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Lorsque la lumière décline, la fraîcheur des premières journées de printemps commence à saisir le carré de verdure qu'Héloïse arpente chaque semaine. Sourire large et mains enfoncées dans les poches, cette étudiante en anthropologie a choisi de donner de son temps aux habitants de son quartier dans ce jardin partagé au pied des immeubles. Une démarche qui s'inscrit dans le cadre de la colocation solidaire mise en place à Oullins il y a un an et demi, dans le quartier de La Saulaie, en banlieue lyonnaise. Le principe : des jeunes partagent un logement, en échange d'un loyer modique et de leur participation à des activités sur place. « J'ai travaillé dans un orphelinat à Madagascar, et je voulais prolonger cette expérience, relate la jeune femme de 22 ans. Ce projet me permet de rencontrer des gens différents, et d'apprendre une pratique citoyenne. » Cinquante-sept personnes occupent désormais la douzaine d'appartements neufs, proposés par un bailleur social, Alliade Habitat. Une ancienne école rénovée, mise à disposition par la commune. En cinq ans, ces colocations, organisées par l'Association de la fondation étudiante pour la ville (Afev), ont gagné une quinzaine de villes en France. S'inspirant d'expériences menées en Belgique, elles s'adressent aux moins de 30 ans. Les animations s'appuient autant sur le tissu associatif local que sur de nouvelles idées : des tournois sportifs pour enfants aux veillées d'échange pour les plus âgés. « On propose aussi des activités individualisées, comme de l'accompagnement scolaire », note Céline Julliot, chargée de développement local à l'Afev.

Le jardin partagé a ses habitués, comme l'un de ses fondateurs, Nordine Belmimoun, un habitant du quartier. « Je pourrais être invité chez des étudiants tous les jours si je voulais », s'amuse ce retraité, qui ne manque pas une occasion d'engager la conversation avec ses jeunes voisins, ni de les aider. « Parfois, je viens réparer un vélo, ou simplement leur accorder du temps. » Une disponibilité bienvenue « quand on voit à quel point certains jeunes sont isolés de leur famille ».