Sumário prólogo capítulo

CAPÍTULO 3O
Quando Leonardo Cardenas terminou de lhes contar sua história, que se estendia desde a reunião que havia tido com a diretora depois do funeral, até o momento em que despertou na abóboda secreta da capela dos Velez, tanto Cristina quanto o advogado permaneceram em silêncio durante alguns segundos, tratando de absorver, de uma maneira coerente, os fatos.

Estavam em uma área reservada da cafeteria do hotel, tomando um trago, sentados ao redor da mesa. Naquele lugar, tão distinto, era possível gozar de certa privacidade. Por isso, ninguém prestava atenção no grupo que conversava no canto mais distanciado do ambiente.

Foi Colmenares que rompeu o silêncio, reprovando a atitude do outro:

— O que realmente me causa estranheza é que você continue vivo — disse, com uma aspereza mal disfarçada. — Como lhe ocorreu envolver mais gente em algo tão perigoso...? Agora, Cláudia e seu tio, esse arquiteto de que tanto nos falou, podem estar expostos ao mesmo destino de Mercedes e Balboa... — torceu a boca e olhou, um instante, para o teto, para então provocar: — Por Deus, Leo! Será que você não consegue compreender que essa gente não está brincando?

—Creio que este não é o melhor momento para criticar a decisão dele — acrescentou Cristina, disposta a dar sua opinião sobre aquele assunto tão confuso. — Agora o que temos a fazer é, em conjunto, encontrar uma solução para o problema.

—Com isso eu concordo — disse o bibliotecário, evidenciando que não concordava com a reprovação de Nicolas. — O tempo que estamos perdendo aqui, para discutir algo que é irremediável, não contribui senão para piorar a situação. Salvador e Cláudia foram seqüestrados. A coisa mais elementar que podemos fazer por eles é começar a procurá-los.

—Antes de mais nada, temos de planejar uma linha de investigação — propôs Nicolas. — Não sei se vocês vão achar que é uma loucura o que vou dizer, mas creio que teremos de descer novamente nessa cripta subterrânea onde o atacaram, para dar uma olhada.

—Não será preciso... — Leo tirou do bolso da calça, triunfalmente, o DVD que gravara, colocando-o sobre a mesa. — Aqui está tudo. As imagens de todas as sete salas e a grande maioria das inscrições.

Cristina se surpreendeu que ele tivesse em seu poder algo tão valioso, e mais ainda quando, segundo as próprias palavras dele, seus agressores haviam se apropriado da câmera e do bloco de notas, aproveitando que ele estava inconsciente. Levando em consideração tudo isso, quis pedir uma explicação.

—Mas você disse que...

Não terminou a frase. Esperou que o próprio interessado o fizesse.

—Casualmente, eu havia trocado o disco de DVD quando terminei a gravação, pouco antes de receber o golpe na nuca. O que eles levaram na câmera digital não lhes servirá para nada... ah... — deu risada, pretensioso — está em branco!

—De qualquer forma, teremos de descer lá se quisermos encontrar o diário ... — insistiu o advogado, para, em seguida, pensar um instante, até acrescentar com um pouco menos de entusiasmo — ...se é que continua ali.

—Antes, eu gostaria que Cristina desse uma olhada na gravação. Se é certo que se trata de uma especialista em simbologia alquímica, algo que não coloco em dúvida, estou seguro de que saberá avaliar os diferentes desenhos estampados nas paredes. Quem sabe até a gente consiga estar de acordo sobre uma coisa.

—Pode-se saber o que? — Cristina se surpreendeu que ele manifestasse tanta confiança nela.

—Primeiro, quero que você veja o DVD — respondeu, sério. — Talvez eu esteja enganado e tudo seja fruto de minha imaginação. Por isso preciso que você me dê sua opinião, depois de examinar as inscrições.

—O que você diz parece muito misterioso.

O tom da voz dela fez com que Leonardo se sentisse adulado. Não tinha certeza, mas lhe pareceu sentir um toque de intemperança na frase, como se ela realmente estivesse ansiosa para ter a oportunidade de ver com seus próprios olhos o idioma secreto dos pedreiros medievais.

