Azov kampaniyalari 17-asr oxirida Qora dengiz sohillari turklar qoʻlida edi. Butrus Donning og'zida joylashgan Azov qal'asini ulardan qaytarib olishga va shu bilan Azov va Qora dengizlarga kirishga qaror qildi.
Birinchi Azov yurishi Pyotr 1695 yilda amalga oshirilgan. Shoshilinch jihozlangan "qiziqarli" polklar qal'ani qamal qilishdi, ammo uni ushlab tura olmadilar. Azov dengizdan armatura oldi va Pyotr buni oldini olishga qodir floti yo'q edi. Birinchi Azov kampaniyasi mag'lubiyat bilan yakunlandi.
1696 yilda Pyotr rus flotini yaratishga kirishdi. Voronej yaqinida juda qisqa vaqt ichida 30 ta harbiy kema qurildi.
Podshoh ikkinchi Azov yurishining boshlanishini e'lon qildi. Qal'a devorlari yonida rus kemalarini ko'rgan turklarning hayratida chegara yo'q edi. Azov olindi va undan unchalik uzoq bo'lmagan joyda Buyuk Pyotr Taganrog shahrini qurdi - Rossiyaning pozitsiyalarini mustahkamlash uchun kelajakdagi flot uchun port kerak edi.
Usmonli imperiyasi shimoliy qo'shnisining kuchayishiga dosh bermoqchi emas edi. Rossiya bunga yolg'iz qarshilik ko'rsata olmadi: dengizga chiqishni saqlab qolish uchun Rossiyaga ittifoqchilar kerak edi.
Buyuk elchixona 1697 yilda 250 kishidan iborat delegatsiya Evropaga - "Buyuk elchixona" deb ataladigan joyga jo'nadi, unda Pyotr Mixaylov nomi bilan sayohat qilgan 25 yoshli podshoh inkognito edi.
Delegatsiya oʻz oldiga quyidagi vazifalarni qoʻydi:
- Usmonli imperiyasiga qarshi kurashda kuchli ittifoqchilar topish;
- Yevropa davlatlarini Pyotr hukmronligining boshlanishi haqida xabardor qilish;
– tashrif buyurgan davlatlarning qonunlari, urf-odatlari va madaniyati bilan tanishish; - Rossiyaga, birinchi navbatda, harbiy va dengiz ishlari bo'yicha mutaxassislarni taklif qilish.
Ba'zi mamlakatlarda Butrusni qirollik bilan kutib olishdi, boshqalarida ular bolaga o'xshardi. Bu, bir tomondan, uni g'azablantirdi, ikkinchidan, bu uning ichida Evropa hukmdorlaridan yomon emasligini hammaga isbotlash uchun chinakam cheksiz ishtiyoqni uyg'otdi.
"Buyuk elchixona"ning Evropada bir yillik bo'lishi Rossiyaning kelajakdagi taqdiri uchun beqiyos ahamiyatga ega edi. Evropa mamlakatlaridagi hayot tarzi bilan tanishgan Pyotr o'zi uchun Rossiyaning ichki va tashqi siyosatining kelajakdagi yo'nalishini - islohotlar yo'nalishini va o'z davlatining harbiy qudratini oshirishni aniq belgilab oldi.
Biroq, asosiy vazifa - turklarga qarshi kurashda ittifoqchilar topish - hal bo'lmadi. Ammo qirol Shvetsiyaga qarshi ittifoqchilar topdi, bu unga Boltiq dengiziga chiqish uchun kurashni boshlash imkoniyatini berdi.