De descartes
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anterior é assinalada à amigdala e ao cingulo anterior. As disposiçöes nestas últimas regiöes respondem (a) activando os núcleos do sistema nervoso autónomo e enviando os sinais ao corpo através dos nervos periféricos, com o resultado de que as visceras säo colocadas no estado mais tipicamente associado ao tipo de situaçäo desencadeadora; (b) enviando sinais ao sistema motor de modo a que a musculatura esque lética complete o quadro externo de uma emoçäo através de expressöes faciais e posturas corporais; (c) activando os sis temas endócrino e peptídico, cujas acçöes quimicas resultam em mudanças nos estado do corpo e do cérebro; e, por último, (d) activando, com padröes especiais, os núcleos neurotransmissores näo especificos no tronco cerebral e pro sencéfalo basal, os quais libertam entäo as suas mensagens quimicas em diversas regiöes do telencéfalo (e. g., gänglios basais e córtex cerebral). Esta colecçäo aparentemente exaustiva de acçöes é uma resposta massiva com múltiplos aspectos. Destina se a todo o organisme e, numa pessoa sau dável, é um prodígio de coordenaçäo. As mudanças causados por (a), (b) e (c) afectam o organisme, causam um «estado emocional do corpo» e säo posteriormente repi esentadas nos sistemas limbico e somatossensorial. As mudanças causados por (d), que näo ocorrem no corpo propriamente dito, mas antes num grupo de estru turas do tronco cerebral relacionado com a regulaçäo do corpo, têm um impacte muito importante no estilo e eficiência dos processos cognitivos e constituera uma via paralela para a resposta emocional. Os diferentes efeitos de (a), (b) e (c), por um lado, e de (d), por outro, tornar se äo mais claros quando abordarmos os sentimentos (ver mais adiante). Deve ser já evidente que o processamento emocional que se encontra diminuido em doentes com lesöes pré frontais é do tipo secundário. Es tes doentes näo conseguem gerar emoçöes relativas às imagens evocadas EMOÇOES E SENTIMENTOS 153 por determinados categorias de situaçöes e estimulos, nâ@odendo, por isso, ter o subsequente sentimento. A confirma lo estäo as observaçöes clinicas e os testes especiais descritos no Capitulo Nove. No entanto, es ses mesmos doentes pré írontais podem sentir emoçöes primárias e, por esse motivo, o seu lado afectivo pode, à primera vista, parecer intacto (revelariam medo se alguem lhes gritasse inesperadamente ou se as suas casas abanassem durante um tremor de terra). Ao invés, os doentes com lesöes no sistema limbico, na amigdala ou no cingulo anterior registam habitualmente uma diminuiçäo tanto das emoçöes primárias como das secundárias, pelo que se encontram manifestamente mais limitados na sua afectividade. A natureza, com o seu maneirismo remendäo económico, näo selec cionou mecanismos independentes para exprimir emoçöes primárias e secundárias. Limitou se simplesmente a permitir que as emoçöes secun dárias se exprimissem através do veiculo já preparado para as emoçöes primárias. Eu vejo a essência da emoçäo como a colecçäo de mudanças no estado do corpo que säo induzidas numa infinidade de órgäos através das ter minaçöes das células nervosas sob o controlo de um sistema cerebral de dicado, o qual responde ao conteúdo dos pensamentos relativos a uma determinada entidade ou acontecimento. Muitas das alteraçöes do esta do do corpo ao nivel da cor da pele, postura corporal e expressäo facial, por exemplo säo efectivamente perceptiveis para um observador externo. (Com efeito, a etimologia da palavra sugere correctamente uma direcçäo externa a partir do corpo: emoçäo significa literalmente @ mento para fora».) Existera outras alteraçöes do estado do corpo que so säo perceptiveis pelo dono do corpo em que ocorrem. Mas as emoçöes vao
além da sua essência. Em conclusäo, a emoçäo é a combinaçäo de um processo avaliatôrio men
tal, simples ou complexe, com respostas disposicionais a esseprocesso, na sua maioria dirigidos ao corpopropriame.nte dito, resultandonum estado emocio
nal do corpo, mas também dirigidos ao prôprio cérebro (núcleos neuro transmissores no tronco cerebral), resultando em alteraçöes mentais
adicionais. Repare que, de momento, estou a deixar de fora da emoçäo a percepçäo de todas as mudanças que constituera a resposta emocional.
