De descartes
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que a compreensäo cabal da mente humana requer a adopçäo de uma perspectiva do organisme; que näo só a mente tem de passar de um cogitum näo fisico para o domínio do tecido biológico, como deve também ser relacionada com todo o organisme que possui cérebro e corpo inte grados e que se encontra plenamente interactivo com um meio ambiente fisico e social. No entanto, a mente verdadeiramente incorporada que concebo näo renuncia aos seus niveis mais refinados de funcionamento, aqueles que constituera a sua alma e o seu espirito. Do meu ponto de vista, o que se passa é que a alma e o espirito, em toda a sua dignidade e dimensäo huma na, sao os estudos complexes e únicos de um organisme. Talvez a coisa que se toma mais indispensável fazermos no nosso dia a dia, enquanto seres humanos, seja a de recordar a no's proprios e aos outros a complexi dade, fragilidade, finitude e singularidade que nos caracterizam. É claro que esta näo é uma tarefa fácil: mudar o espirito do seu pedestal num algu res inlocalizável para um lugar bem mais exacto, preservando ao mesmo tempo a sua dignidade e a sua importäncia; reconhecer a sua origem hu milde e a sua vulnerabilidade e ainda assim continuar a recorrer à sua orientaçäo e conselho. Uma tarefa indispensável e dificil, sem dúvida, mas sem a qual talvez seja melhor que o Erro de Descartes fique por corrigir. Forum da Ciêncin 29 17 Postscriptum O CORAÇÄO HUMANO EM CONFLITO «A vozdopoetanäoprecisaapenasdeserumregistodohomem,po de ser também um dos seus amparos, o pilar que o ajude a resis tir e a prevalecer.»' William Faulkner escreveu estas palavras cerca de 1950, mas mantêm toda a sua actualidade. O público que tinha em mente era composto pelos seus colegas escritores, mas o que disse podia per feitamente aplicar se áqueles que estudam o cérebro e a mente. A voz do cientista pode ser mais do que o mero registo da vida tal como ela é; o conhecimento cientifico pode constituir um pilar que ajude os seres humanos a resistir e a vingar. Escrevi este livro convicto de que o conhe cimento em geral e o conhecimento neurobiológico em particular têm uma funçäo importante a desempenhar no destino humano; convicto de que, se realmente o quisermos, o profundo conhecimento do cérebro e da mente ajudará a alcançar a felicidade, cuja procura tem estimulado tanto progresse desde há dois séculos e ajudará a manter a liberdade que Paul Éluard descreveu täo gloriosamente no seu poema «Liberté»'. No mesmo texto que citei aclima, Faulkner acusa os seus colegas de profissäo de @ flito consigo próprio, o único tema que pode resultar em boa literatura, porque sá acerca dele vale a pena escrever e sofrer a agonia e o cansaço».
Pede lhes que näo deixem espaço nos seus trabalhos «para nada que näo seja as antigas realidades e verdades do coraçäo, as velhas verdades uni
versais sem as quais qualquer história é efémera e condenada amor e honra, e piedade, e orgulho, e compaixäo e sacrificio».
É tentador e encoraj ante acreditar, indo talvez para além das palavras POSTSCRIPTUM 259 e na compaixäo da condiçäo humana mas que, ao fazê 1o, nos pode aju dar a comipreender os conflitos sociais e contribuir para a sua diminuiçäo.
Näo quero com isto dizer que a neurobiologia possa salvar o mundo, mas apenas que o aumento gradual de conhecimentos sobre os seres humanos
nos pode ajudar a encontrar melhores formas de gerir as coisas humanas. Há já algum tempo que os seres humanos se encontram a atravessar
uma nova fase evolutiva em termos ilitelectuais, na qual as suas mentes e os seus cérebros tanto podem se'r escravos como donos dos seus corpos
e das sociedades que constituera. É claro que há imensos riscos quando os cérebros e as mentes que vieram da natureza resolvem fazer de aprendiz
de feiticeiro e influenciar a próprianatureza. Mas também é arriscado näo aceitar o desafio e näo tentar minimizar o sofrimento. Os riscos de näo se
fazer coisa nenhuma säo ainda majores. Fazer apenas o que a natureza dita só pode agradar áqueles que näo conseguem imagin@ir murdos
melhores e alternativas melhores, áqueles que pensam quejá estäo no me lhor dos possiveis mundoS3.
