Por que uma idéia de dois mil e quinhentos anos atrás pareceria hoje mais relevante do que nunca? Como os ensinamentos do Buda podem nos ajudar a resolver muitos problemas do mundo

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Nirvana é a divisão da biblioteca digital da General Atomics, que desenvolve sistemas de alta tecnologia de fissão e fusão nuclear.

E havia também a banda grunge de Seattle que se chamava Nirvana. De certa maneira o líder da banda, Kurt Cobain, levou a palavra ao pé da letra quando apontou uma arma para a própria cabeça e se matou. A tradução mais próxima dessa palavra na língua inglesa é "apagado" ou "assoprado", como quando apagamos uma vela. Anos depois de a banda se formar, Cobain explicou que para ele a palavra significava "paz completa depois da morte", como ficou registrado em Never Fade Away: The Kurt Cobain Story {A história de Kurt Cobain), escrita por Dave Thompson. O Buda provavelmente considerava que era a paz completa antes da morte. O bilhete deixado por Cobain quando se matou continha essa distorção grunge da sabedoria budista: "E melhor se consumir em chamas do que desaparecer."

Foi num quarto de hotel em Washington D.C., assistindo à TV na véspera da minha última reunião com os editores da Geographic que eu vi como "nirvana" tinha penetrado e se difundido no coração dos Estados Unidos - quer soubéssemos ou não o que realmente significava. Estava estudando minhas anotações, levantei a cabeça e vi um anúncio do Taco Bell com uma promoção de "enchilada nirvana". Havia um cara de camisa branca e gravata, de pernas cruzadas e levitando no ar, praticamente enlevado com um sorriso de comedor de enchilada de orelha a orelha. Subliminarmente - caramba, bem ali ao vivo e em cores - eles sugeriam que o consumo de uma tortilla de milho recheada com queijo, frango, arroz e feijão, salsa e coentro (guacamole e coalhada eram opcionais) podia produzir um estado psicológico de realização pessoal muito além do que a religião judaico-cristã que você escolheu estivesse proporcionando. A parte mais engraçada (mais assustadora?) foi que muito depois encontrei um estudo feito em 2003 pelo Intermedia Advertising Group de Nova York, que controla inserções na televisão para o Nations Restauram News, atribuindo ao anúncio da Enchilada Nirvana do Taco Bell para a Chicken Enchilada Bowl o quarto lugar entre todos os anúncios da TV quanto à eficácia.

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No mundo das artes o Buda era quente também. Em Los Angeles naquele verão de 2003, três museus importantes — o Fowler Museum da UCLA, o Los Angeles County Museum of Art e o Bowers Museum of Cultural Art em Santa Ana - anunciavam exposições budistas e, aliás, obtiveram bastante publicidade. Em San Francisco o Asian Art Museum recentemente mudou de endereço, foi para o centro da cidade e montou uma exibição em torno da história do budismo. Na outra costa, no bairro nova-iorquino de Chelsea, o Rubin Museum of Art, construído como obra de amor de Donald e Shelley Rubin foi inaugurado em outubro de 2004 no que antes era a loja de departamento para homens chamada Barneys, era o primeiro museu do mundo ocidental dedicado à arte da região do Himalaia. Imagens de Buda dominavam todas as exibições.

O budismo certamente cativou a imaginação das artes e das comunidades intelectuais. Um consórcio de vinte organizações e instituições em Nova York participou de uma série chamada de O Projeto do Budismo: Arte, Budismo e Cultura Contemporânea, com exposições, palestras, performances e outros eventos. Ao mesmo tempo um grupo sediado em San Francisco organizava programas budistas por toda a região periférica da baía sob o nome Despertar: Arte, Budismo e a Dimensão da Consciência.

O budismo possui as características que eram de se esperar numa religião cósmica para o futuro: transcende um Deus pessoal, evita dogmas e teologia; cobre o que é natural e o que é espiritual, e se baseia num sentido religioso que nasce da experiência de todas as coisas, naturais e espirituais, como uma unidade significativa. O budismo atende a essa descrição. Se existe alguma religião capaz de enfrentar as necessidades científicas modernas, é o budismo.

- ALBERT EINSTEIN, EM ALBERT ElNSTEIN: TheHuman Side, publicado por HELEN DUKAS E BANESH HOFFMANN

Mas as coisas começaram a ficar interessantes mesmo para mim, que há muito tempo escrevia sobre saúde e psicologia, quando tomei conhecimento das descobertas de pesquisa pioneira para

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investigar os efeitos da meditação budista no corpo e na mente, conhecida como medicina holística do corpo e da mente.