Como irá descobrir em breve, reservo o termo sentimento para a experiên cia dessas mudanças.
154 O ERRO DE DESCARTES neural subjacente às emoçöes A especificidade dos sistemas neurais dedicados à emoçäo
tem sido estabelecida a partir de estudos sobre lesöes cerebrais especificas. Na minha perspective, as lesöes do sistema limbico
lirnitam o processamento das emoçöes primarlas; as lesöes nos cortices pré frontais limitam o processamento das emoçöes se
cundárias. Roger Sperry e os seus colaboradores, entre os quais se destacam Joseph Bogen, Michael Gazzaniga, Jerre Levy e
Eran Zaidel, estabeleceram uma intrigante correlaçäo neural para as emoçöes humanas: as estruturas no hemisíério cerebral
direito registam um envolvimento preferencial no processa mento básico da emoçäo". Outros investigadores, designada
mente Howard Garáner, Kenneth Heilrnan,joan Borod, Richard Davidson e Guido Gainotti, aduziram novas provas significati
vas a favor da dominäncia do hemisfério direito na emoçäoll. A investigaçäo em curso no meu labqratório sustenta normal
mente a ideia da assúnetria no processo e. notivo, mas refere também que as assimetrias näo se reportam de igual modo a
todas as emoçöes. O grau de especificidade neural dos sistemas dedicados à
emoçäo pode ser avaliado através das limitaçöes da sua expres säo em casos neurológicos. Quando urn acidente vascular cere
bral destrói o córtex motor no hemisfério esquerdo do cérebro e, consequentemente, o doente sofre uma paralisia facial direita,
os músculos näo funcionam e a boca tende a ser puxada para o lado que se move. Se pedirmos ao doente que abra a boca e mos
tre os dentes, isso apenas aumentará a assimetria. No entanto, quando o doente sorri ou solta uma gargalhada espontanea
mente em reacçäo a um comentário jocoso, o que sucede é bem diferente: o sorriso é normal, ambos os lados do rosto se movem
correctamente e a expressäo é natural, nada diferente do sorriso habitual desse individus antes da paralisia. Isto ilustra o facto
de o controlo motor de uma sequência de movimentos rela cionados com a emoçäo näo se situar no mesmo local que o con
trolo de um acto voluntário. O movimento relacionado com a emoçäo é desencadeado noutra zona do cérebro, ainda que o
palco do movimento, o rosto e a sua musculatura, seja o mesmo (Ver Figura 7.3).
Se estudarmos um doente em que um acidente vascular EMOÇOESESENTIMENTOS 155 veremos precisamente o contrário. Em repouso ou em movi mentos relacionados com a emoçäo, o rosto é assimétrico, com
menor mobilidade do lado direito do que do lado esquerdo. Mas se o doente tentar contrair intencionalrnente os músculos
faciais, os movimentos säo normais e a simetria regressa. O mo vimento relacionado com a emoçäo é, pois, controlada a partir
da regiäo do cingulo anterior, de outros cortices limbicos (na fa ce intema do lóbulo temporal) e dos gänglios basais, regiöes em
que lesäo ou disfunçäo däo origem à chamada paralisia facial inversa ou emocioiial.
Figura 7.3 O inecaiiistiio neural para o controlo da ilitiscillatlirafacial izo «z@erda deiro» sorriso duma sittiaçäo emocional (painéis superiores) é diferente do mecanisillo pa
ra o controlo voluntário (näo emocional) da mesma mtisciilattira (painéis itiferiores). O sorriso verdadeiro é controlada a partir dos cortices limbicos e iitiliza provavelmente os
gänglios basais na sua expressio. vard cujo trabalho estabeleceu a ponte entre as épocas clássica e moderna da investigaçäo do cérebro e da mente dos seres
humanos, gostava muito de referir que a razäo da nossa dificul dade em sorrirmos naturalmente para os fotógrafos (a situaçäo
156 O ERRO DE DESCARTES controlarmos voluntariamente OS mûsculos faciais usando o córtex motor e o seu feixe piramidal. (O feixe piramidal é O con
junto massive de axónios que começa no córtex motor primário, área 4 de Brodmann, e leva impulsos nervosas aos núcleos do
tronco cerebral e da espinal medula que controlam o movi mento voluntário através dos nervos periféricos.) Produzúnos
entäo, como Geschwind gostava de lhe chamar, um «sorriso pi ramidal». Näo é fácil imitarmos aquilo que o cingulo anterior
consegue sem qualquer esforço; näo possuimos nenhuma via anatómica que exerça facilmente o controlo volitivo sobre o
cingulo anterior. Para conseguir o sorriso «natura» temos duas opçöes: aprender a representar ou pedir que nos contem uma
boa anedota. A carrera dos actores e dos politicos depende deste arranjo irritante e incómodo da neurofisiologia.