A NEUROBIOLOGIA MODERNA E A IDEIA DE MEDICINA
Há algo de paradoxal na nossa cultura relativamente à conceptuali zaçäo da medicina e relativamente aos seus profissionais. Há muitos
médicos que se interessam pelas humanidades, das artes à literatura e à filosofia. Há um número surpreendentemente grande de médicos que se
tornaram poetas, romancistas e dramaturgos de destaque, e houve vários que reflectiram com profundidade sobre a condiçäo humana e abor
daram sabiamente as suas dimensöes fisiológica, social e politica. E, no entanto, as escolas de medicina de onde eles provêm ignoram, na sua
maior parte, essas dimensöes humanas, concentrando se na fisiologia e na Patologia do corpo propriamente dito. A medicina ocidental, e em par
ticular a medicina dos Estados Unidos, alcançou a glória através da ex pansäo da medicina interna e das subespecialidades cirúrgicas, tendo
ambas como objective o diagnôstico e o tratamento de órgäos e sistemas doentes em todo o corpo. O cérebro (mais concretamente, os sistemas ner
vosos central e periférico) foi incluido nesse empreendimento, uma vez que era um desses «órgäos». Mas o seu produto mais precioso, a mente,
näo foi alvo de grande preocupaçäo por parte da corrente central da 260 O ERRO DE DESCARTES lidade associada ao estudo das doenças do cérebro: a neurologie. Talvez näo tenha sido por acaso que a neurologia americana começou como sub
especialidade da medicina intema e apenas se autonomizou no século xx. O resultado desta tradiçäo tem sido uma considerável negligência da
mente enquanto funçäo do organisme. Poucas escolas de medicina ofe recem actualmente aos seus estudantes qualquer formaçäo acerca da
mente normal, formaçäo essa que pode ser fornecida apenas num cur riculo com fortes cornponentes em psicologia geral, neurofisiologia e
neurociência. As escolas de medicina proporcionam estudos da mente doente que se encontranas doenças mentais, mas é espantoso ver que, por
vezes, os estudantes começam a aprender psicopatologia sem nunca te rem aprendido psicologia normal.
Há diversas razöes subjacentes a esta situaçäo, e suponho que a maior parte delas provém de uma perspectiva cartesiana da condiçäo humana.
Ao longo dos três últimos séculos, o objective da biologia e da medicina tem sido a compreensäo da fisiologia e da patologia do corpo. A mente foi
excluida, tendo sido em grande parte relegada para o campo da religiäo e da filosofia, e, mesmo depois de se ter tornade o tema de uma disciplina
especifica, a psicologia, só recentemente lhe foi permitida a entrada na biologia e na medicina. Sei que há louváveis excepçöes a este panorama,
mas elas vêm apenas reforçar a ideia que estou a dar sobre a situaçäo geral. O resultado de tudo isto tem sido uma amputaçäo do concerto de na
tureza humana com o qual a medicina trabalha. Näo surpreende que, de um modo geral, as consequências do corpo sobre a mente mereçam uma
atençäo secundária, ou näo mereçam mesmo qualquer atençäo. A medi cina tem demorado a aperceber se de que aquilo que as pessoas sentem
em relaçäo ao seu estado fisico é um factor principal no resultado do tra tamento. Ainda sabemos muito pouco acerca do efeito placebo, através
do qual os doentes apresentam uma reacçäo melhor que aquela que uma determinada intervençäo médica levaria a esperar. (O efeito placebo pode
ser avaliado através do efeito de comprimidos ou injecçöes que, sem o doente saber, näo contêm qualquer ingrediente farmacológico e se pre
sume deste modo näo terem qualquer influência, positiva ou negativa.) Por exemplo, näo sabemos quem é mais susceptivel de reagir com efeito
placebo ou se somos todos susceptiveis de reagir com tal efeito. Des conhecemos também até onde pode ir o efeito placebo e até que ponto se
pode aproximar do resultado de um medicamento activo. Sabemos muito pouco sobre a maneira de induzir o efeito placebo e näo temos a menor
ideia sobre o grau de erro criado pelo efeito placebo nos double blind. Começa finalmente a ser aceite o facto de as perturbaçöes psicológicas
POSTSCRIPTUM 261 circunstäncias em que isso se verifica e o grau que atinge. É claro que as nossas avós conheciam bem o assunto: diziam nos que o sofrimento, a
