Septembre 2002 n°199

mécanismes de défense de l'hôte humain et notamment sur les défenses immunes (innées ou adaptatives) avec les conséquences souvent plus destructrices que l'infection elle-même.

La stratégie vaccinale et la constitution de stocks de vaccins face à une attitude très attentiste du privé dans ce domaine est élaborée, et les productions, dans certains cas accélérées. En tous cas des progrès collatéraux dans la production de vaccins est attendue

Une initiative intéressante est la mesure des effets de dilutions sur l'activité du virus vaccinal Dryvax pour voir jusqu'on peut aller dans ce sens contre la variole. Il semble que les doses peuvent être diluées 5 à 10 fois, ce qui rend les stocks actuels suffisants en urgence. Fin 2002, plus de 155 millions de doses préparées en cultures cellulaires et vérifiées par Acambis/Baxter seront disponibles (plus 75 millions de doses de Pasteur-Aventis) . Pendant ce temps une amélioration de l'efficacité et une plus grande sureté seront recherchées.

Des vaccins contre le charbon à base de l'antigène protecteur recombinant (Voir le Bulletin de Novembre 2001 §68, Février §73, Mars §103, Mai §89, etc…) et contre le virus Ebola vont entrer en essais cliniques, les essais sur primates étant positifs.

Les recherches thérapeutiques financées par le Department of Defense, le CDC et le NIAID portent sur le criblage d'antiviraux contre les orthopoxvirus (variole). Un exemple est le cidofovir avec des dérivés oraux qui protègent contre une agression par aérosol sur la souris dans le cas de la vaccine. .

L'utilisation d'antitoxines est illustrée par celle d'un mutant dominant de l'antigène protecteur qui sert de leurre pour la toxine qui ne peut alors plus pénétrer dans la cellule. voir le Bulletin d'Août §84).

En ce qui concerne le diagnostic le développement de réseaux ADN de détection rapide est en cours, complété par des techniques comme la capture d'antigènes et des analyses RFLP des suspects pour déceler rapidement s'ils ont été manipulés.

Un des problèmes majeurs rencontrés est le manque d'infrastructures comme le P4 de Lyon en France. Elles sont nécessaires aux essais d'aérosols, entre autres. Une nouvele installation, la quatrième seulement, vient d'être mise en service. Une dizaine, au total, sont planifiées.

Un autre problème est une pénurie de chercheurs compétents du fait des restrictions sur les souches et les informations pertinentes. On manque, par exemple, de spécialistes confirmés de Francisella tularensis, l'agent de la tularémie. L'attention a surtout été focalilsée sur le SIDA ou le paludisme. Il y avait un million de cas de SIDA aux Etats-Unis, et seulement 9 de peste. Les scientifiques en ont tiré les conclusions. Plusieurs Regional Centers of Excellence for Biodefense and Emerging Diseases Research, rassemblant les compétences sont en cours de constitution et devrait alléger les problèmes de dispersion et de logistique insuffisante.

L'implication de l'industrie surtout concernée par ses bilans trimestriels laisse à désirer. Elle fait valoir les énormes coûts de la recherche dans ce domaine avec des produits qui ne serviront peut-être jamais. En effet si on prend le cas de la vaccine, le nombre de doses étant suffisant faut-il réellement vacciner et dans quelles circonstances ?

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