Há muito que os actores profissionais conhecem este pro blema e têm desenvolvido diferentes técnicas de representaçäo.
Algumas dessas técnicas, bem exemplificadas por Laurence Olivier, assentam na criaçäo habilidosa, sob controlo volitivo,
de um conjunto de movimentos que sugerem emoçäo de uma forma credivel. A partir do conhecimento pormenorizado de
como as emoçöes (as suas expressöes) säo vistas por um obser vador externo e da recordaçäo do que normalmente se sente
quando têm lugar essas alteraçöes exteriores, os grandes acto res dessa tradiçäo simulam na com grande determinaçäo. O
facto de poucos conseguirem triunfar é um sinal dos obstáculos que a fisiologia do cérebro lhes coloca.
Uma outra técnica, exemplificada através do «Método» de representaçäo de Lee Strasberg Elia Kazan (inspirado na obra
de Konstantin Stanislavsky), baseia se na criaçäo real das emo çöes por parte dos actores, dando origem a uma situaçäo real em
vez da sua simulaçäo. Isto poderá afiguram se mais convincente e cativante, mas requer talento e maturidade especiais para re
frear os processos automatizados desencadeados pela emoçäo verdadeira.
cas e das emoçöes simuladas foi notada pela primera vez por Chartes Darwin em A Expressäo das Emoçi5es no Homem e nos
Animais, publicado em 1872". Darwin tinha conhecimento das observaçöes efectuadas na década anterior por Guillaume Ben
jarnin Duchenne sobre a musculatura interveniente no sorriso e EMOÇOES E SENTIMENTOS 157 culatura". Duchenne tinha estabelecida que o sorriso de alegria verdadeira requeria a contracçäo involuntária e conjugada de
dois músculos, o grande zigomato e o orbicularis oculi (Ver Figura 7.4). Tinha também descoberto que este último músculo
sá se podia mover involuntariamente; era impossivel activa lo propositadamente. Os activadores involuntários do músculo
orbicularis oculi, como explicou Duchenne, eram «as doces emoçöes da alma». Quanto ao grande zigomato, este pode ser
activado tanto involuntariamente como por nossa vontade, e constitui deste modo o caminho indicado para os sorrisos de
cortesia. apenas controlo
näo consciente músculos
orbicularis zigomato
e näo consciente Figura 7.4 O controlo consciente e näo consciente da musctilaturafacial.
SENTIMENTOS O que é um sentimento? O que me leva a näo usar indistintamente os
termos «emoçäo» e «sentimento»? Uma das razöes encontra se no facto de, apesar de alguns sentimentos estarem relacionados com as emoçöes,
existera muitas que näo estäo: todas as emoçöes originam sentimentos, se se estiver desperto e atento, mas nem todos os sentimentos provêm de
emoçöes. Chamo sentimento de fundo (background) a estes últimos que n~ao têm origem nas emoçöes e de que falarei mais adiante.