—Você saberá decifrá-las? — a pergunta de Colmenares foi dirigida a Cristina.

—O simbolismo cliptográfico é um dos meus fortes — ela reconheceu, voltando-se ao advogado. A maioria dos antigos construtores utilizava um idioma secreto baseado em caracteres ou glifos de natureza alquímica, algo que foi se espalhando por toda a Europa, de maneira clandestina, para que seus segredos permanecessem ocultos durante séculos, mesmo no interior da própria Igreja Católica. Esta não teria permitido a heresia se soubesse que os mestres maçons se sentiam mais identificados com a ciência e o conhecimento, do que com as orações do bispo que custeava os gastos relativos à construção da catedral com o dinheiro do povo.

—Daí o fato de que estas sejam laicas — observou Leo. — As esculturas de pedra tentam manter o saber primordial a salvo da ignorância dos céticos.

—Correto, a chamada prisca sapientia — acrescentou a especialista. — São Bernardo costumava dizer que a arte não era senão um instrumento útil para os simples e ignorantes, ao mesmo tempo inútil e até nocivo aos sábios e perfeitos... — estava surpresa com o fato de Cárdenas dominar a interpretação iconográfica dos templos, de maneira que o inquiriu — ...como é que você sabe disso? Por acaso leu Fulcanelli?

—Entre outros... — ele respondeu, para perguntar, novamente — ..., mas me diga, Cristina... o que você sabe sobre o Trivium e o Quadrivium.

—O que não é ignorado a todo mundo que estudou em uma universidade, ou seja, que são as Artes Liberais... — perplexa, arqueou suas finas e bem depiladas sobrancelhas. A que vem isso, agora?

Aquilo não tinha nada a ver com os petróglifos com os quais esperava confrontar-se na gravação de DVD. Leonardo permitiu-se um sorriso irônico. Imaginava que ia surpreendê-la.

—Creio que está na hora de averiguar — respondeu em tom confidencial.

Pouco depois entravam em uma das grandes lojas de departamentos que havia na parte posterior do hotel. Foram diretamente à área de imagem, som e informática, onde compraram um aparelho para reproduzir o DVD. Quando regressaram, depois de tomar um frugal aperitivo no restaurante, subiram até o quarto que Leonardo e Nicolas compartilhavam. O de Cristina estava localizado no andar superior.

Uma vez conectado o equipamento novo à televisão, os três sentaram para começar a analisar as imagens. A primeira coisa que apareceu na tela foram as marcas de alvenaria e as iniciais de Iacobus de Cartago, inscritas nos contrafortes que se precipitavam no interior do poço. Cristina reconheceu os caracteres do tempo alquímico, da aqua regis, do acidum aereum, do esquadro maçônico e os pertencentes aos sete planetas conhecidos na Idade Média: Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter, Saturno, a Lua e o Sol. Em seguida, surgiu enquadrado o sorriso de Cláudia — algo que despertou intensa emoção em seu namorado — e o estreito corredor pelo qual tiveram de entrar, para ter acesso à sala principal. Em seguida, puderam ver cada um dos detalhes gravados nos muros, a pirâmide escalonada no centro e também a porta que conduzia ao segundo ambiente.

Pouco a pouco foram admirando os círculos concêntricos gravados na parede — e uma ou outra figura geométrica —, que escondiam alguma informação vital e, provavelmente, desconhecida dos profanos. Novas incógnitas surgiram com as frases em latim, castelhano medieval e hebraico, também inscritas nas paredes. E Cristina, cada vez mais interessada, tratava de desvendar o mistério dos caracteres e da linguagem oculta das letras e números. Nicolas, que se encontrava em desvantagem, limitava-se a observar com atenção para depois iniciar uma grande série de perguntas e saciar sua infinita curiosidade.

A gravação terminou bruscamente, justamente no momento em que Leonardo filmava as inscrições planetárias do enigmático pedestal, cujos degraus partiam dos diferentes pontos cardeais.

