Marie LaFlamme Tome 2
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| Serais-tu jalouse ?
Moi? s’écria Lison en s’efforçant de sourire. Moi? Jamais je ne voudrais d’un homme qui a traîné chez les Sauvages ! Car lui ne veut pas des Françaises. On verra ! fanfaronna Marie. Puis elle soupira et dit à Lison qu’elle avait raison, qu’elle était idiote de rêver à un tel homme, mais elle l’aimait plus que tous les autres colons.
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383 seigneurie comprend le domaine, ou la réserve. Celui à qui la seigneurie a été concédée y tient feu et lieu et l’exploite. Mais il y a aussi les tenures ; là, c’est les colons qui les exploitent. Ils les tiennent par censive.
Marie s’exécuta tout en récapitulant ce que la cuisinière lui avait dit.
Se contenter? Les gens n’avaient que ce mot à la bouche ! A les croire, si l’on était né dans la misère, il fallait subir ce mauvais 384 sort jusqu’à sa mort sans broncher. Il n’en était pas question! Avec les peaux que lui donnerait Boissy et qu’elle revendrait ensuite à Guillaume, elle ferait un joli bénéfice. Elle achèterait des herbes, des poudres, des pierres médicinales, des onguents, des fioles, des balances, et elle pourrait vendre ses propres médications au lieu d’aller les chercher chez l’apothicaire Bonnemère. Elle gagnait un peu avec les plantes qu elle avait préparées durant l’été et soigneusement mises de côté, mais si elle parvenait à guérir les effets de l’eau-de-vie, elle amasserait une véritable fortune ! Elle sourit en pensant que Nicolas de Boissy, grand buveur, serait un de ses plus fidèles clients. Il chopi- nait presque tous les soirs avec Louis-André d’Alleret, et si Marie le craignait assez pour dormir avec un couteau, elle se réjouissait de ne pas être un homme car Boissy l’aurait assurément provoquée en duel : dès qu’il était ivre, il cherchait un ennemi à pourfendre. Il disait qu’il sortirait dans les rues, qu’il irait au fort des Hurons pour leur donner une leçon d’escrime ; il criait qu’il tuerait son père pour l’avoir exilé en 385 Nouvelle-France et Mgr de Laval pour avoir promulgué de stupides lois sur l’eau-de-vie. Lorsqu’il se levait, Paul Fouquet lui resservait un verre — pour que Boissy supporte mieux le froid du dehors —, il se rassoyait et finissait par s’endormir. Marie admettait que Fouquet savait manœuvrer son maître, mais n’était-ce pas son intérêt? N’était-il pas complice du trafic d’alcool ? Et elle ? Est-ce que les peines prévues par le Conseil souverain étaient les mêmes pour les hommes et les femmes ? Après tout, elle se livrait au chantage parce qu’elle voulait soigner les colons; au moins, ce n’était pas pour payer des dettes de jeu comme Boissy ! Ou amasser du bien comme Fouquet ! Marie fulminait en se souvenant comment celui-ci se lamentait sur sa pauvreté quand il était à l’Hôtel-Dieu : quel hypocrite ! Et ce naïf Alphonse Rousseau le croyait et l’encourageait de son mieux. En repensant à l’épi de blé d’Inde, Marie s’empara du tisonnier et fouilla nerveusement les braises ; elle avait seulement voulu s’amuser un peu. Elle ne pensait pas vrai 386 ment se moquer d’Une Patte. D’ailleurs, elle l’avait remercié de son aide auprès de Guillaume avant qu’il ne quitte l’Hôtel- Dieu et elle lui parlait souvent après la messe dominicale. Il l’avait invitée à dîner chez le chevalier, mais Marie avait répondu quelle était trop occupée. Malgré sa curiosité, elle hésitait encore à visiter M. du Puissac. Elle ne voulait pas être initiée à certains secrets de la Confrérie de Lumière ; on ne pardonnait rien aux hérétiques et Marie avait entendu jaser au sujet du chevalier. Il allait à l’église, certes, mais il tenait des propos d’une grande liberté et son audace déplaisait à Mgr de Laval. Marie approuvait intérieurement les idées du chevalier, mais le fait de le reconnaître aurait mis en péril ses espoirs d’être acceptée comme sage-femme.
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Boissy fit un pas vers Marie ; elle se raidit mais soutint son regard. Elle voulait des peaux? C’est la sienne qu’elle perdrait !
Marie, insolente, fit une courbette à Boissy avant d’aller retrouver Lison ; elle lui dit que leur maître la remerciait encore de ses bons soins. La cuisinière lui donna en maugréant un poulet à plumer. La lumière éblouissante de cette journée de janvier désespérait Marie; il lui semblait que le jour ne ferait jamais place à la nuit. Dès que la neige prit une teinte irisée, elle s’habilla et se dirigea vers le moulin même si elle savait qu’il était trop tôt ; Boissy la rencontrerait la nuit, de façon que personne ne les reconnaisse. Il régnait un 388 froid meurtrier et Marie songea un instant à garder les peaux pour en faire un manteau. Depuis une semaine, elle comprenait ce que les habitants de Québec lui avaient expliqué à son arrivée : plus pur est le ciel, plus dur est le gel. Elle savait maintenant qu’on se brûlait la poitrine en respirant à fond et qu’il fallait empêcher les enfants d’appliquer leur langue sur du verre ou du métal de peur qu’elle n’y reste collée. Elle était mystifiée par les parélies et les aurores boréales mais préférait les foudrilles. Elle se promettait de glisser bientôt dans un de ces longs traîneaux et elle essaierait d’améliorer les traitements pour les engelures. Elle se félicitait de n’avoir pas eu encore à amputer. Elle était ravie d’écouter les crissements de la neige sous ses mocassins ; elle conterait plus tard à Noémie une fable où des paires de souliers parleraient entre eux de leurs propriétaires. Les siens se plaindraient de rester immobiles dans la neige, à attendre la nuit, le nez contre les pierres d’un moulin ! Nicolas de Boissy arriva enfin. Malgré l’obscurité, Marie vit une lueur triomphante dans son regard. Elle serra les poings dans 389 son manchon ; s’il croyait la rouler, il se trompait !