158 O ERRO DE DESCARTES de retomar o exemplo anterior de estado emocional. Todas as alteraçöes que um observador externo pode identificar, e muitas outras que esse ob
servador näo pode identificar, tal como a aceleraçäo dos batimentos car diacos ou uma contracçäo do intestine, foram percebidas interiormente
por si. Todas estas alteraçöes estäo constantemente a ser representadas ao seu cérebro através das terminaçöes nervosas que lhe levam os impulsos
da pele, dos vasos sanguineos, das visceras, dos músculos volunta'rios, das articulaçöes, etc. Em termos neurais, a etapa de regresso desta viagem
depende dos circuitos que têm origem na cabeça, pescoço, tronco e membros, passam pela espinal medula e pelo tronco cerebral em direcçäo
à formaçäo reticular (um conjunto de núcleos do tronco cerebral in tervenientes, entre outras funçöes, no controlo da vigilia e do sono) e ao
tálamo, e viajam até ao hipotálamo, às estruturas limbicas e aos vários cortices somatossensoriais colocados nas regiöes insular e parietal. Estes
últimos, em particular, recebem um relato do que está a acontecer no seu organisme em cada momento que passa, o que significa que obtêm uma
«imagem» da paisagem do seu corpo no decurso de uma emoçäo, a qual se encontra em incessante mutaçäo. Se recordar a imagem da cama de
água em movimento, poderá conceber essa imagem como uma sinali zaçäo constante das muitas alteraçöes locais na cama os movirnentos
ascendentes e descendentes a que é submetida quando uma pessoa ca minha sobre ela. Nos cortices cerebrais que recebem a todo o momento
esses sinais, verifica se um padräo de actividade neural em constante mutaçäo. Näo há nada de estático, nenhuma linha de base, nenhum
homenzinho o homúnculo sentado dentro do cérebro como uma es tátua, recebendo sinais da parte correspondente do corpo. Regista se, em
vez disso, uma mudança incessante. Alguns dos padröes estäo organiza dos de forma topográfica, outros näo tanto, näo constando de um único
mapa, de um só centro. Existera muitos mapas, coordenados por cone xöes neuronais mutuamente interactivas. (Qualquer que seja a metáfora
que se use para ilustrar este aspecto, é importante apercebermo nos de que as representaçöes do corpo reais näo ocorrem num mapa cortical ri
gido, como os tradicionais diagramas do cérebro hu@nano nos levaram a supor erradamente. Manifestam se através de uma representaçäo di
nâmica, constantemente renovada em instanciaçöes novas e de acesso imediato (on line) do que está a suceder no corpo em cada momento. O
seu valor reside nessa actualizaçäo e acessibilidade imediata täo bem de monstrados na obra de Michael Merzenich anteriormente referida.)
Para além da «viagem neural» do seu estado emocional até ao cérebro, o seu organisme também fez uma «viagem quirnica» paralela. As hor
EMOÇOES E SENTIMENTOS 159 o cérebro através da corrente sanguinea e penetram nele activamente através da chamada barrera sangue cérebro ou, ainda mais facilmente,
através das regiöes cerebrais destituídas dessa barrera (por exemplo, a area postrema) ou que possuem mecanismos de comunicaçäo com diver
sas partes do cérebro (por exemplo, o órgäo sub fornical). Näo só pode o cérebro construir, em alguns dos seus sistemas, uma imagem neural múl
tipla da paisagem do corpo, como a construçäo dessa imagem, bem como a sua utilizaçäo, podem ser também influenciadas directamente pelo
corpo (pensemos na oxitocina referida no Capitulo Seis). Näo é apenas um conjunto de sinais neurais que confere ao organisme o seu carácter
num dado momento, mas também um conjunto de sinais quimicos que alteram o modo como os sinais neurais säo processados. Esta é, sem dú
vida, a razäo por que determinados substänclas quimicas têm desempe nhado uma funçäo importante em tantas culturas. O problema da droga
que a nossa sociedade enfrenta hoje em dia e reíiro me tanto às drogas ilegais como às legais näo pode ser resolvido sem a profunda com
preensäo dos mecanismos neurais a que me estou a referir aqui. A medida que as alteraçöes no seu corpo väo tendo lugar, fica a saber
da sua existência e pode acompanhar continuamente a sua evoluçäo. Apercebe se de mudanças no seu estado corporal e segue o seu desenro
lar durante segundos ou minutes. Este processo de acompanhamento contínuo, esta experiência do que o corpo está a fazer enquanto pensamen
tos sobre conteúdos especificos continuam a desenrolar se, é a essência daquilo a que chamo um sentimento (Figura 7.5). Se uma emoçäo é um
conjunto das alteraçöes no estado do corpo associadas a certas imagens mentais que activaram um sistema cerebral especiíico, a essência do sentir
de uma emoçäo é a experiência dessas alteraç(5es em justaposiçäo com as imagens mentais que iniciaram o ciclo. Por outras palavras, um sentimento depende
da justaposiçäo de uma imagem do corpo propriamente dito com uma iinagem de alguma outra coisa, tal como a imagem visual de um rosto ou
a imagem auditiva de uma melodia. O substrato de um sentimento com pleta se com as alteraçöes nos processos cognitivos que säo induzidos em
simultäneo por substäncias neuroquimicas (por exemplo, pelos neuro transmissores numa série de pontos neurais, em resultado da activaçäo
dos núcleos neurotransmissores que faziam parte da resposta emocional iniciar)*.