—Você pode retroceder um pouco, até o instante em que surgem as frases em hebraico? — pediu Cristina.

Cárdenas atendeu, entendendo que talvez ela tivesse captado algo digno de sua atenção.

—Aí, pare! — exclamou a ruiva, aproximando-se da tela, para apontar uma frase que havia embaixo de uma estrela de Davi, pintada em um dos muros da quinta sala. Nela se podia ver a seguinte inscrição:

—Você pode traduzir isso? — perguntou Colmenares, que não tinha lá muita certeza de que sua companheira soubesse hebraico.

Sem lhe dar atenção, Cristina foi lendo em voz alta:

—Vayomer ki iad al kisé Yahveh.

—Por favor, em castelhano — insistiu o advogado. Ela olhou para ele, condescendente.

—Diz algo mais ou menos assim: "Porque a mão de Deus está sobre seu Trono..." — observou a reação de seus companheiros, mas eles não souberam do que se tratava. — É uma frase do Talmude... isso diz alguma coisa para vocês?

Ambos negaram com a cabeça.

—O certo é que os muros estão repletos de frases incoerentes e de caracteres de difícil compreensão — reconheceu Leonardo, que fez um gesto, tocando o nariz. — Mas houve um detalhe que, finalmente, atraiu meu interesse: eram os sinos que estão pendurados na entrada de cada uma das salas. Seu tamanho diminuía de acordo com o do recinto, da mesma forma que o som que emitem, quando golpeados pelo badalo. Eu mesmo comprovei.

-—Como as sete notas musicais... — Cristina começou a pensar que aquilo começava a fazer sentido.

—E isso é tudo — continuou o bibliotecário. — Se você observar bem, inscritas nos muros há várias frases em diversos idiomas, também números e figuras geométricas, além de glifos relacionados com astronomia. Isso me levou a pensar que deve existir uma relação entre essas inscrições e as antigas artes maçônicas utilizadas pelos construtores de catedrais.

Colmenares continuava sem entender nada daquela conversa, mas se manteve atento às reflexões dos especialistas. Cristina voltou a olhar a tela do televisor.

—Gramática... retórica... dialética... aritmética... geometria... música... astronomia... — sussurrou a jovem, completamente encantada. — Deus do céu, Leo...! Você tem razão. Estamos diante de um compêndio de conhecimentos, um santuário pedagógico em honra às Artes Liberais. É simplesmente assombroso!

O elogio de Cristina fez com que Nicolas sentisse uma leve ponta de ciúmes, já que o interesse que ela demonstrava pelas deduções do bibliotecário bastava para anular, de fato, sua influência como assessor financeiro daquela empresa. Tratou de recuperar o papel de protagonista e acreditou que poderia conseguir isso insistindo sobre a importância de encontrar o diário.

—Suponho que essa descoberta não nos impedirá de seguir adiante com nossa missão... — disse, com expressão muito séria, cravando o olhar em Cristina, à espera de uma resposta inteligente. — Lembro a você que estamos aqui para recuperar o livro do pedreiro.

—Você chegou a ver o manuscrito de Toledo? — Leonardo perguntou. — Diga... antes de morrer, Mercedes permitiu que você o lesse?

—Não tive ocasião de fazê-lo — respondeu Colmenares, entristecido.

—A que se deve essa pergunta? — quis saber Cristina, que secretamente escondia uma cópia do documento em sua mala de viagem.

—Vocês verão... — começou dizendo Cárdenas. — Há um parágrafo no criptograma decifrado por Balboa em que Iacobus afirma conhecer a arte e a técnica dos construtores de catedrais, baseada na transmissão dos sentimentos através da iconografia popular. Como ele mesmo diz: "Minhas mãos cinzelam palavras de pedra que o povo lê e entende." Se é mesmo assim, estaríamos diante de uma insinuação alegórica, uma metáfora, atrás da qual se ocultariam seus conhecimentos mais secretos.

