Davranışın oluşumuna zemin hazırlayan ve ne zaman ne yapılacağını belirleyen uyaranlardır. Ayırt edici uyaran, davranışın pekiştireçle sonuçlanmasının ya da cezanın ortaya çıkmasının engellenmesine zemin hazırlar. Sınıf içindeki kuralların ve kabul edilebilir diğer bütün davranışların (sınıfa giriş-çıkış, oturma, çantasını koyma, paltosunu asma, ders dinleme vb.) ayırt edici uyaranların kontrolüne sokularak gerçekleştirilebilmesi mümkündür. Ayırt edici uyaranların (görsel ipuçlarının) davranışları kontrol etme işlevini gösterebilmesi, (ayırt edici uyaranların varlığında oluşan davranışların pekiştirilmesine ya da itici uyaranların ortaya çıkmalarının engellenmesiyle sonuçlanmasıyla) ayrımlı pekiştirmeyle olmaktadır.