preocupaçäo obsessiva, o mau humor, e assim por diante, podiam estra gar a pele e tomar nos mais atreitos a infecçöes, mas tudo isso tinha um
ar «folclórico» e nada tinha de convincente em termos cientificos. A medi cina demorou muito tempo a descobrir que valia a pena tomar em consi
deraçäo o que estava por detrás de tanta sabedoria humana. A negligência cartesiana da mente, por parte da biologia e da medicina
ocidentais, tem tido duas consequências negativas principais. A primera situa se no campo da ciência. O esforço para compreender a mente em
termos biológicos em geral atrasou se várias décodas e pode dizer se que só agora começa. Mais vale tarde do que nunca, sem qualquer dúvida,
mas o atraso significa também que se tem vindo a perder o impacte po tencial que um conhecimento profundo da biologia da mente poderia ter
tido nos problemas das sociedades humanas. A segunda consequência negativa relaciona se com o diagnóstico e
com o tratamento eficaz das doenças que nos confrontam. É bem verdade que todos os grandes médicos têm sido homens e mulheres que nao sao
apenas bem versados no essencial da fisiopatologia da sua época, mas que também estäo à vontade, dado o bom senso e a sabedoria que acumu
laram, no que toca aos conflitos do coraçäo humano. Têm sido peritos eximios no diagnóstico e no tratamento graças a uma combinaçäo de
conhecimentos e talents. No entanto, estariamos a iludir nos se pensás semos que o nivel padräo da prática da medicina no mundo ocidental é
o desses médicos famosas que todos conhecemos. Uma imagem distor cida do organisme humano,juntamente com o crescimento assoberbador
do conhecimento e com a necessidade de subespecializaçäo, tornam a me dicina cada vez mais inadequada. A medicina bem poderia dispensar o
acréscimo de problemas que a sua dimensäo industrial agora lhe traz, mas também estes näo param de se avolumar e agravam, por certo, o seu de
sempenho. O problema do abismo que separa o corpo da mente na medicina
ocidental ainda näo é matéria de debate para o público em geral, embora pareça já ter sido detectado. Suspeito que o êxito de algumas formas da
chamada medicina «alternativa», em especial daquelas que estäo ligadas à tradiçäo de medicinas näo ocidentais, constitui uma reacçäo com
pensatória a este problema. Há que admirar e aprender essas formas de medicina alternativa, mas, infelizmente, e independentemente da sua
adequaçäo em termos humanos, o que oferecem näo chega para tratar efi cazmente as doenças humanas. Com toda a justiça, devemos admitir que
262 O ERRO DE DESCARTES nário de problemas. No entanto, as formas de medicina altemativa vêm colocar em destaque o ponto fraco da tradiçäo médica ocidental, que de
veria ser cientificamente corrigido dentro da própria medicina çientifica. Se, como julgo, o êxito actual das medicinas alternativas é um indicio da
insatisfaçäo do público em relaçäo à incapacidade de a medicina tradi cional considerar o ser humano como um todo, é de prever que essa insa
tisfaçäo irá aumentar nos próximos anos@ à medida que se aprofundar a crise espiritual da sociedade ocidental.
Näo parece provável que diminuam, a breve trecho, a proclamaçäo de sentimentos feridos, a procura desesperada da diminuiçäo da dor e do so
frimento individuais ou o chorar inarticulado pela perda do equilíbrio e felicidade anteriores, nunca alcançados, a que a maioria dos seres huma
nos aspira'. Seria absurde pretender que a medicina curasse sozinha uma cultura doente, mas é igualmente absurde ignorar esse aspecto da doença
humana.
UMA NOTA SOBRE OS LIMITES ACTUAIS
DA NEUROBIOLOGIA Ao longo deste livro, tenho vindo a falar de factos aceites, de factos em
discussäo e de interpretaçöes de factos; de ideias partilhadas ou näo por muitos de nós nas ciências do cérebro e da mente; de coisas que säo como
eu digo e de coisas que podem ser como eu digo. O leitor talvez tenha ficado surpreendido com a minha insistência de que reina a incerteza
sobre tantos «factos» e de que tanto do que se pode dizer sobre o cérebro deve ser apresentado como hipôteses de trabalho. Naturalmente que gos
taria de poder afirmar que sabemos com certeza como é que o cérebro cria a mente, mas näo o posso fazer e receio bem que ninguém possa.