Cristina avaliou em silêncio a observação do bibliotecário, concordando com a cabeça, enquanto ia compreendendo o autêntico significado daquelas frases escritas nas distintas linguagens da ciência, os glifos planetários e alquímicos, os desenhos geométricos pintados nas paredes e os diversos sinos que pendiam à entrada de cada sala.

—A linguagem primordial e a música das esferas... — sussurrou para si mesma a atraente ruiva, atônita diante da descoberta.

O advogado, pressentindo que estava perdendo algo, de suma importância, decidiu insistir em seu desejo de recuperar o manuscrito, assim justificando sua necessidade de relevância.

—Continuo pensando que deveríamos começar o quanto antes a busca do diário — manifestou sua opinião, embora não parecesse que eles prestassem atenção no que estava dizendo.

—Creio que não há necessidade — disse Cristina, sem afastar os olhos da tela.

—Vejo que você compreendeu — acrescentou Leonardo, satisfeito de não ser o único a se dar conta.

—Isso é incrível! Só espero que você possa se explicar bem — Colmenares resmungou, indignado. A última coisa que esperava é que ela se manifestasse contrário ao trabalho que lhes haviam imposto seus superiores.

—Meu querido amigo... — Cristina voltou-se, para encarar o irritado advogado. — Se eu não estou enganada, já encontramos o polêmico diário de Iacobus de Cartago. Na realidade, ele está aqui, diante de seus olhos!

CAPÍTULO 31

Éincrível a inteligência desse homem! — exclamou a criptógrafa, reconhecendo o laborioso esforço do pedreiro medieval. — Podem imaginar...? Era tamanho seu desejo de mostrar ao mundo os segredos da loja, que os inscreveu de maneira que o tempo não conseguisse apagá-los. Que estúpidos temos sido, acreditando que poderia se tratar de um diário escrito! Se fosse assim, agora estaríamos tentando reconstruir um quebra-cabeças de papel, carcomido pelos anos.

Sentado na cama de seu quarto, Colmenares reconheceu que a estratégia do escultor garantiu que sua herança permanecesse incólume durante séculos. Não poderia ser de outra forma. As inscrições na pedra, segundo Cristina, eram a melhor — e a mais segura — maneira de transmitir uma mensagem, perpetuando-a para as gerações vindouras. Iacobus sabia, como também adivinhara que seria delatado ao mestre de obras e castigado por desobedecer as normas da loja, embora não parecesse que lhe importava morrer em troca de salvaguardar seus conhecimentos.

—Raios que me partam..., mas não consigo entendê-lo! — exclamou, finalmente, o advogado. — Esse pedreiro do diabo construiu uma cripta subterrânea só para esculpir símbolos esotéricos nas paredes que, talvez, se não fosse pelo tal manuscrito, teriam permanecido ocultos até o fim dos tempos. E, apesar de tudo, arriscou-se a que lhe cortassem a língua e lhe arrancassem os olhos.

—A câmara subterrânea já estava ali, antes que fossem iniciadas as obras da capela dos Velez — afirmou Leonardo, que, novamente, observava a gravação. — Segundo disseram à Cláudia, a edificação foi sobre uma antiga capela ou mausoléu. Agora não estou me lembrando muito bem do detalhe.

—A primeira coisa que faremos será regressar a Madri e analisar a gravação em profundidade. Preciso gravar o DVD em um computador, para aumentar e corrigir as imagens que ainda permanecem difusas. Depois, vou imprimi-las para realizar um estudo detalhado.

Cristina sabia, com clareza, quais eram suas prioridades. Mas Leonardo não estava de acordo.

—Isso vai acontecer só depois de encontrarmos Cláudia e Salvador Riera — argumentou, carrancudo, para, em seguida, congelar a imagem e fazê-la girar. — Não vou embora daqui sem eles.

—Você sabe muito bem que não podemos chamar a polícia — lembrou Colmenares, apoiando a decisão de Cristina. — E procurá-los por nossa conta é uma tarefa impossível sem os meios necessários.

—Vocês são livres para escolher... — engoliu em seco e acrescentou, sombrio — ...e eu também!

