Jack Higgins a águia Pousou Tradução de Ruy Jungmann

Dezessete

Harry Kane supervisionava um curso de tática de campanha no bosque por trás da Meltham House quando recebeu uma convocação urgente de Shafto para se apresentar e trazer consigo o pelotão em treinamento. Kane ordenou ao sargento, um texano de Fort Worth chamado Hustler, que o seguisse, e partiu sem demora.

No momento em que chegou, os pelotões que haviam estado treinando nas várias partes da propriedade começavam a reunir-se. Ouviu o som de motores em movimento na garagem situada no estábulo nos fundos. Diversos jipes entraram pelo caminho de cascalho em frente à casa e alinharam-se um ao lado do outro.

As guarnições começaram a verificar metralhadoras e equipamento. Um oficial, um capitão chamado Mallory, saltou do veículo que vinha à frente.

— O que está acontecendo, pelo amor de Deus? — indagou Kane.

— Não tenho a menor idéia — respondeu Mallory. — Recebi ordens e as cumpri logo. Sei que ele quer falar-lhe com grande urgência. — Sorriu largamente. — Talvez seja a Segunda Frente.

Kane subiu correndo a escadaria. A ante-sala era uma cena de atividade frenética. O Primeiro-Sargento Garvey andava para cima e para baixo do lado de fora do gabinete de Shafto, fumando um cigarro. Alegrou-se quando Kane entrou.

— Que diabo está acontecendo aqui? — perguntou Kane. — Recebemos ordem de partida, ou é outra coisa qualquer?

— Não me pergunte, major. Tudo o que sei é que aquela moça sua amiga chegou num estado horroroso há quinze minutos e que desde esse momento as coisas mudaram de figura.

Kane abriu a porta e entrou. Shafto, de culote e botas, estava sentado à escrivaninha, de costas para ela. Quando se voltou, notou que o coronel municiava o Colt de cabo de madrepérola. Era extraordinária a mudança que lhe havia ocorrido. Parecia crepitar de eletricidade, seus olhos faiscavam como se ele estivesse com febre alta e a face estava pálida de excitação.

— Ação rápida, major. É disso que eu gosto. — Estendeu a mão para o cinto e o coldre, e Kane perguntou:

— O que é, senhor? Onde,está a Srta. Vereker?

— No meu quarto. Sob sedativos e muito abalada.

— Mas o que foi que aconteceu?

— Levou uma bala num lado da cabeça. — Shafto fechou rapidamente o cinto, puxando o coldre bem baixo sobre o quadril direito. — E quem apertou o gatilho foi aquela amiga do irmão dela, a Sra. Grey. Pergunte-lhe você mesmo. Posso reservar-lhe apenas três minutos.

Kane abriu a porta do quarto. Shafto seguiu-o. As cortinas haviam sido parcialmente abertas e Pamela encontrava-se na cama com um cobertor até o queixo. Estava pálida, parecia muito mal e um pouco de sangue aparecia na atadura em sua testa. No momento em que Kane se aproximou, ela abriu os olhos e olhou-o fixamente:

— Harry?

— Está tudo bem — disse ele, e sentou-se à beira da cama.

— Não, escute-me. — Sentou-se na cama e puxou-lhe a manga e, quando falou, fê-lo em voz remota, distante: — O Sr. Churchill sai de King’s Lynn às três e trinta em direção a Studley Constable, em companhia de Sir Henry Willoughby. Virão por Walsingham. Você precisa impedir que ele passe.

— Por que devo fazer isso? — perguntou Kane.

— Porque o Coronel Steiner e seus soldados o seqüestrarão se você não o fizer. Estão à espera na aldeia, neste momento. Puseram todos como prisioneiros na igreja.

— Steiner?

— O homem que você conhece como Coronel Carter. E os soldados dele, Harry, não são poloneses. São pára-quedistas alemães.

— Mas, Pamela — disse Kane — eu conheci Carter. Ele é tão inglês como você.

— Não, a mãe dele era americana e ele estudou em Londres. Não compreende? Isso explica tudo. — Havia uma espécie de desespero em sua voz nesse momento. — Eu os ouvi conversando na igreja, Steiner e meu irmão. Eu estava escondida com Molly Prior. Depois que escapamos, nós nos separamos e eu fui até a casa de Joanna Grey. Só que ela está lado deles. Ela atirou em mim e eu. . . fechei-a na adega. Franziu o cenho, fazendo força. — Em seguida, apanhei o carro dela e vim para aqui.