Chamo a atençäo para o facto de que a falta de respostas definitivas so bre as questöes do cérebro/mente näo constitui motivo de desespero e
näo deve ser vista como um sinal de fracasse ilos campos cientificos que se encontram actualmente empenhados nesse empreendimento cienti
fico. Muito pelo contrário, o moral das tropas é elevado, uma vez que o ritmo a que väo surgindo novas descobertas é maior do que nunca. A falta
de explicaçöes concretas e exaustivas näo indica um impasse. Há razöes para se crer que chegaremos a explicaçöes satisfatórias, mas seria tolice
estabelecermos uma data para quando tal vai acontecer, e seria mais tolice POSTSCRIPTUM 263 motive para preocupaçäo, ele deve se näo à falta de progresse mas antes à torrente de factos novos que a neurociência vai revelando e à ameaça de
que possam submergir a capacidade de pensar com clareza. Poderá pergunta ' r por que é que, se se possui toda esta profusäo de
factos novos, näo há respostas definitivas? Por que é que näo podemos apresentar uma descriçäo precisa e exaustiva do modo como vemos e,
mais importante, como é que existe um self que consegue ver? A principal razäo da demora poder se ia talvez dizer até que a
@inicarazäo éaenormecomplexidadedosproblemasparaos quaisnäo precisamos respostas. É óbvio que o que queremos compreender depende,
em larga medida, do funcionamento de neur'onios, e que dispomos de conhecimentos substanciais sobre a estrutura e a funçäo desses neuró
nios, até às moléculas que os constituera e os levam a fazer o que melhor fazem: disparar com certos padröes de excitaçäo. Até sabemos algumas
coisas sobre os genes que criam esses neurónios e os fazem actuar de de terminada maneira. Mas, nitidamente, as mentes humanas dependem da
excitaçäo geral desses neurónios na medida em que constituera agre gados de grande complexidade que väo desde circuitos locais, à escala
microscópica, a sistemas macrosco'picos que se estendem por vários cen timetros. Existera vários milhares de milhöes de neurónios nos circuitos
de um cérebro humano. O número de sinapses formadas entre estes neurónios é de, pelo menos, 10 triliöes, e o comprimento dos cabos dos
axónios que formam os circuitos neurais atinge váriascentenas de milhares de quilómetros. (Agradeço a Charles Stevens, neurobiólogo do Instituts
Salk, esta estimativa informal.) O produto da actividade nestes circuitos constitui um padräo de estimulaçäo que é transmitido a outro circuito. Es
te outro circuito pode ou näo activar se, o que depende de uma série de influências, algumas locais, fornecidas por outros neurónios que termi
nam nas proximidades, outras globais, trazidas por compostes quimicos, como as hormonas, que chegam pelo sangue. A escala temporal para a
produçäo de impulsos é extremamente pequena o que quer dizer que, num segundo da vida das nossas mentes, o cérebro produz mithöes cl@e
padröes de impulsos numa grande diversidade de circuitos distribuidos por várias regiöes do cérebro.
É evidente que os segredos da base neural da mente näo podem ser descobertos através da revelaçäo de todos os mistérios de um único neu
rónio, por muito tipico que ele possa.ser; ou através do desvendamento de todos os padröes complicados de actividade localnum circuito de neu
rónios tipico. Numa primera aproximaçäo, os segredos elementares da mente residem na interacçäo dos padröes de impulsos criados pormuitos
264 O ERRO DE DESCARTES cérebro de um organisme vivo. Näo há uma resposta única e simples para o enigma cérebro/mente,
mas antes muitas respostas, ligadas às inúmeras componentes do sistema nervoso nos seus diversos niveis de estrutura. A abordagem necessá
ria para se compreender esses niveis requer diversas técnicas e processa se em diferentes ritmos. Parte do trabalho pode ser baseado nas experiências
em animais, e estas tendem a desenvolver se com rel@itiva rapidez. Mas um outro tipo de trabalho só pode ser levado a efeito em seres hu
manos, com as devidas reservas e limitaçöes éticas, e aqui O ritmo é mais lento.