doxas. Outros autores usam estas mesmas palavras indistintamente. O termo «sentimento» pode nem sequer ser usado, ou o termo «emoçäo,@ ser dividido
numa componente e numa componente experienciada. O uso sistemático dos termos diferentes que proponho pode ajudar o avanço da futura investigaçäo
destes fenómenos. 160 O ERRO DE DESCARTES Figura 7.5 Para
se sentir uma emoçiio é necessário,masnäosu
ficiente, que os sinais neurais das visceras, dos
músculos e articzilaçöes e dos núcleos neuro
transmissores todos eles activados durante o
processo da emoçäo atinjam determinados
núcleos subcorticais e o córtex cerebral. Os sinais
endócrinos e outros de natureza quimica che
gam também ao sistema nervoso central através
da corrente sangtti'nea, entre outras vias.
neurotransmissores das visceras e articulaçöes e outros
peito à noçäo de «justaposiçäo» que ocorre na definiçäo anterior. Escolhi este termo porque penso que a imagem do corpo propriamente dito surge
apés a imagem desse «algo mais» que se formou e se manteve activo e que estas duas imagens se mantêm separados, em termos neurais, tal conio su
geri na secçäo sobre as imagens no Capitulo Cinco. Por outras palavras, verifica se uma «combinaçäo» em vez de uma adequado usar o termo sobreposiçäo em relaçäo ao que parece suceder às imagens do corpo propriamente dito e esse tal «algo mais» na nossa ex
periência integrada. A ideia de que o «qualificado» (um rosto) e o «qualificador» (o estado
corporaljustaposto) se combinam mas näo misturam ajuda a explicar a ra zäo por que é possivel sentirmo nos deprimidos quando pensamos em
pessoas ou situaçöes que de modo algum significam tristeza ou perda, ou nos sentimos animados sem qualquer razäo imediata que o explique. Os
estudos qualificadores podem ser súbitos e, por vezes, mesmo indesej'a' veis. A sua motivaçäo psicológica pode näo ser aparente e até näo existir,
surgindo o processo de uma alteraçäo fisiológica neutra em ter mos psi cológicos. Em termos neurobiolôgicos, porém, os qualificadores inexpli
cáveis revelam a relativa autonomia da maquinaria neural subjacente às emoçöes. Mas lembram nos também a existência de um vasto dominio de
EMOÇOES E SENTIMENTOS 161 cológica e outra parte näo. A essência da tristeza ou da felicidade é a percepçäo combinada de
determinados estudos corporais e de pensamentos a que estejam justa postos, complementados por uma alteraçäo no estilo e na eficiência do
processo de pensamento. Em geral, e porque tanto o sinal do estado do corpo (positive ou negativo), como o estilo e a eficiência do conhecimento
foram accionados pelo mesmo sistema, estas componentes tendem a ser concordantes (apesarde a concordäncia entre a informaçäo sobre o estado
corporal e o estilo cognitivo poder desaparecer tanto em estudos normais como em estudos patológicos). Em conjunçäo com os estudos corporais
negativos, a criaçäo de imagens é lenta, a sua diversidade é pequena e o raciocinio ineficaz; em conjunçäo com os estudos corporais positivos, a
criaçäo de imagens é rápida, a sua diversidade é alargada e o raciocinio pode ser rápido, embora näo necessariamente eficiente. Quando os
estudos corporais negativos se repetem com frequência, ou quando se verifica um estado corporal negativo persistente, como sucede numa de
pressäo, aumenta a proporçäo de pensamentos susceptiveis de serem as sociados às situaçöes negativas, e o estilo e a eficiência do raciocinio säo
afectados. A euforia persistente dos estudos maniacos produz o resultado contrário. William Styron apresentou em Escliridäo Visivel, que é a re
cordaçäo da sua depressäo, descriçöes muito concretas desse estado. Fala nos da sua essência como uma sensaçäo atormentadora de dor «[ ... ]
intimamente ligada ao afogamento ou à sufocaçäo mas mesmo estas imagens ficam aquém duma boa descriçäo». E näo deixa de apresentar a
descriçäo do estado paralelo dos seus processos cognitivos: «O pensa mento racional encontrava se normalmente ausente da minha mente
nessas ocasiöes, dai o transe. Näo me ocorre uma palavra mais adequada |