Seguiu-se uma súbita libertação, de intensidade quase física. Era como sé ela estivesse conservando a sanidade por força de vontade e, naquele momento, nada mais lhe fosse importante. Recostou-se no travesseiro e fechou os olhos.

— Mas como foi que você escapou da igreja, Pamela? — perguntou Kane.

Ela abriu os olhos e fitou-o, atordoada, sem compreender.

— A igreja? Oh, pelo. . . caminho habitual. — Sua voz era um mero sussurro. — Depois, fui até a casa de Joanna Gey e ela atirou em mim. — Fechou outra vez os olhos. — Estou muito cansada, Harry.

Kane levantou-se e Shafto tomou-lhe a frente, passando ambos para o outro cômodo. Ele ajeitou a pala do boné em frente a um espelho.

— Bem, o que você pensa? Daquela Grey, para começar? Ela deve ser a maior canalha de todos os tempos.

— Quais foram as autoridades que notificamos? O Ministério da Guerra e o Comando de Área de East Anglia para começar e. . .

Shafto interrompeu-o:

— Você imaginou quanto tempo eu teria que passar ao telefone enquanto aqueles calhordas do Estado-Maior decidiam se eu tinha entendido bem os fatos ou não? — Bateu o punho na mesa. — Não, de modo algum. Eu mesmo vou pegar esses krauts⁴, aqui e agora, e tenho pessoal para fazê-lo. Ação, hoje! — Riu asperamente. — O lema pessoal de Churchill. Eu diria que é muito apropriado.

Kane compreendeu tudo nesse momento. Para Shafto, aquilo devia ter parecido uma dádiva dos deuses. Não apenas a salvação, mas a construção de sua carreira. O homem que salvara Churchill. Um golpe armado que seria citado nos livros de história. Se o Pentágono, depois disso, tentasse negar-lhe a estrela de general, haveria distúrbios de rua.

— Escute, senhor — disse, obstinado, Kane —, se o que Pamela disse é verdade, isto deve ser o maior abacaxi de todos os tempos. Se me. permite sugerir, com o devido respeito, o Ministério da Guerra britânico não gostará muito se. . .

Shafto desceu outra vez o punho sobre a mesa.

— O que foi que deu em você? Será que aqueles rapazes da Gestapo fizeram um trabalho melhor do que pensaram? — Voltou-se, nervoso, para a janela, mas virou-se logo, sorrindo como um escolar arrependido: — Sinto muito, Harry, eu não poderia ter dito isso. Você tem razão, naturalmente.

— Muito bem, senhor. O que faremos?

Shafto lançou um olhar para o relógio.

— Quatro e quinze. Isso significa que o primeiro-ministro deve estar se aproximando. Sabemos por qual estrada ele vem. Acho que seria uma boa idéia se você tomasse um jipe e o desviasse do caminho. Pelo que a moça disse, você deve poder alcançá-lo do lado de cá de Walsingham.

— Concordo, senhor. Pelo menos podemos oferecer-lhe aqui cem por cento de segurança.

— Exatamente.— Shafto sentou-se à escrivaninha e apanhou o telefone, — Agora, ande e leve Garvey com você.

— Coronel.

No momento em que Kane abria a porta, ouviu Shafto dizer:

— Ligue-me com o general-comandante do distrito de East Anglia; quero falar com ele pessoalmente. . . e com ninguém mais.

Logo que a porta foi fechada, Shafto tirou o indicador esquerdo do gancho. A voz do telefonista estalou em seu ouvido:

— O senhor disse alguma coisa, coronel?

— Sim, diga ao Capitão Mallory para vir aqui em passo acelerado.

Mallory chegou em quarenta e cinco segundos.

— O senhor queria falar comigo, coronel?

— Exato. Prepare um destacamento de quarenta homens para sair daqui dentro de cinco minutos. Oito jipes deverão ser suficientes. Meta-os todos nesses jipes.

— Muito bem, senhor. — Mallory hesitou, quebrando uma de suas normas mais estritas. — Posso saber o que o coronel pretende fazer?

— Bem, vamos colocar a questão desta maneira: você será major ao anoitecer.. . ou estará morto — disse Shafto.

