De descartes
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pontes de entrada circunscritos no cérebro, os chamados cortices senso riais iniciais* da visäo, da audiçäo, das sensaçöes somáticas, do paladar e do olfacto. Early no original inglês. (N. da T.) O ELABORAR DE UMA EXPLICAÇAO 107 Imagine os como uma espécie de porto seguro onde os sinais podem chegar. Cada regiäo sensorial inicial (os cortices visuais iniciais, os córti ces auditivos iniciais, etc.) é um conjunto de áreas diversas, existindo uma intensa sinalizaçäo cruzada dentro desses agregados em cada conjunto sensorial inicial, como se pode observar na Figura 5. 1. Mais à frente, neste capitulo, irei sugerir que este@ sectores intimamente correlacionados constituera a base das representaçöes organizadas topograficamente e a fonte de imagens mentais. OLHO
Figura 5.1 Diagrama simplificado de algumas intercotiexöes existentes entre os «cortices visuais iiiiciais» (V,, V2, @,, V,, V,) e três estrtittiras stibcorticais vistialmente relacionadas: o núcleo geniciilato lateral (aGL); o ptilvinar (PUL) e o coiiculo superior (coll). V, é também conhecida como o córtex vistial «priniário» e corresponde à área 1 7 de Brodmann. Repare seqtiea maioria das componentes nestesistc.;ia estäo interligadas por prol . ecçöes de neiirénios que silo estabelecidas nos dois sentidos (setas). O sinal visual de entrada para o sistema dá se através do olho via o NGL e o colictilo. Os sinais de saida des te sistema surgem a partir de muitas das componentes, eni paralelo (e.g., de V4, V., etc.), em direcçäo a alvos corticais e stibcorticais. O organisme, por sua vez, actua no ambiente por meio de movimen tos resultantes de todo o corpo, dos membros e do aparelho vocal, os quais säo controlados pelos cortices Mll M2 e M3 (os cortices em que também surgem movimentos dirigidos ao corpo), com o auxilio de vários núcleos
continuamente sinais vindos do corpo propriamente dito ou dos órgäos sensoriais do corpo. Estes sectores cerebrais de «entrada» estäo anato micamente separados e näo comunicam directamente entre si. Existera também sectores cerebrais de onde surgem sinais motores e quimicos; encontram se entre estes sectores de «saida» os núcleos hipotálamicos e do tronco cerebral e os cortices motores.
Um aparte sobre a arquitectura de sistemas nervosas Imagine que está a desenhar o cérebro humano e que tem já esboçados todos os portos para os quais transportaria os vários sinais sensoriais. Näo gostaria de misturar os sinais vindos de diferentes fontes sensoriais, por exemplo, da visäo e da audiçäo, täo cedo quanto possivel, para que o cérebro pudesse gerar «re presentaçöes integradas» de coisas simultaneamente vistas e ouvidos? Näo desejaria associer essas representaçöes a contro los motores de modo a que o cérebro pudesse responder lhes de forma eficaz? A sua resposta seria um sim, sem hesitaçäo, mas näo tem sido essa a resposta da natureza. Como foi demonstra ,do há algumas décodas num importante estudo de conexöes neuronais realizado por E. G. jones e T. P. S. Powell, a natureza näo permite que os portos sensoriais falem directamente uns com os outros e também näo consente que eles falem directaine@ite com os controlos motores'. Por exemplo, ao nivel do córtex cere bral, cada conjunto de áreas sensoriais iniciais tem de falar primeiro com uma série de regiöes interpostas, as quais falam com regiöes ainda mais distantes, e assim por diante. A con versa é levada a efeito por axónios que se projectam nessa di recçäo, ou projecçöes directas, os quais convergera para regiöes situadas num outro plano do processamento neural, regiöes es sas que, por sua vez, convergera para outras regiöes. Pode parecer que estes fluxos múltiplos, paralelos e con vergentes terminam em alguns vértices, como o córtex mais próximo do hipocampo (o córtex entorinal) ou alguns sectores do córtex pré frontal (o dorsolateral ou ventromediano). Mas isto näo é completamente correcto visto eles nunca @ O ELABORAR DE UMA EXPLICAÇAO 109 ponto para o qual eles se projectam, existe sempre uma pro jecçäoreciprocanosentidoinverso. Écorrectoafirmarqueossi
nais no fluxo se movem tanto para a frente como para três. Em vez de um fluxo que se move para frente, vamos encontrar cir
cuites* de projecçöes directas e inversas, os quais podem criar uma periodicidade perpétue.
