Kognitiv yo'nalish insonning qanday qilib olishi, uning atrofidagi dunyo haqida ma'lumotni o'rganishi, uning xotirasida saqlanishi, bilimga aylanishi va nihoyat, uning psixologiyasida erishilgan ko'nikmalar shaxsiy xatti-harakatlarga, e'tiborga qanday ta'sir qilishini o'rganadi. Bu yo'nalish ko'plab bilim jarayonlarini o'z ichiga oladi: his-tuyg'ular bilan boshlanib, har birimizning atrofimizdagi tasvirlarni tanib-bilib, xotiraga chek qo'yadi, fikrlashni, muayyan tasavvurlarni shakllantiradi.
Kognitiv terapiyaning paydo bo'lishi Jorj Kellining faoliyati bilan bog'liq. 30-yillarning boshlarida J.Kellini klinik ishlarida psixoanalitik talqinlardan foydalangan.