Mallory saiu, com o coração batendo descompassado. Shafto foi até um armário num canto, tirou uma garrafa de uísque e encheu um copo pela metade. A chuva açoitava a janela. De pé, bebendo o uísque, esperou. Dentro de viste e quatro horas seria, com toda a probabilidade, o nome mais conhecido em toda a América do Norte. O seu dia havia chegado, sabia disso com absoluta convicção.

Ao sair, três minutos depois, os jipes já se encontravam alinhados, com a tropa em posição. À frente do destacamento, Mallory falava com o oficial mais jovem da unidade, o Segundo-Tenente Chalmers. Tomaram ambos posição de sentido quando Shafto se deteve no alto da escada.

— Vocês devem estar se perguntando o que significa tudo isso. Eu lhes direi. Há uma aldeia chamada Studley Constable, que fica a doze quilômetros daqui. Vecês a encontrarão marcada com grande clareza em seus mapas. A maioria de vocês deve ter ouvido dizer que Winston Churchill está visitando hoje uma base da raf nas proximidades de King’s Lynn. Aqui é que a coisa fica interessante. Há dezesseis homens do Esquadrão Polonês Independente do sae treinando ­em Studley Constable. Vocês não podem ter deixado de vê-los com aquelas lindas boinas vermelhas e uniformes camuflados. — Alguém riu e Shafto interrompeu-se até ser restabelecido completo silêncio. — Mas eu tenho notícias para vocês. Aqueles caras são krauts. Pára-quedistas alemães que estão aqui para seqüestrar Churchill. E nós vamos pregá-los parede. — Fez-se um silêncio total ele inclinou vagarosamente a cabeça. — Uma coisa lhes posso prometer, rapazes. Façam direito o que têm a fazer e amanhã seus nomes serão pronunciados da Califórnia ao Maine. Agora, preparem-se para partir.

Numa explosão de atividade, os motores foram ligados. Shafto desceu os degraus e disse a Mallory:

— Recomende que eles estudem os mapas a caminho. Não vai haver tempo para instruções complicadas quando chegarmos lá. — Mallory afastou-se apressado e Shafto voltou-se para Chalmers: — Garanta o forte por aqui, até que o Maior Kane volte. — Deu-lhe uma palmadinha no ombro. — Não fique tão desapontado assim. Ele trará consigo o Sr. Churchill. Providencie para que ele receba a hospitalidade da casa. — Subiu no jipe líder e inclinou a cabeça para o motorista: — Muito bem, filho, vamos.

Desceram com um rugido o caminho de veículos, as sentinelas abriram o maciço portão e o comboio ganhou a estrada. A uns duzentos metros mais além, Shafto mandou-o reduzir a velocidade com um gesto e disse ao seu motorista que parasse no poste telefônico mais próximo. Voltou-se para o Sargento Hustler, que se encontrava no assento traseiro:

— Dê-me essa metralhadora Thompson.

Hustler entregou-a. Shafto armou-a, apontou e metralhou o alto do poste, reduzindo as travessas a palitos de fósforos. As linhas telefônicas partiram-se, saltando como loucas no ar. Devolveu a arma a Hustler.

— Acho que isso resolve, por ora, a questão de chamadas telefônicas não autorizadas. — Bateu num dos lados do veículo. — Muito bem, vamos, vamos!

Garvey dirigia o jipe como um homem possuído pelo Demônio, fazendo o veículo rugir pelas estreitas trilhas do campo a uma velocidade que não previa tráfego algum na direção oposta. Mesmo assim, quase perderam o alvo, pois quando percorriam o trecho final para chegar à estrada de Walsingham, uma pequena escolta passou em grande velocidade pelo fim da trilha. Havia dois policiais militares montados em motos à frente, duas limusines Humber, e mais dois policiais em moto fechando a retaguarda.

— É ele! — exclamou Kane.

O jipe entrou derrapando na entrada principal e Garvey enfiou o pé no acelerador até o fundo. Em questão de minutos, alcançaram a escolta. Ao surgirem com um rugido à retaguarda, os dois policiais militares olharam sobre o ombro. Um deles fez-lhes sinal para que recuassem.

— Sargento, saia da estrada e ultrapasse-os e, se não puder detê-los de qualquer maneira, tem minha permissão para se chocar com o carro da frente — disse Kane.

Dexter Garvey sorriu largamente:

— Major, vou dizer-lhe uma coisa. Se isso não der certo, vamos acabar na prisão de Leavenworth com tanta rapidez que o senhor nem saberá que dia é.