Outra razäo pela qual os fluxos näo «terminam» é a de que, para fora de algumas das suas estaçöes, em especial daquelas
que estäo colocadas à frente, saem projecçöes directas para os controlos motores.
Assim, a comunicaçäo dos sectores de entrada entre si e dos sectores de entrada com os de salda näo é directa, mas antes me
diada através da utilizaçäo de uma arquitectura complexe de agregados de neuronios interligados. Ao nivel do córtex cere
bral, estes agregados säo regiöes corticais localizadas dentro de diversos côrtices de associaçäo. No entanto, a comunicaçäo me
diada ocorre também através dos grandes núcleos subcorticais, como os que existera no tálamo e nos gänglios basais, e através
de núcleos pequenos, como os do tronco cerebral. das entre os sectores de entrada e os de saida é grande, e a complexidade dos seus padröes de conexäo é enorme. A questäo que mais natur@en
te ocorre é: o que é que acontece em todas essas estruturas «interpostas», de que nos serve toda esta complexidade? A resposta é: a actividade ali
existente, juntamente com a actividade das áreas de entrada e de saida, constrói momentaneamente e manipula furtivamente as imagens da nos
sa mente. Com base nessas imagens, acerca das quais me debruçarei nas páginas seguintes, podemos interpretar os sinais apresentados aos córti
ces sensoriais iniciais de modo a podermos organizá los sob a forma de concertos e a podermos classificá los. Podemos adquirir estratégias para
raciocinar e tomar decisöes; e podemos seleccionar uma resposta motora a partir do elenco disponível no nosso cérebro ou formular uma resposta
motora nova, que é uma composiçäo desejada e deliberada de acçöes que pode ir desde uma expressäo de cólera ao abraçar de uma criança, desde
escrever uma carta para o editor ao tocar de uma sonata de Mozart no piano.
Entre os cinco principais sectores sensoriais de entrada e os três princi 110 O ERRO DE DESCARTES os gänglios basais, o tálamo, os cortices do sistema limbico e os núcleos Iímbicos, o troncocerebraleocerebelo. Noseu todo,este «órgäo» de infor maçäo e regência, este grande conjunto de sistemas, detém tanto o conhe cimento inato como o adquirido sobre o corpo propriamente dito, sobre o mundo exterior e sobre o próprio cérebro à medida que este interage com o corpo propriamente dito e com o mundo externo. Este conheci mento é utilizado para desdobrar e manipular sinais de saida motores e sinais de saida mentais, que säo as imagens que constituera os nossas pensamentos. Julgo que este depósito de factos e de estratégias para a sua manipulaçäo é armazenado, em estado de dormência e em suspense, sob a forma de «representaçöes disposicionais» « viar) nos sectores cerebrais intermédios. A regulaçäo biológica, a memó ria de estudos prévios e a planificaçäo de acçöes futuras resultam duma
actividade cooperativa que se desenrola näo sá nos cortices sensoriais ini ciais e nos cortices motores mas também nos sectores intermédios.