Marie se dégagea prestement.
Boissy secoua Marie si fort qu’elle en perdit son bonnet.
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Marie eut un mouvement de recul mais sa voix était assurée quand elle dit à Boissy quelle avait prévu qu’il songe à se débarrasser d’elle. Et quelle avait presque tout raconté à sœur Sainte-Louise à l’Hôtel-Dieu.
391 Allez, donnez-moi ces peaux que vous me devez ! Boissy était muet, trop furieux pour parler : cette femelle méritait bien son sobriquet avec ses ruses déloyales ! Il l’aurait volontiers étranglée sur place ! Il tendit les mains vers son cou, elle croisa les bras dans une attitude de défi, qui humilia plus que tout Boissy. Elle marquait des points ce soir, mais elle paierait bientôt son impudence !
Marie se hâta malgré la gêne que lui causaient ses raquettes. Elle ne reprit une allure normale qu’en touchant la terre de Godefroy, quand elle vit une petite boule sombre remuer faiblement dans la neige. Elle s’approcha du jeune lièvre : il était blessé à une patte et à une oreille. Marie savait qu’elle terroriserait l’animal si elle l’emmenait avec elle, mais elle ne pouvait le soigner dans ces conditions. Enlevant 392 son bonnet de laine, elle y coucha doucement lanimal. Elle tenait le chapeau fermé et n’apercevait qu’un petit nez acajou qui frémissait de peur, de froid et de douleur. En atteignant la rue Saint-Louis, Marie avait décidé de garder le lièvre. Elle prétendrait qu’il fallait l’engraisser avant de le manger, mais dès qu’il serait guéri, elle le ramènerait dans les bois. Elle pénétra discrètement dans la cuisine où s’affairait Lison et déposa son précieux paquet sur la table.
Marie sourit du mieux qu’elle put et déclara que c’était bien son intention, mais elle l’aimerait plus gras.
Tout en palpant l’animal, elle raconta une fable à la cuisinière où il était question d’une perdrix qui avait avalé de l’ancolie 393 avant d’être abattue par un chasseur et dont la chair avait empoisonné toute une famille.
Elle sauverait la bête des pièges, de la neige et de la marmite ! Elle saupoudra le linge qui servirait à maintenir l’attelle de poudre de pied-de-loup, espérant calmer la douleur du petit animal. Il ne tremblait plus mais Marie n’était pas apaisée pour autant : il lui semblait que les yeux s’épaississaient, que les longues oreilles étaient plus molles, que le nez s’asséchait. Malgré les protestations de Lison, elle retira une carotte du potage pour tenter le lièvre : ce n’étaient pas des poireaux ou des cardons bien frais, mais si les lapins de Nanette aimaient ce légume, peut-être le lièvre y goûterait-il? Il lui sembla que le nez frémissait de nouveau, 394 mais au bout de quelques minutes l’animal épuisé n’avait rien grignoté. Boissy, qui était rentré, se moqua du zèle de Marie pour sauver la petite bête.
Boissy rit de sa rime et priait déjà Lison d’ajouter du lard à son ragoût quand Marie, désespérée, eut recours à un dernier argument.
Boissy se pencha sur le lièvre, lui toucha le museau et sourit de toutes ses dents à Marie. 395
Boissy fit une moue dédaigneuse.
L’homme la dévisagea; elle l’avait empêché de se trahir. Pour cacher son trouble, il leva la main et topa avec Marie.
Il y eut un silence désagréable et Marie ne fut pas très surprise quand Boissy ajouta quelle devrait manger le civet avec lui si elle perdait. Elle accepta en se disant qu’elle finissait par détester autant Boissy que Geoffroy de Saint-Arnaud. Est-ce que tous les nobles étaient semblables à eux ? 396 Chapitre 20 L e lièvre Janvier survécut à sa blessure. Moins d une semaine après que Marie leut soigné, il sautait avec entrain d’un bout à l’autre de la cuisine et Lison ne cessait de pester contre l’animal.
Marie rétorqua que bien des herbes, bien des pains et plus d’un poulet provenaient des dons de ses malades. Ce n’était pas une si petite bête qui affamerait la maisonnée. Elle adorait Janvier et avait grand hâte de le montrer à Noémie; la petite serait subjuguée ! Il est vrai que ce lièvre était un animal dépareillé : il suivait Marie comme le font les chiens, sautait sur ses genoux quand elle l’appelait et mangeait dans sa main. Lison disait qu’il restait immobile quand Marie s’absentait, mais il se frottait furieusement les oreilles l’une contre l’autre cinq minutes avant le retour de sa maîtresse. 397 Si Marie était heureuse d’avoir Janvier auprès d’elle, elle devinait néanmoins que Boissy ne lui pardonnerait jamais d’avoir perdu un second pari par sa faute. Il lui avait remis cinq peaux de castor en lui disant qu’il y aurait encore autant de peaux pour elle à la mi-février. Il ne lui donnerait plus rien ensuite.
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