Isaac Asimov. L'Orlo della fondazione
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ambasciatore .
bito. Raggiungerò Gaia e torncrò. --Vi procurerò le coordinate--disse Quintesetz.--Il dipartimento di astronomia è attivo di notte, natural- mente e io se posso ve le procurerò adesso. Ma permette- temi d; consigliarvi ancora di rinunciare all'impresa. --Voglio tentare--disse Trevize. --Allora volete suicidarvi--disse Quintesetz, senza mezzi termini. QU~TT_ORDICESIMA PARTE Avanti! 55 Janov Pelorat guardò con un misto d'incertezza e di ram- marico il paesaggio avvolto nella grigia foschia dell'alba. --Bisognerebbe stare qui più a lungo, Golan--disse. --Mi pare un mondo piacevole e interessante. Vorrei co- noscerlo meglio. Con una smorfia di disappunto, Trevize alzò gli occhi dal computer.--E credete che non vorrei anch'io la stes- sa cosa? Su questo pianeta abbiamo consumato tre pasti come si deve, molto diversi l'uno dall'altro ma tutti eccel- lenti. Mi piacerebbe consumarne altri. E le uniche donne che abbiamo visto le abbiamo viste per troppo breve tem- po. Tra l'altro, alcune mi erano parse molto promettenti per... be', per quello che avevo in mente di fare. Pelorat arricciò lievemente il naso.--Oh, amico mio, hanno al posto delle scarpe quei dannati campanacci, e r~ poi vanno in giro vestite con colori che fanno a pugni l' F~ uno con l'altro. Per non parlare delle ciglia. Avete notato quello che fanno alle loro ciglia? --Ho notato tutto, Janov, potete starne certo. I difetti che avete rilevato sono ben poco importanti. Si può per- suadere facilmente una ragazza a lavarsi la faccia, quan- to al resto, al momento giusto le scarpe e i vestiti colorati Sl tolgono.
savo però di indagare ulteriormente sull'argomento Ter- ra. Le notizie che abbiamo ricevuto finora sono così con- traddittorie-: uno ci parla di radiazioni, I'altro di robot... E --In entrambi i casi come risultato si sarebbe avuta l' . estinzione della vita sul pianeta. --Vero--dissè Pelorat, a malincuore--ma può darsi che una sola versione sia esatta, oppure che non lo siano L nessuna delle due. O anche, potrebbero essere vere en- trambe, ma solo fino a un certo punto. Quando si sentono storie piene di lacune e di incongruenze, viene per forza la voglia di indagare più a fondo, non è così? --Certo--disse Golan.--Certo, per la Galassia. Ma il problema essenziale adesso è Gaia. Una volta che l'avre- mo risolto potremo andare sulla Terra o tornare qui a Sayshell per un periodo più lungo. Prima di tutto però L dobblamo pensare a Gaia. Pelorat annuì.--Il problema essenziale sì. Ma se dob- biamo credere a quello che ci ha detto Quintesetz, su Ga- ia ci aspetta la morte. E giusto andarci lo stesso?
paura?
Pelorat esitò, come se stesse analizzando i propri senti- menti. Poi disse, col tono più naturale di questo mondo: --Sì. Una paura terribile!
di essa per guardare il compagno e disse, con tono altret- tanto naturale:--Janov, non ha senso che corriate que- sto rischio. Basta una vostra parola e vi lascio su Sayshell con i vostri effetti personali e con metà dei crediti che ci sono stati assegnati. Vi riprenderò a bordo quando torne- rò e dopo, se volete, andremo nel Settore Sirio e sulla Ter- ra se è vero che si trova là. In caso non tornassi, i membri deila Fondazione che risiedono in questo pianeta provve- derebbero a rimandarvi su Terminus. Non me ne avrò as- solutamente a male se deciderete di restare qui, amico mio.
