Akrediteerimise all mõistetakse katse- ja kalibreerimislabori ning sertifitseerimis- ja inspekteerimisorgani vastavuse hindamist ja tõendamist laborite/organite kompetentsuskriteeriumeid kehtestava(te) rahvusvahelis(t)e standardi(te) nõuetele. Akrediteerimine põhineb vabatahtlikkusel ja vastastikkusel usaldusel.
Kuigi akrediteerimine on vabatahtlik tegevus, on selle tähtsus tänapäeval suur. Labori/organi jaoks, kes taotleb enda akrediteerimist, võimaldab akrediteerimine veenda labori/organi kliente enda usaldatavuses ning taotleda riigilt volitusi tegutsemiseks õigusaktidega reguleeritud sfääris. Tootjatele ja eksportijatele annab akrediteerimine teabe usaldusväärsete laborite/organite kohta, keda võib kasutada oma toodete või hankematerjalide katsetamiseks või sertifitseerimiseks/ inspekteerimiseks. Samuti annab see neile võimaluse eksportida oma tooteid teistesse riikidesse ilma täiendavate katsetuste ja sertifitseerimisteta sihtriigis, kasutades akrediteerimisorganite vahelise vastastikuse tunnustamise leppega hõlmatud laborite ja sertifitseerijate teenuseid. Valitsusasutustele annab akrediteerimine teabe pädevate vastavushindamisasutuste kohta, keda võib volitada kontrollima teatud toodete vastavust kohustuslikele nõuetele, mis on kehtestatud elanike ja keskkonna kaitseks. Akrediteeritud vastavushindamisasutuste võrgu olemasolu on üks riigi majanduskasvu eeldusi, soodustades ühtlasi riikidevaheliste majandusalaste vastastikuse tunnustamise lepete sõlmimist.