Há quem tenha perguntado por que motivo näo alcançou ainda a lecular obteve ao longo das últimas quatro décades. Há quem tenha perguntado qual é o equivalente neurocientifico da descoberta da es trutura do ADN e se o facto neurocientifico correspondente foi ou näo já estabelecido. Näo existe nenhuma correspondência isolada desse género, embora alguns factos, a vários níveis do sistema nervoso, possam ser considerados comparáveis, no seu valor prático, ao conhecimento da es trutura do ADN por exemplo, entender de modo satisfatório o que é um potencial de acçäo. Mas o equivalente, para o cérebro produtor de mente, tem de ser um plano, de grande escala, do design de circuitos e de sis temas. O plano que envolva descriçöes tanto ao nivel micröestrutural como ao nivel macröestrutural. Caso o leitor considere insuficientes as justiíicaçöes que dei para os li mites do nosso conhecimento actual, deixe me mencionar mais duas. Em primeiro lugar, como indiquer anteriormente, só uma parte das redes de circuitos nos nossos cérebros é especificada pelos genes. O genoma huma no especifica com grande minúcia a construçäo dos nossos corpos, o que inclui o design geral do cérebro. Mas nem todos os circuitos se desenvol vem activamente e funcionam como se encontra estabelecido nos genes. Uma grande parte das redes de circuitos do cérebro, em qualquer momento da vida adulta, é individual e única, reflectindo fielmente a história e as circunstäncias daquele organisme em particular. Naturalmente que isso näo facilita a revelaçäo dos mistérios neurais. Em segundo lugar, cada or ganismo humano funciona em conjuntos de seres semelhantes; a mente e o comportamento dos individuos que pertencem a esses conjuntos e que funcionam em meios ambientes culturais e fisicos especificos näo säo moldados apenas pela actividade das redes de circuitos acima menciona dos e säo muito menos moldados exclusivamente pelos genes. Para se compreender satisfatoriamente o modo como o cérebro cria a mente e
POSTSCRIPTUM 265 comportamento humanos, é necessário considerar o seu contexte social e cultural. E é isso que torna a empresa täo espantosamente dificil. «LEVERAGE»* PARA ENCIA Em algumas espécies näo humanas, e mesmo näo primatas, em que a memória, o raciocinio e a criatividade säo limitados, há, mesmo assim, manifestaçöes de um comportamento social complexe cujo controlo neu ral tem forçosamente de ser inato. Os insectes as formigas e as abelhas em particular apresentam exemplos dramáticos de cooperaçäo social que poderiam facilmente fazer corar de vergonha a Assembleia Geral das Naçöes Unidas. Mais próximos de nós, os mamiferos exibem manifes taçöes semelhantes, e os comportamentos dos lobos, golfinhos e mor cegos vampiros, entre outras espécies, sugerem até a existência de uma estrutura ética nessas espécies. É evidente que os seres humanos possuem alguns destes mecanismos inatos e que esses mecanismos säo prova veimente a base de algumas estruturas éticas usadas pelo homem. No entanto, as convençöes sociais e as estruturas éticas mais elaboradas pelas quais nos regemos devem ter surgido de forma cultural e devem ter sido transmitidos também de forma cultural. A ser assim, poderemos perguntar nos qual foi o mecanismo desenca deador do desenvolvimento cultural de tais estratégias? É bem provável que elas se tenharn desenvolvido como um meio de mitigar o sofrimento sentido por individuos cuja capacidade de lembrar o passado e antever o futuro tinha atingido já um grau notável de desenvolvimento. Por outras palavras, essas estratégias foram sendo desenvolvidas em individuos ca pazes de se aperceberem de que a sua sobrevivência estava ameaçada ou de que a qualidade da sua vida pás sobrevivência podia ser melhorada Estas estratégias ter se iam manifestado apenas naquelas espécies, em numero lirnitado, cujos cérebros estavam estruturados para permitir o se guinte: primeiro, uma grande capacidade para memorizar categorias de objectes e acontecimentos e para memorizar acontecimentos e objectes únicos, isto é, estabelecer as representaçöes disposicionais de entidades e acontecimentos ao nivel das categorias e a do nivel da singularidade. Se gundo, uma grande capacidade para manipular as componentes dessas * Leverageé o movimento feito com uma alav@iiica para elevar um objecto pesa do. O termo é usado metaforicamente em finanç@i com o rnesmo sentido. (N. da T.) 266 O ERRO DE DESCARTES representaçöes memorizadas e para modelar novas criaçöes através de novas combinaçöes. A variedade imediatamente mais útil dessas criaçöes consistia em cenários imaginados, na antecipaçäo dos resultados das ac çöes, na formulaçäo de planos futuros e na criaçäo de novos objectivos Yüklə 1,67 Mb. Dostları ilə paylaş:
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