O sargento desviou para a direita, passando pelos motociclistas, e emparelhou-se com a Humber que vinha atrás. Kane não pôde ver muita coisa do homem que ocupava o assento traseiro porque as cortinas laterais estavam corridas. O motorista, usando um uniforme azul-escuro de chofer, lançou um olhar para o lado, apavorado, e o homem de terno cinzento que ocupava o assento do passageiro sacou de um revólver.

— Tente o próximo — ordenou Kane. Garvey emparelhou-se com a limusine da frente, buzinando sem. parar.

O carro conduzia quatro homens, dois em uniformes do Exército, ambos coronéis, e um deles com os galões vermelhos de oficial de Estado-Maior. O outro virou-se alarmado e Kane reconheceu Sir Henry Willoughby. Houve reconhecimento instantâneo e Kane berrou para Garvey.

— Ok, passe à frente. Acho que eles pararão agora.

Garvey acelerou, ultrapassando o policial militar à frente da pequena escolta. Uma buzina estrugiu três vezes às costas deles, obviamente por algum sinal preestabelecido. Quando Kane olhou sobre o ombro, a escolta parava no acostamento da estrada. Garvey freou, e Kane saltou e correu em direção dos dois carros.

Os policiais militares apontaram-lhe submetralhadoras Sten antes mesmo que ele se aproximasse e o homem de terno cinzento, presumivelmente o guarda-costas pessoal do primeiro-ministro, já descia do carro, de revólver na mão.

O coronel de Estado-Maior, o de galões vermelhos, saltou do primeiro carro, seguido por Sir Henry, que envergava o uniforme da Guarda Metropolitana. .

— Major Kane — disse, atônito, Sir Henry —, que diabo está o senhor fazendo aqui?

O coronel de Estado-Maior interrompeu-o, seco:

— Meu nome é Corcoren, chefe do Serviço de Espionagem do ooc, distrito de East Anglia. Quer, por gentileza, explicar o que está acontecendo, senhor?

— O primeiro-ministro não deve ir a Studley Grange — disse Kane. — A aldeia foi tomada por pára-quedistas alemães, e. . .

— Meu Deus — interrompeu-o Sir Henry —, jamais ouvi tamanha tolice em toda. . .

Corcoran mandou-o calar-se com um gesto:

— Pode provar essa declaração, major?

— Pelo amor de Deus todo-poderoso — berrou Kane. — Eles estão aqui para seqüestrar Churchill, exatamente como Skorzeny saltou para salvar Mussolini, compreendeu? O que, afinal, é preciso fazer para convencer vocês? Será que ninguém quer escutar?

Uma voz falou as suas costas, uma voz que lhe era muito conhecida, e que disse:

— Eu escutarei, jovem. Conte-me sua história.

Harry Kane voltou-se devagar, inclinou-se sobre a janela traseira e, finalmente, encontrou-se diante do grande homem.

Quando tentou abrir a porta do bangalô em Hobs End, Steiner descobriu que ela estava fechada. Dirigiu-se até o estábulo, mas tampouco encontrou sinais do irlandês. Briegel berrou nesse momento:

— Herr Oberst, ele está vindo.

Devlin percorria na bsa a rede de estreitos caminhos do dique. Entrou no pátio, pôs a moto sobre o pedal de descanso e levantou os óculos.

— Um pouco público, coronel.

Steiner agarrou-lhe o braço, levou-o para junto da parede e, em algumas curtas palavras, colocou-o a par da situação.

— Bem — disse quando terminou o relato —, o que você acha?

— Você tem certeza de que sua mãe não era irlandesa?

— A mãe dela era.

Devlin inclinou a cabeça.

— Eu devia ter sabido. Mesmo assim, quem sabe? Podemos safar-nos ainda. — Sorriu. — De uma coisa eu tenho certeza: lá pejas nove da noite, minhas unhas estarão totalmente roídas.

Steiner saltou para o jipe e baixou a cabeça para Klugl:

— Manterei contato com você — disse.

No bosque da colina, no outro lado da estrada, Molly, ao lado do cavalo, observou Devlin tirar a chave do bolso e abrir a porta. Sua intenção fora interpelá-lo, tomada pela desesperada esperança de que, mesmo naquele momento, pudesse estar enganada, mas ver Steiner e os dois soldados no jipe constituiu a prova final.