Poi disse, con voce roca:--Amico, già. E pensare che ci conosciamo solo da una settimana o giù di lì. Non è stra- no ch'io non abbia nessuna intenzione di abbandonare la nave? Ho paura, questo è vero, ma desidero rimanere con voi.
perché? Sono sincero quando dico che non è necessario che veniate.
sario. Il fatto è che... ho fiducia in voi, Golan. Mi pare che sappiate sempre quello che fate. Io sarei voluto andare su` Trantor, dove probabilmente, ora lo capisco, non avrem- mo concluso niente. Siete stato voi a insistere su Gaia e Gaia per qualche motivo dev'essere un punto nevralgico della Galassia. A quanto sembra ha una certa influenza sullo svilupparsi degli avvenimenti. Ma non basta. Non mi è sfuggito come siete riuscito a costringere Quintesetz a darvi le informazioni che volevate su quel pianeta. E stato un bluff molto ben congegnato. Vi ho ammirato moltissimo. --Avete fiducia in me, allora --Sì--disse Pelorat. Trevize posò una mano sul braccio dell'altro e per un attimo parve cercare le parole. Alla fine disse:--Janov, vorrete perdonarmi fin da ora se per caso le mie previsio- ni si riyeleranno sbagliate e vi imbatterete in una realtà... sgradevole?
r;~ ramente, per motivi miei, non vostri. Anzi, preferirei che partissimo al più presto. Sapete, non vorrei che la mia pusillanimità mi saltasse alla gola all'ultimo momento facendomi vergognare di me stesso per il resto della vita.
computer ce lo permetterà. Questa volta ci sposteremo ~P`` gravitazionalmente, appena saremo sicuri che l'atmosfe- ~; ra sopra di noi non è ingombrata da altre astronavi. E a mano a mano che l'atmosfera stessa diventerà meno den- sa, acquisteremo velocità. In molto meno di un'ora ci ri- troveremo nello spazio.
tore del caffè. L'orifizio scoperto cominciò subito a fuma- ~' re. Pelorat mise la tettarella in bocca e sorseggiò il caffè F facendo entrare in bocca la quantità d'aria sufficiente á raffreddare lievemente il liquido e a renderlo così bevibile.
quegli affari. Siete un veterano dello spazio, Janov. Pelorat fissò un attimo il contenitore di plastica e disse: Ora che abbiamo navi che hanno superato brillante- mente il problema dei campi gravitazionali potremmo anche usare dei contenitori normali, no?
te dello spazio far capire quanto sia superiore ai poveri vermi di terra se usa un'ordinarissima tazza dalla bocca grande? Vedete quegli anelli sulle pareti e il soffitto? Si sono usati per più di ventimila anni sulle astronavi tradi- zionali, ma sono diventati completamente inutili nelle l~ navi gravitazionali. Eppure eccoli lì. E scommetto l'inte- ,~ ra Far Star contro una tazza di caffè che il nostro fiero na- vigante al momento del decollo con una nave gravitazio- nale farà finta di sentirsi schiacciato dall'accelerazione fin quasi all'asfissia, e si lascerà poi dondolare da quegli anelli come se fosse a gravità zero mentre è a g 1, cioè a gravità normale.
to, anche il progresso tecnologico. Quegli anelli stanno lì alle pareti, inutili, e le tazze che ci vengono fornite hanno la tettarella. ~Pelorat annuì, pensieroso, e continuò a sorseggiare il 3 caflè. Alla fine chiese:--Quando decolliamo? Trevize rise di cuore e disse:--Ve l'ho fatta. Mi sono messo a parlare degli anelli e delle tazze e voi non vi siete accorto che decollavamo proprio in quel momento. Sia- I mo già a un miglio dal suolo. I
dovuto seguire il segnale radio e salire a spirale, come ab- biamo fatto per l'atterraggio?
Proprio nessuno. --Quando stavamo per atterrare avete detto che... --In quel caso era diverso. Non morivano certo dalla voglia di vederci arrivare, ma sono arcicontenti di veder- Ci andare via. I
parlato di Gaia è stato Quintesetz, e ci ha supplicato di non partire.
di forma. In realtà desiderava assicurarsi che andassimo su Gaia. Voi avete ammirato il mio bluff, grazie al quale credete abbia ottenuto le informazioni, ma è un'ammira- zione che non merito, purtroppo. Se non avessi mosso un dito, Quintesetz me le avre~be fornite lo stesso. E se mi fossi turato le orecchie me le avrebbe addirittura urlate.
il computer e si collegò con esso.--Non ci fermano-- disse.--Non c'è nessuna nave che cerca di intercettarci, non ci sono messaggi di avvertimento di nessun genere. Si voltò di nuovo verso Pelorat e disse:--Ditemi, Ja- nov, come avete saputo dell'esistenza di Gaia? Conosce- vate questo nome già su Terminus e sapevate che si tro- vava nel Settore Sayshell. Sapevate anche che era ritenu- ta una sorta di Terra. Dove avete appreso tutte queste co- se?
potrei consultare i miei schedari. Non ho portato tutto con me, e certo non i fogli con le date in cui sono venuto in possesso di questa o quella informazione.