UMA MENTE INTEGRADA RESULTANTE DE UMA ACTIVIDADE FRAGMENTADA
Uma intuiçäo comum, que é partilhada por muitos dos que gostam de cogitar sobre a forma como o cérebro funciona, é a de que as múltiplas li
nhas de processamento sensorial experienciadas na mente imagens e sons, sabor e aroma, textura superficiel e forma «ocorrem» todas nu
ma única estrutura cerebral. Em certa medida, é razoável pensar que o que está em conjunto na mente está em conjunto num dado local do cérebro,
onde diferentes aspectos sensoriais se combinariam. A metáfora usual tem um pouco a ver com um grande ecrä de Cinemascope equipado para
um glorioso Techiiicolor, com som estereofónico e odorante. Daniel Den nett tem discutida este concerto, a que deu o titulo de «teatro cartesiano»,
e argumentou de forma persuasive, em termos de funçöes cognitivas, que o teatro cartesiano näo pode existir'. Também eu defendo que, no plano
da neurociência, o teatro cartesiano é uma intuiçäo falsa. Vou resumir aqui as minhas razöes, as quais tenho discutida por
menorizadamente noutros locaisl. O meu argumento principal contra a noçäo de um local cerebral integrativo assenta na inexistência de uma
única regiäo no cérebro humano equipada para processar simultaneamen te representaçöes de todas as modalidades sensoriais que estäo activas
O ELABORAR DE UMA EXPLICAÇAO mento, a forma e a cor, num registo temporal e espacial perfeito. Começamos agora a perceber onde é que a construçäo de imagens para
cada diferente modalidade tem a probabilidade de ocorrer, mas em sitio algum iremos encontrar uma única área para a qual todos esses produtos
separados seriam projectados com exactidäo de registo. É verdade que existera algumas regiöes do cérebro onde os sinais
vindos de muitas regiöes sensoriais iniciais diferentes podem convergir. Algumas dessas regiöes de convergência recebem, de facto, uma vasta va
riedade de sinais polirnodais, como por exemplo os cortices entorinal e peririnal. Mas é improvável que o tipo de integraçäo que essas regiöes
podem produzir ao utilizarem tais sinais seja o que forma a base para o estabelecimento duma mente integrada. Isto porque a danificaçäo dessas
reglöes de convergência do mais alto nivel, mesmo quando ocorre em am bos os hemisíérios, näo impede de todo a integraçäo «mental», ainda que
provoque outras consequências neuropsicológicas detectáveis, como por exemplo limitaçöes na aprendizagem.
Talvez seja mais proveitoso pensar que o nosso forte sentido de in tegraçäo mental é criado a partir da acçäo concertada dos sistemas de
grande escala, através da sincronizaçäo de conjuntos de actividade neural em regiöes cerebrais separados na verdade, um truque de sincroni
zaçäo. Se a actividade ocorre em regiöes cerebrais anatomicamente se parades, mas se a mesma decorre dentro de aproximadamente a mesma
«janela temporal»*, é ainda possivel ligar as partes escondidas, criando assim a impressäo de que tudo ocorre no mesmo local.
Repare que isto näo é, de maneira alguma, uma explicaçäo sobre a forma como o tempo faz a ligaçäo, mas antes uma sugestäo de que a sin
cronizaçäo** constitui uma parte importante do mecanismo. A ideia da integraçäo pelo tempo tem emergido ao longo da última
década e aparece agora de forma proeminente no trabalho de vários teo rizadoreS4.
Caso o cérebro utilize o tempo para integrar processos separados em combinaçöes significativas, esta seria uma soluçäo sensata e económica,
más näo seria uma soluçäo desprovida de riscos e problemas. O principal risco seria a dessincronizaçäo***.
Qualquer disfunçäo do mecanismo de regulaçäo do tempo criaria provavelmente uma integraçäo adulterada ou uma desintegraçäo. Talvez
* Teniporal ivitidozo no original. (N. da T.) ** Timing no original. (N. da T.)
*** Mistiniiiig no original. (N. da T.) 112 O ERRO DE DESCARTES matismos cerebrais ou em alguns sintomas de esquizofrenia e outras doenças mentais. O problema fundamental criado pela ligaçäo pelo
tempo (time binding) tem a ver com a necessidade de manutençäo de uma actividade intensa em diferentes locais durante o intervalo de tempo que
for necessário, para a elaboraçäo de combinaçöes signiíicativas e para o processo do raciocinio e da tomada de decisöes. Por outras palavras, a
ligaçäo pelo tempo requer mecanismos de atençäo e de memória de traba lho poderosos e efectivos, e a natureza parece ter acedido em fornecê los.
Cada sistema sensorial aparece equipado de modo a providenciar os seus próprios mecanismos locais de atenç' äo e de memória de trabalho.
Mas, quando se trata dos processos de atençäo global e de memória de tra balho, estudos em seres humanos, assim como experiências em animais,
sugerem que os cortices pré frontais e algumas estruturas do sistema lim bico (o cingulo) säo essenciaisi. A misteriosa conexäo entre os processos
e os sistemas cerebrais discutida no principio deste capitulo pode ficar agora mais clara.
IMAGENS DO AGORA, IMAGENS DO PASSADO E IMAGENS DO FUTURO
O conheci inento factual que é necessário para o raciocinio e para a tomada de decisöes chega à mente sob a forma de imagens. Debmcemo
nos, agora, sobre o possivel substrato neural dessas imagens. Se olhar pela janela para uma paisagem de Outono, se ouvir a música
de fundo que está a tocar, se deslizar os seus dedos por uma superficie de metal lisa ou ainda se ler estas palavras, linha apôs linha, até ao fim da pá
gina, estará a formar imagens de modalidades sensoriais diversas. As imagens assim formadas chamam se imagens perceptivas.
