Avant d'essayer de comprendre ce palmarès, il est utile de s'arrêter sur les critères choisis par la rédaction de L'Étudiant. Si certains concernent l'université en elle-même (évaluation des effectifs, part d'étudiants de 3e cycle et Erasmus, offre de formation, taux de réussite en licence), la plupart se focalisent sur des données propres à la municipalité et au territoire où sont hébergés les étudiants.
Comme souvent dans ce type de classement, certains critères étonnent, quand ils ne prêtent pas à sourire. Certes celui de l'ensoleillement permet à Perpignan de gagner des places mais on doute que cela entre en ligne de compte dans le choix des étudiants. "On enfonce des portes ouvertes", regrette Fabrice Lorente, le président de l'université.
Autres critères "étranges" bien que non pris en compte dans le classement complet : le nombre de fauteuils de cinéma, la part d'étudiants sportifs licenciés ou encore le nombre de bars pour 100 000 habitants...