--Pensate che i sayshelliani stessi sono molto abbottona- r l : ti sull'argomento. Sono così restii a parlare del pianeta ~ Gaia, che addirittura incoraggiano la gente più sprovve- k~ duta a credcre che nello spazio reale non esista un tale pianeta Anzi vi dirò un'altra cosa. Guardate qua. Trevize si girò verso il computer e posò le mani sulle apposite impronte con la prontezza che gli derivava dall' ormai lunga esperienza. Gli fece piacere provare la sensa- zione di calore che il collegamento dava. Come sempre, sentì frammenli della propria volvnlà fluire fuori.
nelle sue banche dati prima che atterrassimo su Sayshell --disse.--Ora vi r~lostro la parte della mappa dov'è raf- figurato il cielo notturno di Sayshell come l'abbiamo vi- L: sto ieri. L.a stanza si oscurò e sullo schermo apparve il cielo ,~ stellato di Sayshell. Pelorat disse, sottovoce:--Bello come dal vero. F --Più bello--disse Trevize, con una punta d'impa- F zienza.--Non c'è nessun tipo di interf`erenza atmosferi- ,~ ca, non ci sono nubi e nemmeno assorbimento all'oriz- zonte. Ma aspettate che regolo un attimo una cosa. L'immagine si spostò, dando ai due la sgradevole sen- sazione che fossero loro a muoversi. Pelorat istintivamSn- te afferrò i braccioli della poltrona per «fermarsi«.
indicatoci da Quintesetz. Sono inconfondibili. --Infdtti. Ma dov'è Gaia? ' Pelorat batté le palpebre. Al centro del pentagono la stella di minor luminosità non c'era. --Non c'è--.disse. --Già, non c'è. Non c'è perché la sua posizione non è inclusa nelle banche dati del computer. Poiché è inverosi- mile pensare che su Terminus abbiano lasciato incomple- te le banche dati per risparmiarci spiacevoli avventure su Gaia, si dovrà dedurre che i cartografi della Fondazione che hanno progettato il computer e che avevano a dispo- 1 sizione un'immensa quantità di informazioni ignoravano I'esistenza di Gaia. --Credete, che se fossimo andati su Trantor...--comin- ciò Pelorat. --Penso che non avremmo trovato informazioni su Ga- ia nemmeno lì. L'esislenza di quel mondo è tenuta segre- ta dai sayshelliani e ancor più, credo, dagli stessi gaiani. Voi del resto avete detto, qualche giorno fa, che non era così infrcquente che un pianeta cercasse apposta di non far sapere della propria esistenza per evitare tasse o in- ! tromissioni indesiderate dall'esterno.
esperti di statistica si imbattono in un mondo del genere, ; scoprono invariabilmente che si trova in una zona poco popolata della Galassia. E l'isolamento che permette a questi pianeti di stare nascosti. Gaia non è isolata.
unica. Lasciamo dunque questa mappa sullo schermo, così da continuare a meditare sulla svista dei nostri car- I tografi, e torniamo alla domanda di prima: come mai, da- ; ta la generale ignoranza di persone anche bene informa- te, voi invece sapevate di Gaia? --Sono trent'anni che raccolgo dati sui miti, le leggen- de, le storie terrestri, mio caro Golan. Senza avere a di- sposizione tutti i miei documenti, come faccio a...
