Pearson Education Limited

C h a p t e r 4 Mr Collins 
'I hope, my dear,' said Mr Bennet to his wife, as they were at 
breakfast the next morning, 'that you have ordered a good dinner 
today, because I have reason to expect an addition to our family 
party.' 
'Whom do you mean, my dear? I know of nobody that is 
coming, I am sure, unless Charlotte Lucas should happen to call, 
and I hope my dinners are good enough for her! 
'The person of whom I speak is a gentleman and a stranger.' 
Mrs Bennet's eyes brightened. 'A gentleman and a stranger! It 
is Mr Bingley, I am sure! Why, Jane, you never mentioned a word 
about this! But — good heavens! How unlucky! There is not a bit 
of fish to be got today! Lydia, my love, ring the bell. I must speak 
to the cook immediately.' 
'It is not Mr Bingley,' said her husband. 'It is a person whom I 
have never seen in the whole of my life.' 
This caused general astonishment, and he had the pleasure of 
being eagerly questioned by his wife and all five of his daughters 
at once. 
After amusing himself for some time by not answering their 
questions, he explained: 
'A short time ago I received a letter. It was from my cousin, 
Mr Collins, who, when I am dead, may put you all out of this 
house as soon as he pleases.' 
Mr Bennet's property was, unfortunately for his daughters, to 
pass by law after his death to his nearest male relative, a distant 
cousin. 
'Oh, my dear,' cried his wife, 'I cannot bear to hear that 
mentioned. Please do not talk of that hateful man.' It was a 
subject on which she could never see reason. 
'But if you will listen to his letter, you may perhaps be a little 
softened by his manner of expressing himself: 
18 
HUNSFORD PARSONAGE NEAR WESTERHAM, 
KENT 
15th October 
Dear Sir, 
The disagreement that existed between yourself and my 
honoured father always caused me much anxiety, and since his 
death I have frequently wished for a renewal of friendship 
between our two branches of the family. 
My mind is now made up on the subject. I have recently 
become a minister of the church and I have been fortunate 
enough to become the object of attention of the Lady Catherine 
de Bourgh. By her generosity I have been presented with a 
valuable position in this area, where I shall try to behave with 
grateful respect towards her. 
As a churchman, I feel it to be my duty to encourage peace 
among all families within my influence, and for these reasons I 
consider that my offer of friendship is deserving of praise, and 
that the fact that I am heir to your property will be kindly 
forgiven by you. 
I am troubled at being the means of harming your daughters, 
and beg to apologize for it, as well as to inform you of my 
readiness to do what is in my power to lessen the wrong done to 
them. 
If you have no objection to receiving me into your house, I 
intend to visit you and your family on Monday next week, at 
four o'clock, and would be thankful to remain as your guest until 
the Saturday of the following week. 
I remain, dear sir, with respectful greetings to your lady and 
daughters, your well-wisher and friend, 
WILLIAM COLLINS. 
'At four o'clock, therefore, we may expect this peace-making 
gentleman,' said Mr Bennet, as he folded up the letter. 'He seems 
19 

---

a most dutiful and polite young man.' 
'There is some sense in what he says about trying to lessen the 
harm done to the girls,' his wife agreed. 
'Though it is difficult,' said Jane, 'to guess in what way he 
intends to do so.' 
Elizabeth was chiefly struck with his high degree of respect for 
Lady Catherine. As for her mother, Mr Collins's letter had taken 
away much of her unfriendly feeling, and she prepared herself to 
see him with a calmness that astonished her husband and 
daughters. 
• 
Mr Collins arrived on time, and was received with great 
politeness by the whole family. Mr Bennet said little, but the 
ladies were ready enough to talk, and Mr Collins seemed very 
willing to do so himself. He was a tall, heavy-looking young man 
of about twenty-five. His manner was serious and his behaviour 
very formal. He had not been seated long before he began to 
offer his congratulations to Mrs Bennet on having such a fine 
family of daughters, and to admire their beauty. He added that he 
did not doubt that she would in time see them all well settled in 
marriage. This speech was not much to the taste of some of his 
hearers, but Mrs Bennet answered most readily: 
'You are very kind, sir, I am sure, and I wish with all my heart 
that it may be so, or they will be poor enough. These matters are 
settled in such a strange way.' 
'I am conscious, madam, of the injustice to your lovely 
daughters, but they may be sure that I have come prepared to 
admire them. At present I will say no more, but perhaps, when we 
are better acquainted ...' 
He was interrupted by the announcement of dinner, and the 
girls smiled at each other. They were not the only objects of Mr 
Collins's admiration. The hall, the dining room, and all its 
20 
furniture, were examined and highly praised, and his approval 
would have touched Mrs Bennet's heart, if she had not believed 
that he was viewing it all as his own future property. The dinner, 
too, in its turn, was much admired, and he begged to know 
which of his cousins had prepared the excellent meal. But here 
he was corrected by Mrs Bennet, who informed him rather 
sharply that they could very well afford to keep a good cook, and 
that her daughters had nothing to do in the kitchen. He begged 
pardon for having displeased her. She replied in a softer voice that 
she was not at all offended, but he continued to apologize for 
about a quarter of an hour. 
After dinner, Mr Bennet thought it was time to have some 
conversation, with his guest. He therefore chose a subject on 
which he expected Mr Collins would be pleased to speak, and 
began by observing that he seemed very fortunate in receiving 
such an excellent living from Lady Catherine. Mr Bennet could 
not have thought of a better beginning. Mr Collins praised her 
loudly, expressing himself in an extremely respectful manner. By 
teatime his host had had enough, and was glad to take the young 
man into the sitting room and invite him to read to the ladies. Mr 
Collins readily agreed, and a book was produced, but at the sight 
of it he quickly stated, begging pardon, that he never read works 
of fiction. Kitty and Lydia looked at him in surprise. Other books 
were offered, and he chose a collection of writings on matters of 
religion. Lydia turned away as he opened the book, and before he 
had, in a dull voice, read three pages, she interrupted to speak to 
her mother. Her two oldest sisters urged her to hold her tongue, 
but Mr Collins, much offended, laid the book down. 
• 
Mr Collins was not a sensible man, and neither education nor 
society had improved him much. He was too conscious of his 
own importance, and, at the same time, too afraid of giving 
21 

---

offence, especially to those above him in rank. 
A fortunate chance had brought him to the attention of Lady 
Catherine de Bourgh, when the position at Hunsford became 
free. Having now a good house and a large enough income, he 
intended to marry. In ending the quarrel with the Longbourn 
family, he was thinking of a wife, as he meant to choose one of 
the daughters. This was his plan of lessening the wrong done to 
them by his being the heir to their father's property, and he 
thought it was an extremely generous one. 
His plan did not change on seeing them. Miss Jane Bennet's 
beautiful face soon attracted him, and for the first evening she was 
his settled choice. But the next morning caused a change, 
because in a quarter of an hour's private talk with Mrs Bennet 
before breakfast, he received a warning about the cousin whom 
he had fixed on. 'As to her younger daughters, she could not be 
sure, she could not answer immediately — but her oldest daughter, 
she must just mention, she felt it her duty to state, was likely to be 
very soon engaged to be married.' 
Mr Collins had only to change from Jane to Elizabeth. It was 
done in a moment. Elizabeth, next to Jane both in birth and 
beauty, followed her as his choice as a matter of course. 
Mrs Bennet was pleased with this suggestion, and trusted that 
she might soon have two daughters married. The man whom she 
could not bear to speak of the day before now stood high in her 
regard.