Fue en el año de 1.912, cuando algunos entusiastas jóvenes caleños que habían estudiado en el viejo continente, conocieron la reglamentación del fútbol y al regresar empezaron a difundirlo en las diferentes canchas de la ciudad: Galilea, Versalles, Centenario, San Antonio, Gualí, la Chanca se convirtieron en el lugar obligado para sus primeros practicantes. Muy pronto se presentaron los primeros partidos conformándose algunos equipos que hacían las delicias de los aficionados a este nuevo deporte de los fines de semana. Los primeros colores del Cali F. C. fueron Rojo y Verde y Rojo y Blanco con pantalón Blanco. Lógicamente que pasaron varios años para estructurar y crear en la afición el deseo de asistir a los partidos para acompañar a sus amigos y familiares. En el colegio “Yanaconas” el plantel contaba con profesores españoles y franceses por allá en el año de 1.908, se cree que fue otra de las influencias en la conformación del fútbol organizado en nuestra región ya que los europeos conocían bastante bien las reglas de juego y las entregaban como parte de la educación de los jóvenes vallecaucanos. Tenía internado y su máxima expresión deportiva era el fútbol.
GUSTAVO LOTERO, CUENTA LA HISTORIA.
Encontramos en la Revista “Amenaza Verde” órgano oficial del Deportivo Cali por los años 1.964 65 una nota en la cual Gustavo Lotero el popular “Plumitas” narra como nació el Deportivo Cali. “En el año de 1.912 regresaron a Cali algunos de mis compañeros de niñez y juventud después de haber hecho estudios en Inglaterra, Suiza y Canadá. Allá habían jugado al fútbol en sus colegios y traían la idea de hacerlo conocer entre nosotros, pues en Colombia solo se practicaba en el colegio de San Bartolomé, en Bogotá. Se llamaban los “Bartolinos” y no estoy seguro si ya existía también el “Sporting” en Medellín. Esos amigos míos eran Nazario y Juan Pablo Lalinde, Alfonso Giraldo, Raúl Ayala, Arturo Mejía, Genaro Otero Vásquez y Rafael González Rebolledo, todos ya fallecidos. Para poner en marcha la idea provocaron una reunión en casa de González Rebolledo, situada en la carrera cuarta en las calles séptima y octava reunión a la cual asistieron, entre otros cuyos nombres no recuerdo., Pablo y Richard Marulanda, Vicente Vernaza Gómez, Alfonso Martínez Velasco; Ernesto Correa y José Camacho. A los que no conocíamos el juego nos explicaron, y por primera vez vimos un balón que alguno de ellos había traído. Nos mostraron también, unas fotografías de los campos de juego y nos dijeron que para practicarlo se hacia necesario formar dos equipos compuestos cada uno de once hombres. De allí salimos a catequizar muchachos que quisieran completar los veintidós jugadores. Por intermedio de Vicente Vernaza, que era oficial del ejercito, conseguimos al “gato Tobar” y al “negro Solano” que era como el teniente del regimiento Pichincha. “El Negro” fue después el General José Dolores Solano, héroe de Guapi. Por otro lado ingresaron Lalo Romero, Enrique Cucalón, Alfonso Vernaza, Gustavo y Hernando Franco, Roberto Camacho, Tomas Villaquirán, Fidel Lalinde C, Carlos Robolledo, Graciano Caldas, Miguel Guerrero, Ignacio Martínez Velasco, Alvaro Guerrero, Alfonso Ovalle, Nomy Corey e Invahoe de Roux y algunos cuyos nombres se escapan ahora a mi memoria. Con ese personal formamos las dos escuadras y constituimos la entidad que denominamos en inglés, porque todavía la academia no había aceptado traducción al español, The Cali Football Club. Y conseguimos que el ciudadano catalán Francisco Villa Bisa aceptara el cargo de entrenador y de árbitro. Tomamos en alquiler una manguita en Versalles, de propiedad de la familia López Herrera y con nuestro trabajo personal y nuestro aporte económico acondicionamos el campo de juego con las medidas mínimas reglamentarias. Allí jugamos el primer partido publico con la asistencia de unas trescientas personas entre las cuales figuraban las novias de los jugadores. Naturalmente la entrada era gratuita. En ese partido nos disputamos un trofeo que había ganado como capitán de su equipo Genaro Otero en un Colegio de Montreal. Además, el objetivo principal era el de adoptar los colores principales de la ciudad de Cali. A ese fin escogimos para uno de los equipos los colores Rojo y Verde y para el otro Rojo y Blanco, ambos con pantalones blancos y medias negras. Completaba el uniforme una cachuchita de los mismos colores de la camisa. Los “guayos” nos los hizo el maestro Sergio Rivas tomando como modelo unos que había triado Raúl Ayala. Designados a Nazario Lalinde. Previamente habíamos convenido que los colores del equipo vencedor serian los de la ciudad. Del reñido encuentro salimos victoriosos los rojiblancos con el resultado de 3 1 en el marcador, y fue así como nuestra ciudad y luego del Departamento del Valle adoptaron los colores rojo y blanco para su enseña deportiva en los eventos “Olímpicos”.