Avete avuto notizia di Gaia nei, diciamo, primi quindici anni della vostra ricerca o negli ultimi quindici?
posso dire tranquillamente che è stato negli ultimi quin- dici.
so. Mettiamo che vi dicessi che avete saputo di Gaia entro l'arco degli ultimi due anni.
non riuscì a decifrare la sua espressione. Allora illuminò un po' di più la stanza; il cielo stellato di Sayshell, sullo schermo, perse in proporzione parte della sua gloria. L' espressione di Pelorat era impassi~ile e non rivelava niente.
--Sto pensando--disse Pelorat, pacato.--Potreste avere ragione anche se non sarei pronto a giurarlo. Quando scrissi a Jimbor, dell'Università di Lebdet, non menzionai Gaia, an,che se in quel caso sarebbe stato giu- sto farlo, e gli scrissi nel... nel novantacinque, cioè tre an- ni fa. Sì, penso che abbiate ragione, Golan. --E come apprendeste la notizia? Attraverso una co- municazione orale? Oppure la leggeste in un libro o in una relazione scientifica? Scopriste forse il nome in qual- che vecchia ballata? Su, cercate di ricordarvi! r~- Pelorat si appoggiò allo schienale e incrociò le braccia ~ sul petto. S'immerse in profonda meditazione e non mos- F~ se un muscolo. Trevize rimase zitto e aspettò
comunicazione privata. Ma è inutile che mi chiediate chi fu che mi fornì la notizia, amico mio. Non me lo ricordo
zo di cavar fuori informazioni a Pelorat senza dargli l'im- ~r~ pressione di forzarlo troppo aveva cominciato a sudare, e E Si sentiva le mani umide. Disse:--Era uno storico? Un esperto di mitologia? Un galattografo? --Inutile. Non mi ricordo proprio ehi sia stato a darmi la notizla. --Forse perché non e stato nessuno. --Oh, no, è impossibile. Perché? Avreste rifiutato una comunicazione anoni- ' ma?
Ne avete mai ricevute? --Ogni tanto. Negli ultimi anni in alcuni circoli acca- E demici sono diventato noto, nel senso che si sapeva che raccoglievo dati su miti e leggende. Alcuni dei miei corri- spondenti a volte, gentilmente, mi hanno fornito materia- le che avevano ricavato da fonti non accademiche, fonti che in determinati casi erano anonime
professori in corrispondenza con voi~ --E successo, ma si tratta di episodi molto rari. --E siete sicuro che il caso di Gaia non rientri fra que- sti episodi? ~ Fatti del genere accadono così di rado che credo me lo sarei ricordato. In ogni modo, non posso dire con sicu- rezza né che l'informazione non sia stata anonima, né che lo sia stata. --Capisco. Insomma, non si pub escludere la mia ipo- tesi? --Direi di no--rispose Pelorat, di malavoglia.--Ma che cos'è questa storia~ --Non ho ancora finito--disse Trevize, perentoria- 1 mente.--Anonima o meno che fosse l'informazione, da che mondo l'avete avuta? Pelorat alzò le spalle.--Oh, sentite, non ne ho la più pallida Idea. --Quel mondo non potrebbe essere per caso Sayshell?
Sayshell. --Potete suggerirmi quel che vi pare, ma niente dimo- stra che abbiate ragione. --No? Quando Quintesetz ha indicato la stella poco lu- minosa al centro delle Cinque Sorelle, avete riconosciuto subito che si trattava di Gaia e ne avete parlato prima an- cora che ne parlasse lui. Vi ricordate? --Certamente. --Come avete fatto a capire subito che era Gaia? --Perché nel materiale che avevo su Gaia questo pia- neta raramente era chiamato col suo nome. Venivano usate varie circonlocuzioni e definizioni, come il Fratell~- no delle Cinque Sorelle, il Centro del Pentagorlo, o anche il Pentagono. Quando Quintesetz ha indicato le Cinque So- relle e la stella centrale, tutto questo mi è tornato in men- te.
caso di discuterne con voi, che non siete uno...--Pelorat esitò.
