Muchas veces los profesores fomentan la memorización de "conceptos" y "principios" (tratándolos como "hechos"), en lugar de su comprensión. Esto impedirá que el estudiante sepa aplicarlos para resolver un problema. Veamos el ejemplo que nos presenta William James en su libro titulado "Talks to Teachers": un profesor recibió la visita de un colega amigo en su clase de geografía. Se le pidió que evaluara el conocimiento de los jóvenes alumnos y les formuló una pregunta; "suponed que vosotros hicieseis un agujero muy hondo en la tierra, de muchos metros de profundidad, ¿cómo encontraríais el fondo, más caliente o frío que la superficie?. Nadie de la clase contestó y el profesor de la clase dijo: "yo estoy seguro de que ellos lo saben pero creo que tu no preguntas la cuestión apropiadamente. Déjame probar a mí". Tomó el libro de geografía y preguntó: "¿en qué condición está el interior del globo terrestre?", y recibió la respuesta inmediata de más de la mitad de la clase: "el interior del globo esta en una condición de fusión ígnea". (1989, p. 150) (en Biehler, Snowman, 1990; p. 462).