EL FÚTBOL, INTERES DE TODOS.
Además del Cali Foot Ball que perduró hasta 1.918, existía otro grupo de jóvenes que conformaron el Valle Foot Ball Club conformado por estudiantes del Colegio Santa Librada, quienes no asistían a clases para entrenar en la cancha “Oriente” muy cerca del centro educativo ubicada en la carrera 13 con calle cuarta. Era tal la afición que despertaba el nuevo deporte que se construyó en madera el estadio “Galilea” con capacidad para 4.500 personas. Allí se realizan los Juegos Olímpicos del 1.928 y el diputado Pascual Guerrero pensó en la construcción del estadio San Fernando que luego llevaría su nombre. Hasta el año de 1.927 actúa The Cali Foot Ball Club cuando se estructura un gran equipo que representa a Cali en la Olimpiada Nacional o Juegos Olímpicos de 1.928. Gana todos los títulos entre el 28 y el 30. Ese año nace el Deportivo Cali “A”. El desarrollo del fútbol de la comarca fue cada día mejor, aparecieron otros importantes equipos: América, Boca Juniors, Independiente Palmira, Atlético Santander que necesariamente fueron mejorando el nivel de competencia. Se participa en los Juegos Nacionales del 35 en Barranquilla, de Manizales en el 37, en Bucaramanga en el 41. El fútbol empieza a tomar gran importancia a finales de los años treinta y principios de los cuarenta. Se construyen canchas reglamentarias en las ciudades más importantes el departamento para que los aficionados puedan practicar y se aplicar las reglas y técnicas de este deporte. Los jugadores se convierten rápidamente en ídolos y los nombres de Daniel Mallarino, Pedro Pablo López, Gonzalo Morales “Guayaquil”, Célimo Torres, Julio César “Indio” Mera, Luis Estupiñán, Vicente “Alicate” Martínez, Rubén Lizalda “Cartago, Edgar Mallarino, José María Umaña (padre de Diego), el “Marquéz” Carlos Tulio Obonaga, Faustino Castillo,( uno de los mejores jugadores de la época), Dimas Gómez y Saulo Flórez, entre otros, son el cometario obligado por sus condiciones, jugadas o goles, dentro de los aficionados al fútbol. Aparecen las giras y visitas a otras regiones del país o el extranjero de parte de los equipos mejor conformados como América y Boca Juniors por esa época los dueños de la plaza.
NUEVA FUNDACION (1.943).
En el mes de Enero de 1.943 se efectúo una reunión entre los representantes de dos clubes recientemente fundados señores Camilo Caicedo Méndez, presidente, Ernesto Schesinger, entrenador, profesor de educación y árbitro de “Los Pinguinos” y Alfonso Mesa Vargas, presidente, Armando Bohórquez, quién ocasionalmente hacía crónica deportiva, Gustavo Hincapié, Arsecio Silva de “Aire y Sol”. Esta reunión fue muy importante ya que los dos cuadros se fusionaron y Armando Bohórquez convirtió en su objetivo principal la recuperación del Deportivo Cali. Sus fundadores Alfonso Mesa Vargas, Juan Bellini (padre del actual dirigente del fútbol profesional), Alvaro Figueroa y casi todos los demás se retiraron ante las dificultades de todo tipo y el equipo quedó a la deriva. En 1.945 los dirigentes resolvieron fusionar definitivamente los conjuntos y crear un Club denominado Atlético Cali que contaba además con baloncesto, natación y atletismo. En equipo del fútbol fue denominado Deportivo Cali A. Ahora tenían que organizarse y hacer un equipo digno de la ciudad de Cali. En aquella primera Junta Directiva fueron denominados Arsecio Silva Ledesma, presidente; Armando Bohórquez, vicepresidente; Oscar Mera, fiscal; Alfonso Vernazza Gómez, tesorero.