dalle Cinque Sorelle è una figura relativa. --Non capisco: che cosa intendete dire? Trevize sorrise amabilmente.--Siete proprio un ver- me di terra! Credete che il cielo abbia una sua forma og- gettiva? Che le stelle siano inchiodate al loro posto? Le Cinque Sorelle appaiono come un pentagono se viste dai mondi del sistema planetario cui appartiene il Pianeta Sayshell. Solo viste da lì formano quella determinata fi- gura. Chi le guardi da un pianeta che gira intorno a un'al- tra stella vedrà un'altra cosa; innanzitutto perché le os- serva da un'angolatura diversa, e poi perché le cinque stelle non sono tutte alla stessa distanza da Sayshell e, contemplate da altre zone dello spazio, potrebbero appa- rire totalmente staccate e indipendenti l'una dall'altra. Voglio dire, una o due potrebbero trovarsi in una metà del cielo, le altre nell'altra metà. Guardate un po'... Trevize oscurò di nuovo la stanza e si chinò sul compu- ter.
planetari popolati. Lasciamo Gaia, o il punto dove do- L vrebbe trovarsi Gaia, al suo posto--(mentre Trevize di- ceva questo, al centro del pentagono formato dalle Cin- que Sorelle apparve un cerchietto rosso)--e spostiamo la visuale in modo che ci appaiano i cieli osservabili dagli L~ altri mondi del Settore. Lo schermo si mosse e Pelorat batté le palpebre. Il cer- chietto rosso rimase dov'era, ma le Cinque Sorelle scom- parvero. Nelle vicinanze di Gaia c'erano, sì, stelle brillan- ti, ma nessun pentagono. Lo schermo si mosse molte altre volte e se anche ogni tanto comparvero nel cielo figure L formate da stelle, un pentagono così perfetto e luminoso ~ come quello che si contemplava da Sayshell non tornò
che le Cinque Sorelle non si possono vedere altrove come le si vede su Sayshèll?
riale, a esempio, c'erano proverbi, alcuni dei quali noti ancora Oggi, che &cevano riferimento àgli usi e costumi
ia! E perché mai i pianeti al di fuori dell'Unione avrebbe- ro dovuto interessarsi a una cosa del genere? Perché mai avrebbe dovuto importargli qualcosa del Fratellino delle L Cinque Sorelle se non c'era nemmeno, in cielo, la stella che corrispondeva a quella denominazione? --Forse avete ragione. --E allora, capite che l'informazione su Gaia dev'esse- re arrivata da Sayshell stesso? Non da una zona qualsiasi dell Unione, ma proprio dal sistema planetario di cui fa parte il pian~ta-capitale. Pelorat scosse la testa.--Siete convincente, ma io non ricordo. Non ricordo proprio. --Perb riconoscete che la mia ipotesi è plausibile? --Si. ~ --Veniamo al secondo punto. In che epoca pensate sia i nata la leggenda di cui ci ha parlato Quintesetz? --Oh, pua essere nata in qualsiasi epoca. Grosso modo 3 direi che risale all'Epoca Imperiale. Ha l'impronta delle antiche... --Vi sbagliate, ~anov. Le Cinque Sorelle sono abba- stanza vicine al Pianeta Sayshell, ed è per questo che so- no così luminose. Quattro di esse hanno un intenso moto proprio e si muovono in direzioni diverse, totalmente in- dipendenti l'una dall'altra. Guardate cosa succede ora che sposto lentamente la mappa indietro nel tempo. Il cerchietto rosso che indicava Gaia rimase come al so- lito al suo posto, mentre il pentagono a poco a poco si smembra: quattro delle sue stelle si allontanarono in di- rezioni diverse e la quinta si spostò di poco. --Guardate la figura, Janov--disse Trevize.--Vi pare un pentagono regolare, adesso? --E chiaramente sbilenco--disse Pelorat. --E Gaia si trova sempre al centro? --No, è spostata di lato. --Esattamente. Così appariva la costellazione cento- cinquant'anni fa. Le informazioni che avete ricevuto in merito al centro del pentagono hanno un senso soltanto in relazione a questo secolo, anche su Sayshell. Quindi il materiale che avete avuto su tale argomento deve, oltre che provenire da Sayshell, risalire al nostro secolo, pro- babilmente all'ultimo decennio. E l'avete avuto nono- stante Sayshell sia così restìo a dare notizie di Gaia. Trevize riaccese le luci, spense la mappa stellare e, se- duto nella sua poltrona, fissò intento Pelorat. --Sono confuso--disse Pelorat.--Che senso ha tutto questo?
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