Mas pode agora parar de prestar atençäo à paisagem, à música, à su perficie metálica ou ao texto, e desviar os seus pensamentos para outra
coisa qualquer. Talvez esteja agora a pensar na sua tia Maria, na Torre Eif fel, na voz do Placide Domingo ou naquilo que acabei de dizer acerca de
imagens. Qualquer desses pensamentos é também constituida por imagens, independentemente de serem compostas principalmente por
formas, cores, movimentos, sons ou palavras faladas ou omitidas. Essas imagens, que väo ocorrendo à medida que evocamos uma recordaçäo de
coisas do passada säo conhecidos como imagens evocadas, para poderem ser distinguidas das imagens de tipo perceptivo.
O ELA50RAR DE UMA EXPLICAÇAÇ) 113 nado tipo, de imagem do,passado, a qual,foi formada quando planeámos qual ,@quer coisa que ainda näo aconteceu mas que esperamos que venha a
acontecer, como, por exemplo, reorganiz@r a nossa biblioteca no proximo íim de semana. Enquant@ o processo de planificaçäo se desenrolou,
estiv@mos a formar,únagç@s de objectes e de movimentos e a consolidar ,a merporizaçäo dessa flcçäo,n,a,nossa mente. A natureza das imagens de
?i,lgp que ainda näo açonteceu, e que pode de facto nunca vir a acontecer, nao é diferente da natureza das imagens acerca de al go que ja acon teceu
e que retemos. Elas constituera a memória de um futuro possivel e näo do passaçio que já foi.
'Estas diversas imagens perceptivas, evocadas a partir do passada real, e evpcadas a partirde planos para o futuro säo construçöes do cé
rebro do nosso, organisme. Tudo o que se pode saber ao certo é que sao ,reais para nos proprio,s e que há outros seres que constroem imagens do
mesmo tipo. Partilhamos com outros seres humanos, e até com alguns animais, as imagens em que se apoia o nosso concerto clo mundo; existe
uma consistência notável nas construçöes,que diferentes individuos elaboram'rel,ativas aos aspectos essenciais do ambiente (texiuras, sons,
f ormas, cores, espaço). Se os nossos organismos fossem desenhados de maneiras diferentes, as construçöes que nós fazemos do mundo que nos
rodeia seriam igualmente diferentes. Näo sabemos, e é improvável que al guma vez venhamos a saber, o que é a realidade «absoluta».
Como é que conseguimos criar estas maravilhosas construçöes? Elas parecem ser engenáradas por uma maquinaria neural complexe de per
cepçäo, memorla e raciocinio. A construçäo é por vezes regulada pelo mundo exterior ao cérebro, isto é, pelo mundo que está dentro do nosso
corpo ou à volta dele, com uma pequena ajuda da memória do passada. É isto que se passa quando geramos imagens perceptivas. Outras vezes,
a construçäo é inteiramente dirigida pelo interior do nosso cérebro, pelo nosso doce e silencioso processo de pensamento, de cima para baixo. É o
que se passa, por exemplo, quando evocamos a nossa melodia favorita ou recordamos cenas visuais com os olhos fechados, quer as cenas sejam uma
reposiçäo de um aconteciinento real ou fruto da nossa imagmaçäo. Porém, a actividade neural que está mais intimamente relacionada
com as imagens que experienciamos ocorre nos córtices sensoriais iniciais e näo nas outras regiöes. A actividade nos côrtices sensoriais iniciais, quer
seja desencadeada pela percepçäo ou pela evocaçäo de recordaçöes, é um resultado, por assim dizer, de processos complexes que operam insi
diosamente em numerosas regiöes do córtex cerebral e dos núcleos de neuronios que se encontram abaixo do córtex, nos gänglios basais, no
114 O ERRO DE DESCARTES mente nas representaçöes neurais, eapenas nessas, que ocorrem nos cortices sen soriais iniciais e säo topograficamente organizadas. Mas säo formadas ou
sob o controlo de receptores sensoriais que estäo orientados para o ex terior do cérebro (isto é, a retina) ou sob o controlo de representaçöes
disposicionais (disposiçöes) contidas no interior do cérebro, em regiöes corticais e núcleos subcorticais.