Cláudia corria um grave perigo e ele não estava disposto a abandonar a luta, nunca, de jeito nenhum, enquanto estivesse convencido de que ela continuava com vida.

—Você nem sequer sabe se eles continuam em Múrcia — argumentou, novamente, o advogado, em voz baixa.

Cárdenas levantou-se, irritado pelo tom que estava tomando o diálogo. Precisava de tempo para encontrar uma solução. Forçar uma fuga desesperada só beneficiaria Os Filhos da Viúva, mas, por outro lado, reconhecia que a boa vontade dos três não seria suficiente para encontrar Cláudia e seu tio. O melhor modo de ajudá-los seria decifrando, de uma vez por todas, o significado daqueles hieróglifos que enfeitavam os muros das sete salas.

—Está bem... então faremos uma coisa — propôs a eles. — Voltaremos, novamente, a Santomera, onde tentaremos localizar a empregada de Salvador. Ouvi quando ele dizia que ela morava no povoado.

—E então...? — quis saber Cristina.

—Eu lhe direi a verdade, que sou o companheiro sentimental da sobrinha de Riera e que vim de Madri para encontrá-los na propriedade, mas que não consigo localizá-los de jeito nenhum.

—Corremos o risco de que alguém denuncie às autoridades o desaparecimento — recordou o advogado.

—Realmente, isso ela fará de qualquer forma. Mas é possível que antes nos informe se há alguma outra residência onde eles talvez possam ter buscado refúgio.

—Você acha que eles estão escondidos?

—Prefiro pensar nisso do que imaginá-los mortos.

—Escolher a probabilidade que mais lhe convém é um sintoma de desespero, embora seja bastante compreensível se você ama tanto Cláudia como diz — comentou a criptógrafa.

—O bastante para não me dar por vencido.

A interpretação de Cristina não chegou a irritá-lo, mas sentiu-se bastante desconfortável pelo fato de que uma pessoa que acabara de conhecer se desse o direito de julgar seus sentimentos.

—Tudo bem, estou de acordo... vamos lá... — deliberou Colmenares, colocando-se, igualmente, em pé — ..., mas depois voltaremos a Madri. Eu também tenho assuntos pendentes a resolver, entre os quais o próprio futuro da Hiperión e os empregos de seus companheiros... lembra disso?

Leonardo teve de reconhecer que não podia impedi-los de ir embora. Mas, se assim fosse, perderia para sempre a oportunidade de encontrar Cláudia.

—Isso me parece justo — reconheceu, a duras penas —, mas você tem de me prometer que cumprirá a última vontade de Mercedes, financiando a procura dos criminosos, bem como dos desaparecidos.

O advogado abriu exageradamente os olhos antes de responder.

—Com certeza! — resmungou, indignado. — Sou o testamenteiro de Melele Dussac e, como advogado, conheço bem minhas obrigações profissionais.

—Então, não temos mais nada a resolver... — Leonardo deu a conversa por encerrada, indo até a porta. — Agora, se vocês me perdoam, necessito de um bom trago.

Saiu, deixando-os ali para que pudessem deliberar sobre o futuro daquele desafio em que tinham se envolvido por causa de um maldito código criptografado. E já havia começado a tarefa.

Uma hora depois, Cristina encontrou Cárdenas sentado diante do balcão do bar do hotel, tendo em uma das mãos uma cigarrilha avermelhada e, na outra, o indefectível gim-tônica da noite. Decidiu sentar-se ao lado dele. Ainda não havia muitos clientes por ali. Viu apenas um casal de namorados que conversava, tomando vinho, e um velho que bebia, sem pressa, uma xícara de café.

—Você me convida para um drinque? — perguntou ao chegar, ocupando um dos assentos que estavam livres. Quando se virou, Leonardo verificou que ela havia trocado sua estilizada indumentária de mulher de negócios por algo mais esportivo. Ao vê-la com calça jeans bem justa e blusa decotada, com uma sugestiva e evidente marca do encontro dos seios, ele até considerou a idiotice de rejeitar sua companhia. O certo é que o corpo daquela mulher parecia esculpido pelas mãos de um anjo, algo que realmente não percebera até aquele momento. O fato de que tivesse o cabelo solto, em vez de preso, conseguiu excitar sua testosterona a ponto de sentir galopes de cavalos selvagens no estômago.