Primeiro conheci um pesquisador, Jonny KabatZinn na década de 1970, freqüentador da Dance Free, uma instituição semanal de Cambridge, onde todos se remexiam feito loucos ao som de rock no pátio de uma igreja em Harvard Square — sem parceiros —, numa expressão física do movimento cultural neotho-reauviano de autoconfiança e vale-tudo daquela época. Também fiquei sabendo que ele era ávido praticante zen, de artes marciais e ioga, e que tinha doutorado em biologia molecular. Quando os amigos dele souberam que ele ia para Worcester, cidade da classe trabalhadora na região central de Massachusetts, para montar uma clínica a fim de testar suas teorias de que essas disciplinas orientais podiam ajudar a reduzir o estresse e as dores crônicas, e até o que era quase impossível, convencer a classe médica firmemente entrincheirada nos antigos paradigmas, eles (ou talvez apenas eu mesmo, com o meu ceticismo) pensaram, boa sorte, Jonny.

Agora, trinta anos depois, ele é o dr. Jon Kabat-Zinn, nome familiar para qualquer pessoa envolvida com holística e/ou medicina preventiva, e para muitos de fora dessas disciplinas. Ele é professor emérito de medicina na Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts, onde foi diretor-executivo e fundador do Centro de Consciência na Medicina, na Saúde e na Sociedade, e diretor fundador em 1979 de sua clínica famosa no mundo inteiro, Stress Reduction Clinic. A clínica apareceu no documentário de Bill Moyers na PBS, Healing and The Mind {A cura e a mente), em Dateline na NBC, em Chronicle da WCVB e em muitos outros veículos de comunicação. Os livros dele, como Full Catastrophe Living: Using the Wisdom ofYour Body andMind to Face Stress, Pain and Illness (Delta, 1990) e Wherever You Go, There You Are: Mindfulness Meditation in Everyday Life (Hype-rion, 1994), são best-sellers. Para aqueles 13 mil pacientes que completaram o Programa de Redução do Estresse pela Consciência Plena (MBSR - Mindfulness-Based Stress Reduction Pro-gram) de oito semanas, ele é um enviado de Buda, apesar de essas pessoas talvez nunca terem usado o nome de Buda.

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O MBSR se transformou em modelo no mundo inteiro. O cerne desse programa é a técnica budista de meditação bem simples chamada de vipassana. Para ajudar os não-espiritualistas a se adaptarem à prática, Jon resolveu logo no início chamá-la de consciência, e não vipassana ou meditação. Na época achei aquilo um erro, uma diluição da prática o fato de ele usar essa nomenclatura, mas mais uma vez era eu que estava errado. Ele (que agora se aposentou do programa) e sua equipe, além de se manterem fiéis às raízes do budismo, também tornaram a consciência budista acessível ao público em geral.

Documentos de pesquisas publicadas informam que a maioria dos pacientes da Clínica de Redução de Estresse relatou diminuição duradoura dos sintomas tanto físicos como psicológicos, além de capacidade aumentada para relaxar, mais energia e entusiasmo pela vida, aumento da auto-estima e capacidade maior para enfrentar com eficiência tanto as situações estressantes pontuais como as duradouras.

Outra pessoa que conheci naquela época animada de Cambridge foi um recém-formado da faculdade de psicologia de Harvard. Hoje o dr. Richard Davidson é diretor do Laboratory for Affective Neuroscience, Waisman Laboratory for Brain Imaging and Behavior da Universidade do Wisconsin, onde ele usa análise funcional de ressonância magnética e eletroencefalograma para estudar as interações entre o córtex pré-frontal e a amígdala cerebral no controle da emoção. Em Proceedings ofthe National Academy of Sciences em 2004, por exemplo, ele (e outros) publicou que "pessoas que meditam muito tempo são auto-induzidas à sincronia de ondas gama de alta amplitude durante a prática da meditação". A tradução é que ele está criando ondas que mostram os efeitos da meditação budista nas ondas do cérebro. Com eletrodos ligados à testa de lamas budistas tibetanos enquanto eles meditavam, os pesquisadores descobriram que a atividade do estímulo em algumas regiões de seus córtex pré-frontais esquerdos - uma área do cérebro logo atrás da testa que pesquisas recentes associaram a emoções positivas — era especialmente elevada. Isto é, ele provou neurologicamente que a meditação podia de fato tornar as pessoas mais felizes.