A oitocentos metros de Studley Grange, o Coronel Shafto, com um gesto, mandou a coluna parar e deu as ordens.

— Não há tempo agora para bobagens. Temos que atacá-los, e atacá-los com toda a força antes que eles saibam o que está acontecendo. Capitão Mallory, leve três jipes e quinze homens e cruze os campos a leste da aldeia, usando aquelas trilhas rurais marcadas no mapa. Descreva um círculo até chegar à estrada de Studley Grange, ao norte do moinho. Sargento Hustler, no momento em que chegarmos aos limites da aldeia, salte, leve doze homens a pé e tome a trilha rebaixada através de Hawks Wood até a igreja. Os restantes ficam comigo. Fecharemos a estrada ao lado da casa daquela tal Grey.

— Sim, eles ficarão completamente entalados, coronel — disse Mallory.

— Entalados uma ova. Quando todos estiverem em posição e eu der a ordem pela telefone de campanha, entraremos e acabaremos logo com este negócio.

Caiu um silêncio, quebrado finalmente pelo Sargento Hustler:

— Com o perdão do coronel, não seria aconselhável alguma espécie de reconhecimento? — Fez um esforço para sorrir. — Quero dizer, pelo que ouvimos dizer, esses pára-quedistas alemães não são exatamente uns caras bonzinhos.

— Hustler — respondeu, frio, Shafto —, se você questionar outra vez uma ordem minha, eu. o rebaixarei a soldado tanta rapidez que você nem mesmo se lembrará de seu primeiro nome. — Um músculo tremeu em sua bochecha direita enquanto ele fitava, um a um, os soldados ali reunidos. — Será que ninguém aqui tem colhão? ...

— Naturalmente, senhor — respondeu Mallory —, estamos todos com o senhor, coronel.

— É melhor que estejam — disse Shafto —, porque vou entrar lá sozinho com uma bandeira branca.

— O senhor quer dizer que vai convidá-los a se renderem?

— Renderem uma ova, capitão. Enquanto eu converso um pouco com eles, o resto tomará posições, e vocês têm exatamente dez minutos a partir do momento em que eu entrar naquela lixeira. Assim, vamos começar.

Devlin estava com fome. Esquentou um pouco de sopa, fritou um ovo e fez um sanduíche com duas grossas fatias de pão, assado por Molly. Fazia a pequena refeição sentado na cadeira junto ao fogo quando uma corrente fria atingiu-lhe a bochecha esquerda e ele soube que a porta havia sido aberta. Ao erguer os olhos, viu-a à sua frente.

— Ah, então é você? — disse, alegre. — Eu estava fazendo um pequeno lanche antes de ir procurá-la. — Mostrou o sanduíche. — Sabe que isto foi inventado por nada menos que um nobre conde?

— Seu ordinário! — exclamou ela. — Seu porco sujo! Você me usou.

Lançou-se contra ele, tentando arranhar-lhe a face com as unhas. Devlin segurou-lhe os punhos, e lutou para dominá-la.

— O que foi? — perguntou. Mas, no fundo do coração ele sabia.

— Eu sei de tudo. O nome dele não é Carter. . . É Steiner, e ele e seus homens são uns malditos alemães que vieram seqüestrar o Sr. Churchill. E qual é o seu nome? Não é Devlin, disso tenho certeza.

Ele a empurrou para longe e foi até o armário, onde apanhou a garrafa de Bushmills e um copo.

— Não, Molly, não é. — Sacudiu a cabeça. — Não houve a menor intenção de que você tomasse parte nisto, meu amor. Você simplesmente aconteceu.

— Seu traidor sujo!

Numa espécie de desespero, ele respondeu:

— Molly, eu sou irlandês. Isso significa que sou tão diferente de você como um alemão é diferente de um francês. Sou um estrangeiro. Simplesmente não somos iguais porque falamos inglês com sotaque diferente. Quando é que vocês vão entender isso?

Apareceu uma sombra de incerteza nos olhos de Molly, mas ela continuou:

— Seu traidor!

Com a face sem expressão, olhos muito azuis, queixo baixo, ele disse:

— Traidor, não, Molly. Eu sou um soldado do Exército Republicano Irlandês. Sirvo a uma causa tão querida para mim como a sua para você.