Não fosse pelo fato de amar Cláudia mais do que gostaria, bem que poderia enamorar-se de uma mulher tão atraente, inteligente e bem formada como Cristina. Talvez se a tivesse conhecido em outro momento e lugar...

—O mesmo? — perguntou, levantando o copo.

—Bourbon, por favor.

Leonardo chamou o garçom com um gesto de mão.

—A senhorita tomará um Four Roses — disse-lhe, imediatamente. Para mim, outro gim-tônica Tanqueray.

Depois de trazer os drinques, o camareiro se distanciou para atender os novos clientes que chegavam.

—Onde está Nicolas? — estranhou que o advogado a tivesse deixado sozinha. Dava para ver à distância que ele estava babando por ela.

—Preferiu descansar — respondeu a criptógrafa, depois de saborear o uísque com um gesto de complacência. A verdade é que foi um dia exaustivo.

—O que verdadeiramente me preocupa é não saber para onde nos conduzirá a loucura desse maldito pedreiro nem o que acontecerá com nossas vidas a partir de agora — disse, fitando-a nos olhos intensamente.

Cristina concordou, em silêncio.

—Suponho que deve ser difícil perder a pessoa a quem se ama — murmurou, finalmente.

—Você fala dela como se estivesse morta.

—Estaria mentindo se dissesse que mantenho a esperança de que os seqüestradores se mostrem benévolos e os liberem sãos e salvos, exceto se for para exigir algo em troca.

—A gravação por suas vidas? Aquilo fazia sentido.

—Talvez temam que seu segredo venha à luz, ou talvez precisem do DVD, como nós, para decifrar os hieróglifos. De qualquer forma, não voltarão a descer à cripta. Seria bastante arriscado tentar de novo, pois existiria a possibilidade de encontrarem a polícia ali. Por isso, não descarto a possibilidade de uma troca de reféns por informação.

—Diga-me uma coisa, Cristina... você ouvira falar, antes, sobre Os Filhos da Viúva?

—Se o que você quer saber é se estou preparada para encarar o desafio, vou lhe dizer que conheço cada um dos segredos da alquimia, da maçonaria e a linguagem simbólica dos caracteres. Mergulhei profundamente nos livros mais obscuros da magia e do esoterismo medievais, além de ter sido a primeira mulher a apresentar uma teoria coerente sobre o significado da pedra filosofal. E fiz, ainda, a provável interpretação autêntica do Manuscrito Voynich. Não tenho medo de uma fraternidade de construtores que alega conhecer os mistérios de Deus, mas sim de saber que são os únicos que podem fazer uso disso. Em todo o caso e respondendo à sua pergunta... sim, eu os conheço.

Uma jovem de cabelo escuro e encaracolado sentou-se às costas de Cristina. Leonardo observou seus óculos pequeninos, de cor vermelha, e o aparelho de ortodontia que usava na boca, um desses corretivos que às vezes são implantados nos adolescentes. Aqueles adereços deturpavam os traços de seu rosto mágico.

—Salvador me falou de Hiram Abif e de sua relação com a rainha de Sabá... — Leo se esqueceu da garota, para continuar falando dos supostos criminosos. — O que há de verdade nessa história?

—Ninguém sabe — ela respondeu, virando a cabeça para o lado. — Uns dizem que o filho da Balkis era de Salomão, outros dizem que era do mestre de Tiro. Mas o certo é que, de um ou de outro, sua descendência adotou a denominação de Os Filhos da Viúva, herdeiros de um segredo universal relacionado com o Templo de Jerusalém e os mistérios da construção. Antes de mais nada, porém, são os guardiões da Arca da Aliança.

—Riera tem a mesma opinião — reconheceu. — De fato, está convencido de que em determinada ocasião ela foi escondida em algum lugar da província e que, mais tarde, foi depositada sob a capela dos Velez. Bom, falamos disso recentemente, quando conversávamos sobre a quadra de Nostradamus.