LAS PRIMERAS IMPORTACIONES. (1.947)
Dos años después de aquella reunión, Armando Bohórquez, quién había asumido la presidencia, decidió conseguir un socio que le ayudara en la contratación de algunos jugadores. Conoció entonces a Abel Duplá, a quienes sus amigos le decían ”Che”, conocedor de los secretos de fútbol pero sin muchas relaciones para la adquisición de los nuevos valores. Apareció entonces Julio Cesar Magdalena, otro argentino que había llegado para Millonarios pero que sabía mas de hípica que de fútbol. Sin embargo con su gran facilidad de palabra y sus excelentes relaciones con los del sur consiguió enviar a Dupla a Chile después de haberse ocupado de todo lo relacionado a jugadores, hoteles, valores etc. Magdalena no viajó por que prefería seguir a la cantante Lucy Figueroa, nacida en Buga y de la cual de había enamorado. Varios equipos ya habían realizado importaciones, concretamente Santa Fe y Millonarios, ahora el cuadro “verdiblanco” tenía todas sus esperanzas puestas en la gestión que realizaba Duplá en Chile. Los jugadores fueron llegando: Moisés Emilio Reuben que tenía 35 años larguitos, Manuel Spagnuolo, Julio Tocker, Juan Colecchio, Miguel Mociona y Ricardo “Tanque” Ruiz. Por su parte la nomina de jugadores nacionales quedaba conformada por: Oscar Mera, Oscar “Severiano” Ramos, Daniel Duran, José Perlaza, Jorge Dueñas, Julio “Shinola” Aragón, Liborio “Leticiano” Guzmán, Guillermo Rojas, Jaime Ramos, Germán Fina, Francisco Herrera. Además de Julio César Magdalena. En una de las Notarias de la Ciudad de Cali se constituía la Sociedad Llamada “Deportes Valle Ltda” con aportes así: Una tercera parte con Armando Bohórquez y Alideo Tazzioli, otra parte de Alvaro Figueroa y la tercera parte de Sergio Luis Córdoba. La sociedad daba así seriedad a los planes de estos cuatro “Quijotes” y serviría de garantía a los jugadores que serían contratados. Magdalena y Duplá figurarían algo así como socios industriales con sueldos y porcentajes sobre posibles ganancias. Así se fortaleció el Deportivo Cali A y empezó a contabilizar éxitos. Los primeros triunfos con sus refuerzos fueron el Palmira (Junio 8), con Pereira (Junio 18) y con Santa Fe (Junio 22).En el mes de julio se desplazo a Bogotá para jugar la revancha con Santa Fe y jugar con la Universidad. Se ganaron los tres primeros se perdió el cuarto y se volvió a ganar el quinto. Millonarios no quiso jugar contra el Deportivo Cali para no exponer su prestigio con un equipo desconocido dijeron sus dirigentes.
NUEVA JUNTA DIRECTIVA.
De la gestión anterior solo quedaban Armando Bohórquez y Gustavo Hincapié, se nombró entonces la nueva Junta Directiva quedando conformada de la siguiente manera: Presidente: Armando Bohórquez. Vicepresidente: Gustavo Hincapié. Segundo Vicepresidente y representante: Sergio Luis Córdoba. Revisor Fiscal: Antonio Barona. Tesorero: Gilberto Montoya. Secretario General: Alvaro Figueroa U.
Vocales: Alideo Tazzioli, Arsecio Silva, Francisco Herrera. Entrenador: Ernesto Schesinger. Asistente: Abel Duplá. Jugadores de Primera Categoría: Además de los ya referenciados estaban: Adelfo Arranz, Marino Moreno, Julio Díaz C, Omar Baeza, Francisco Rigol. Segunda Categoría: Guillermo Zuluaga “Montecristo” Raúl Nuñez, Jaime Ramos, Alfredo Madrid, Juan Pablo Moreno, Vicente Pizarro, José Trujillo, Alfonso Arboleda, José Ceballos, Jaime Vidal, Abdul Muñoz, José Zamorano, Gustavo Hincapié, Luis Baraya, Jorge Satizábal, Maximiliano Cardona, Marino Aragón, Mario Payán.
EMPIEZAN LOS PROBLEMAS Y LOS CAMBIOS
Las cosas no salieron bien, Julio Cesar Magdalena se fue detrás de la bella dama bugueña y tiro el fútbol al diablo dedicándose a su otra afición: la hípica. Los resultados no eran los mejores y los jugadores traídos por Duplá no tenían la aceptación de la afición caleña. Armando Bohórquez trato hasta el último día por sostener el equipo y acudió a un joven de mucha simpatía y las mejores relaciones sociales, gran aficionado al fútbol y hombre de muchas posibilidades de tipo económico: Libardo Rivera. Armando Bohórquez se reunió con su nuevo aliado y Sergio Luis “Ché” Córdoba, el “Negro” Alvaro Figueroa y Alideo Tazzioli en el Café El Globo situado en la carrera cuarta con calle doce con el fin de reorganizar el equipo. Con Rivera llegaron las giras (Ecuador-Costa Rica), se le cumplía a los jugadores, llegaron mejores resultados y las cosas empezaron a cambiar definitivamente. Ya América y Boca tenían un respetable rival en el patio que hasta ese momento era de su exclusiva propiedad. Al Señor Armando Bohórquez lo reemplazo en la Presidencia don Venancio Solórzano, quien estuvo poco tiempo al frente de la Institución.