Põhimõtted ja üldsuunised, mis on väga abstraktsed, määrab ülemkogu. Tegemist on poliitilise iseloomuga deklaratiivsete meetmetega.
Ühisstrateegiad võetakse vastu ülemkogu otsustega, et täpsustada liidu põhimõtteid ja üldsuuniseid välis- ja julgeolekupoliitika valdkonnas. Strateegiates peab olema määratletud nende eesmärk, kestvus ning vahendid, mis liikmesriikidel tuleb anda liidu käsutusse. Strateegiad viiakse liidu poolt ellu liikmesriikidele ühiselt tähtsates valdkondades.
Ühismeetmete abil on nõukogul võimalik viia ellu ülemkogu strateegiaid. Tegemist on operatiivmeetmetega, mis on liikmesriikidele siduvad nende seisukohavõttude ja tegutsemise suhtes (artikli 14 lõige 3). Ühismeetmed võetakse tavaliselt vastu kvalifitseeritud häälteenamusega, kuid võimalik on ka ühehäälsuse nõue (artikli 23 lõige 2), kui nõukogu nii otsustab.