Cristina olhou para ele, intrigada. Era a primeira vez que ouvia falar em algo assim.

—Pode me explicar do que se trata?

Leonardo concordou em lhe contar tudo o que sabia a respeito, desde as anotações de Balboa sobre o documento criptografado até o duplo sentido da quadra do astrônomo francês, passando pelo anátema escrito na parede, na noite em que assassinaram Balboa e o castigo infligido ao pedreiro. Cristina achou surpreendente o fato de que mencionasse as correntes e o terrível final do escultor. Conhecia de memória o manuscrito de Toledo, mas jamais chegara a pensar que a catedral de Múrcia fosse o eixo central de toda aquela história.

—Fale-me desse amigo seu, o arquiteto — insistiu. — Como é que ele conhece tão a fundo a vida e os costumes dos construtores medievais?

—Suponho que por pura informação profissional... — comentou, antes de encolher os ombros. — A arquitetura está intimamente relacionada com o trabalho do antigo maçom.

—Todavia, segundo você mesmo, ele dedicou muitos anos ao estudo da loja. E o fez em profundidade, já que nem todo mundo conhece de memória os artigos maçônicos enumerados no Manuscrito Cooke.

—Não é de estranhar, se a pessoa se interessa por história. E a verdade é que Riera parece sentir uma grande satisfação ao se aprofundar nos mistérios relacionados à Arca do Testemunho, templários e maçons. Ele, inclusive, pensa que o nome de Santomera deve-se ao fato de um dos fundadores do Templo, Godofredo de Saint-Omer, ter trazido consigo a relíquia da Terra Santa.

—Está bem ... — uma careta furtiva cruzou o belo rosto da criptógrafa. — E onde você acredita que ela esteja, agora?

—Como você quer que eu saiba? — o bibliotecário esboçou um sorriso caricatural. — Segundo Salvador, deveria estar oculta na cidade de Enoque. Acho que esse homem continua obcecado por algo que os arqueólogos andam procurando há muitos séculos.

—E você diz que ele é tio de sua querida Cláudia? — ela perguntou novamente, mas com certo ceticismo.

—Na realidade, é meio-irmão de seu pai. Antes, vivia em Barcelona, mas há anos deixou seu trabalho para instalar-se na propriedade que vocês conheceram esta manhã... — foi então que ele notou que ela se interessava mais pela vida do arquiteto do que pela possibilidade de encontrá-lo. — Posso saber a que se deve esse interesse por Salvador?

—É apenas curiosidade — mudou de atitude, observando os clientes que começavam a entrar no reservado do restaurante, até exclamar, com uma jovialidade afetada: — Muito bem, Leo! Será melhor que eu o convide a jantar, se é que seu orgulho de macho ibérico pode agüentar uma coisa dessas.

Ele começou a rir, descendo da banqueta alta, para dar-lhe, galantemente, o braço.

—Será um prazer, desde que você esteja disposta a me contar, enquanto jantamos, como resolveu estudar Arqueologia. Para mim é mais fácil aceitar seu convite se tenho confiança suficiente em você... — esboçou um sorriso. — Vou adverti-la, porém, que isso não nos impedirá de ir novamente a Santomera, amanhã, em busca de Cláudia e de seu tio.

—Puxa vida! E eu que estava aqui pensando que você poderia esquecer um pouco dela e me paquerar. — Desta vez foi Cristina que riu de sua própria brincadeira.

Seguiram juntos até uma das mesas do restaurante, conversando amigavelmente, sem reparar em nada mais senão neles mesmos.

A jovem de óculos e aparelho nos dentes, que estava atrás de Cristina, pediu a conta ao garçom, que não estranhou seu sotaque alemão. Múrcia, devido ao clima quente do Mediterrâneo, estava cheia de turistas que viviam nas prolíficas urbanizações construídas ao longo da costa. Aquela região autônoma estava poluída de estrangeiros chegados de toda a Europa.

