On utilise essentiellement la technique CSMA/CD : ( Carrier Sens Method Access / Collision Detection ) Accès au médium par test de la porteuse et détection des collisions.
Toutes les stations "écoutent" en permanence le signal sur le réseau dans l'attente d'un "silence". Quelques microsecondes ( @ 10ms) après la détection de ce silence une station en attente d'émission commence à envoyer son en-tête de trame et compare le signal qu'elle émet avec celui qu'elle reçoit. Lorsque plusieurs émettent simultanément, il y a mélange des signaux sur le support et le signal reçu diffère du signal émis : une collision est détectée. Les stations ayant détecté une collision continue d'émettre durant un certain temps ("jam", renforcement de collision) puis cesse d'émettre. Elles renouvellent leur appel après un retard aléatoire. De nouvelles collisions peuvent à nouveau se produire soit entre certaines des stations précédentes soit avec de nouvelles. Le processus est alors renouvelé. En général une station qui a détecté 16 collisions consécutives sans pouvoir émettre abandonne la compétition. Un temps maximal d'accès n'est donc plus garanti.
