amorevole, ognuno si ponga almeno dinanzi la vista dei figli, della moglie, dei genitori, che fra breve saranno vittime della fame o della guerra.
Libro V:419 Io so di avere esposti a tali pericoli mia madre, mia moglie, una famiglia non ignobile e una casa da gran tempo illustre, e forse vi darò l'impressione che da questo sono suggeriti i miei consigli. Uccideteli, pren­dete il mio sangue come prezzo della vostra salvezza; an­ch'io sono pronto a morire se dopo vi deciderete a rinsavire!”