Lilith, satisfeita pelo que acabara de escutar, dirigiu-se ao elevador do hotel. Em suas mãos, levava a chave do quarto que lhe haviam dado na recepção. Entrou no quarto com um sorriso nos lábios. Dei¬xou a chave na mesinha do vestíbulo e foi até o quarto, enquanto se livrava do horrível aparelho dentário. Quando chegou diante do espelho, tirou a peruca. Depois, foi a vez das lentes de contato de cor castanha. Limpou, com uma toalhinha de bebê, o rímel dos cílios e o contorno escuro das sobrancelhas. Em seguida, enxaguou o rosto com água quente. E então, quando abriu as pálpebras, ali estava de novo a Lilith de sempre: loira, pálida e de olhos azuis. A boneca mais atraentemente diabólica do mercado criminoso.

Acendeu um cigarro e foi até a sala. Precisava da ajuda de Frida... ou talvez sentisse falta de alguém em quem confiar. Estar na mira da Agência, que não desistiria de tentar eliminá-la, era algo que a inquietava bastante.

Entretanto, a conversa que acabara de ouvir podia ser mais importante do que o fato de ter colocado sua cabeça a prêmio. Eles haviam se referido a umas correntes que circundavam a construção octogonal da capela dos Velez, das Centúrias de Nostradamus e da Arca da Aliança, uma relíquia em busca da qual o Terceiro Reich realizou diversas expedições arqueológicas no Oriente Médio, sobretudo no Egito, por acreditar que se tratava de um amuleto mágico dotado de poderes sobrenaturais, com o qual o Führer poderia governar sobre as demais nações do mundo. O mais importante de tudo, porém, era saber que tinha seu homem dormindo no hotel. Ouvira a mulher chamar de "Leo" o sujeito que estava ao seu lado e seria quase impossível ter duas pessoas com esse mesmo nome relacionadas ao mesmo assunto. Também havia memorizado os nomes do arquiteto e de sua sobrinha — supostamente desaparecidos —, algo que aumentava ainda mais suas possibilidades de êxito, pois já havia elaborado um plano e não iria renunciar a ele.

Tirou o telefone celular da bolsa. Discou o número de Frida e esperou o sinal. Depois de alguns segundos, ouviu uma gravação informando que o aparelho estava desligado ou fora da área de cobertura. Tentou novamente, com idêntico resultado. Estranhou, porque Frida prometera mantê-lo sempre ligado, justamente para que pudessem comunicar-se quando fosse necessário. Então, ligou para fraulein Gottdard, a senhora idosa que vivia no apartamento da frente e que costumava regar as hortênsias de Frida quando ambas saíam de viagem. Ela permanecia todo o tempo à disposição dos demais. Era a única em condições de saber onde estava sua amiga.

Tão logo ouviu a voz de Lilith, a mulher começou a chorar.

—Pequenina, é você...?

—Sim, sou eu! — respondeu, surpresa pela conduta da vizinha. — Aconteceu alguma coisa a ela?

—Ai, criatura! Não sei nem como lhe contar... — gemia, desconsolada.

—Contar-me o que?

Tantos soluços começavam a deixá-la nervosa.

—Trata-se de Frida... foi horrível!

—Onde ela está? O que aconteceu? — perguntou, ansiosa. Seu coração deu um salto, uma vez que um terrível pressentimento começava a surgir em suas entranhas.

—Ela foi encontrada morta em seu apartamento, com um tiro na cabeça... — gemeu, de novo, a vizinha. — Sinto muito, pequenina! Sinto muito, de verdade! Você sabe muito bem como eu gostava dela... Era como uma filha para mim! Se lhe digo que...

Nesse momento, Lilith parou de escutar. Baixou lentamente a mão, cortando a comunicação sem sequer se despedir. Havia recebido um duro golpe, talvez pesado demais. A morte de sua amiga não lhe era indiferente. Mais, ainda: conseguiu arrancar dela um grito de ódio que acabou com um murro de impotência dado contra a parede.

Por alguma estranha razão, a Agência havia encontrado Frida antes de chegar a ela, Lilith.