Ela precisava feri-lo, magoá-lo, e tinha as armas para isso:

— Bem, isso não fará bem algum a você ou a seu amigo Steiner. Ele está liquidado, ou o será, antes de muito pouco tempo. Depois, será sua vez.

— Você está falando a respeito do quê?

— Pamela Vereker estava comigo na igreja quando ele e seus soldados levaram para lá o irmão dela e George Wilde. Ouvimos o suficiente para que ela fosse correndo para Meltham chamar aqueles rangers ianques.

— Há quanto tempo? — perguntou Devlin, agarrando-lhe o braço.

— Vá para o inferno!

— Diga-me, diabos a levem! — Sacudiu-a brutalmente.

— Acho que eles devem ter chegado à aldeia agora. Se o vento estivesse vindo da direção certa, você provavelmente ouviria o tiroteio. Assim, não há coisa alguma que possa fazer, a não ser correr para salvar a pele enquanto pode.

Ele a soltou e disse, irônico:

— Certo, e isso seria também a coisa mais sensata a fazer. Mas eu nunca fui homem para isso.

Pôs o casaco e os óculos e vestiu a capa de chuva, passando o cinto. Dirigiu-se para a lareira, apalpou sob uma pilha de jornais velhos por trás da cesta de lenha. Havia ali duas granadas de mão, que lhe haviam sido dadas por Ritter Neumann. Armou-as e colocou-as com todo o cuidado nos bolsos internos da capa. Enfiou a Mauser no bolso direito e tirou a bandoleira da Sten, pondo-a em volta do pescoço e descendo a arma até quase o nível da cintura, de onde poderia dispará-la, se necessário.

— O que você vai fazer? — perguntou Molly.

— Entrando no vale da morte, Molly, cavalgaram os seiscentos, e toda aquela sorte de baboseira britânica. — Serviu-se de uma dose de Bushmills e notou a expressão de espanto na face da moça. — Você acha que eu ia fugir e deixar Steiner no fogo? — Sacudiu a cabeça. — Deus, moça, eu pensei que você sabia alguma coisa a meu respeito.

— Você não pode ir para lá. — Havia pânico em sua voz nesse momento. — Liam, você não terá chance alguma. — Agarrou-o pelo braço.

— Oh, mas eu tenho que ir, minha pequena. — Beijou-a na boca e empurrou-a firme para um dos lados. Virou-se à porta. — Escrevi-lhe uma carta. Não é grande coisa, receio, mas se estiver interessada, ela está sobre a cornija da lareira.

A porta bateu e ela permaneceu ali, rígida, imobilizada. Em alguma parte de um outro mundo, um motor recobrou vida com um rugido e afastou-se.

Febril, abriu a carta. Dizia:

Molly, meu único e verdadeiro amor. Como disse certa vez um grande homem, passei por um mar de mudanças e coisa alguma será a mesma novamente. Vim a Norforlk fazer um trabalho, e não para me apaixonar, pela primeira na vida, por uma feia camponesinha, que devia saber que certas coisas não se fazem. A esta altura, você estará sabendo o pior sobre mim, mas procure não pensar nisso. Deixá-la é castigo suficiente. Que as coisas terminem assim. Como dizem na Irlanda, nós vivemos os dois dias. Liam.

As palavras tornaram-se indistintas e lágrimas afloraram-lhe aos olhos. Enfiou a carta no bolso e saiu, cambaleante. O cavalo continuava preso à argola. Soltou-o, montou e espicaçou-o em um galope, batendo no pescoço do animal com o punho cerrado. Ao fim do dique, atravessou a estrada, saltou sobre uma cerca e galopou na direção da aldeia, tomando o atalho mais curto pelos campos.

Otto Brandt, sentado no parapeito da ponte, acendeu um cigarro como se não tivesse a menor preocupação no mundo.

— O que faremos agora? Corremos para salvar a pele?|

— Correr para onde? — Ritter lançou um olhar ao relógio. — Vinte para as cinco. Às seis e meia, no máximo, já será noite. Se conseguíssemos agüentar até lá, poderíamos desaparecer em grupos de dois e três e dirigir-nos para Hobs End, atravessando os campos. Talvez alguns de nós pudessem chegar àquele bote.

— O coronel pode ter outras idéias — disse o Sargento Altmann.

Brandt inclinou a cabeça.

— Exatamente. Acontece que ele não está aqui e, assim, no momento, acho que será melhor prepararmo-nos para lutar um pouco.