Formaçäo de imagens perceptivas Como é que se formam as imagens quando se apercebe de al
go no mundo exterior, como por exemplo uma paisagem, ou no corpo, como por exemplo uma dor no cotovelo direito? Em am
bos os casos, existe um primeiro passo que é necessário mas näo suficiente: os sinais emitidos pelo sector do corpo em questäo
(olho e retina, no primeiro caso; terminaçöes nervosas da arti culaçäo do cotovelo, no segundo) säo transportados por neu
rónios, ao longo dos seus axónios e através de várias sinapses electroquimicas, para o cérebro. Os sinais säo recebidos pelos
cortices sensoriais iniciais*. Para os sinais vindos da retina, a re cepçäo acontecerá nos cortices visuais iniciais, localizados na
parte posterior do cérebro, no lobo occipital. Para os sinais vin dos da articulaçäo do cotovelo, a recepçäo acontecerá nos cór
tices somatossensoriais iniciais, nas regiöes parietal e insular, que säo o sector cerebral que se encontra danificado na ano
sognosia. É de salientar, novamente, que näo se trata de um cen tro, mas de um coiijunto de áreas. Cada uma das áreas que fazem
parte do conjunto é complexe e a rede de interconexöes forma da por ela é ainda mais complexe.
O funcionamento da maquinaria perceptiva dentro desses cortices iniciais começa agora a ser cornpreendido. Os estudos do sistema visual, acerca do qual
uma grande quantidade de dados neuroanatámicos, neurofisiológicos e psicofí sicos têm vindo a ser reunidos, estäo a abrir o caminho para esssa compreensäo,
mas existe ainda uma profusäo de outras novas descobertas sobre os sistemas so matossensorial e auditivo. Todos estes cortices iniciais formam uma aliança dinâ
mica, e as representaçöes topograficamente organizadas que eles geram mudam constantemente com o tipo e a quantidade de inforrnaçäo de entrada, como tem
sido demonstrado pelo trabalho de vários investigadores'. O ELABORAR DE UMA EXPLICAÇAO 115 näo de uma dessas áreas mas da sua interacçäo concertada. Näo existe nada de frenológico nesta ideia.
uma dada modalidade sensorial säo destruidos, a capacidade para formar imagens nessa modalidade desaparece. Os doentes
que estäo privados de côrtices visuais iniciais näo säo capazes de ver grande coisa. (Nestes doentes algumas capacidades
sensoriais residuais säo preservadas, provavelmente porque as estruturas corticais e subcorticais relacionadas com a modali
dade sensorial estäo intactas. Após uma destruiçäo extensa dos cOrtices visuais iniciais, alguns doentes conseguem apontar
para focos de luz que confessam näo verem; eles têm o que é conhecida por «visäo cega». Os cortices parietais, os coliculos
superiores e o tálamo säo apenas algumas das estruturas pos sivelmente envolvidos nestes processos.) A deficiência percep
tiva pode ser especffica. Após a lesäo de um dos subsistemas contidos nos côrtices visuais iniciais, por exemplo, pode se per
der a capacidade de ver cor; esta perda pode ser completa ou täo diminufda que os doentes apercebem se das cores como se es
tas estivessem desvanecidas. Os doentes que säo afectados por esta anomalia vêem a forma, o movimento e a profundidade,
mas näo a cor. Neste estado, a acromatopsia, os doentes cons troem um universo em tons de cinzento.
topograficamente organizadas que estes formam sejam ne cessários para a ocorrência de imagens na consciência, eles näo
parecem, contudo, ser suficientes. Por outras palavras, se os nossos cérebros apenas gerassem boas representaçöes topo
graficamente organizadas e nada mais fizessem com essas representaçöes, duvido que alguma vez pudéssemos estar
conscientes da sua existência como imagens. Como é que sa berfamos que elas säo as nossas imagens? A subjectividade, o
elemento chave da consciência, estaria ausente nesse desigil do cérebro. Há outras condiçöes que têm de se concretizar também.
Essas representaçöes neurais têm de ser correlacionadas de forma essencial com aquelas que, de momento a momento,
constituera a base neural para a construçäo do sel@. de näo se confundir com 1 (eu). (N. da T.) 116 O ERRO DE DESCARTES dizer, neste ponto, que o selfnäo é o mal afamado homúnculo, |