Silvia Maria de Araújo · Maria Aparecida Bridi · Benilde Lenzi Motim

1. Destaque as questões sociais apresentadas no texto.

2. Como a Sociologia se ocupou dessas questões no período? Por que o contexto europeu teria sido a principal preocupação dos primeiros sociólogos?

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LEGENDA: O aumento desenfreado da urbanização a partir da Revolução Industrial fez com que grande parte da população tivesse péssimas condições de vida nas grandes cidades europeias. Gravura de Gustave Doré representando Londres, capital do Reino Unido, em 1870.

FONTE: Album Art/Latinstock

O tema das desigualdades na sociedade contemporânea

A desigualdade social é um tema muito presente nos estudos das Ciências Sociais. As Ciências Sociais mostram haver diferenças sociais que variam conforme características que o senso comum considera apenas biológicas, como a idade, o sexo, a conformação física e a origem étnica das populações e dos indivíduos. Porém, também a religião, a cultura e a profissão estabelecem distinções entre indivíduos e grupos sociais e interferem em suas relações, como aponta Georg Simmel. Todas elas são, porém, diferenças sociais, originadas das relações entre indivíduos e grupos, e podem despertar o sentimento de pertencer a um grupo, a uma sociedade ou a uma cultura, originando a construção de uma identidade.

A Sociologia contemporânea, ou seja, produzida a partir da segunda metade do século XX, tem pesquisado as origens e as manifestações das desigualdades sociais. Por que esse assunto continua sendo estudado? A resposta está em nosso cotidiano. Basta dirigirmos um olhar mais atento às pessoas que nos cercam, observando como elas vivem e como se comportam socialmente. Como são diferentes os indivíduos e grupos sociais em seus hábitos, interesses, costumes, gostos, manifestações culturais!

Há diversidade e desigualdade nos grandes centros urbanos e nas pequenas cidades - litorâneas ou rurais -, seja nos tipos de moradia em diferentes bairros, seja nos meios de transporte que a população utiliza rotineiramente. Também as instalações físicas das escolas e as condições de ensino são desiguais, tanto nas grandes cidades como no meio rural. Da mesma forma, os trabalhos realizados, sua remuneração e o acesso ao consumo são diferentes e produzem ou reforçam a desigualdade. Em todas as instâncias estão presentes gradações e contrastes.

As desigualdades sociais, por sua vez, consistem em diferenças de acesso de indivíduos e grupos sociais aos bens materiais, a direitos e compensações que a vida em sociedade propicia, como o direito a serviços de saúde e a ganhos salariais por trabalho executado. Ou seja, as desigualdades sociais estabelecem uma hierarquia, determinam quem tem maior ou menor acesso a bens, serviços, direitos.

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Muitas vezes, as desigualdades se valem das características físicas e étnicas, justificando-as pela Biologia e omitindo seu caráter social, para reafirmar diferenças, como quando provocam discriminação social e preconceitos contra mulheres ou afrodescendentes, por exemplo. As desigualdades, portanto, estão além da questão da posse de bens e da dimensão meramente econômica e jurídica, uma vez que envolvem outras esferas da vida social.

LEGENDA: Até 1967, em alguns estados do sul dos Estados Unidos, eram institucionalizadas as separações físicas que segregavam brancos e afrodescendentes. Na foto, homem bebe água de bebedouro exclusivo para negros e pardos ("colored") em Oklahoma City, 1939.

FONTE: Reprodução/Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos, Washington D.C., EUA.