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Caracterización del Envejecimiento Activo
El envejecimiento activo es una sucesión de modificaciones morfológicas, fisiológicas, psicológicas y sociales de carácter irreversible, que se presentan antes de que las manifestaciones externas den al individuo aspecto de anciano. Rubio, en (Asili, 2004 p 108)

Características:

Universal,

Constante,

Irregular,

Irreversible,

Individual,

Autoinmune

Este envejecimiento es un proceso continuo, heterogéneo, universal, e irreversible que determina una pérdida progresiva de la capacidad de adaptación. Este se define como: un proceso gradual y adaptativo, caracterizado por modificaciones morfológicas, fisiológicas, bioquímicas, psicológicas y sociales propiciadas por cambios inherentes a la edad y al desgaste acumulado ante los retos que el organismo enfrenta a lo largo de la historia del individuo en un ambiente determinado. De acuerdo con esta definición, aunque el hecho de envejecer incrementa la vulnerabilidad para adquirir enfermedades agudas y crónicas, no debe considerarse como una enfermedad. (Fernández-Ballesteros y otros 1.999 p 205)

El paradigma del envejecimiento activo fue definido, en 1999, por la OMS como "el proceso por el que se optimizan las oportunidades de bienestar físico, social y mental durante toda la vida, con el objetivo de ampliar la esperanza de vida saludable, la productividad y la calidad de vida en la vejez".

Conviene aclarar que el término activo se refiere a la participación continua de los adultos mayores y senectos de forma individual o colectiva en los aspectos sociales, económicos, culturales, espirituales y cívicos, y no solamente a la capacidad para estar físicamente activo o participar en la vida productiva. (Rur, 2006 p. 96)

En el plano operativo, este concepto se refiere al ejercicio de las capacidades de los adultos mayores y adultos senectos (empoderamiento) en cuanto a: toma de decisiones, autofortalecimiento, autoconfianza, control y ejercicio propio de poder, vida digna de acuerdo con sus valores, capacidad para luchar por los derechos, independencia y libertad, entre otros. Aunque en un sentido más amplio, significa expandir la libertad de escoger y de actuar, aumentar la autoridad y el poder del individuo sobre los recursos y las decisiones que afectan su vida, tanto en el ámbito individual como en el colectivo.

De esa difusión dentro del colectivo, desde el Estado se debe impulsar una cultura del envejecimiento activo y saludable que permita que los mayores y senectos sufran menos por las discapacidades relacionadas con las enfermedades crónicas, que necesiten una atención sanitaria y social menor, que evite situaciones de soledad, manteniendo su independencia y una buena calidad de vida y sigan participando en los distintos ámbitos sociales a través de trabajos (remunerados o no). El modelo de la OMS que se  refleja en el Cuadro 8, establece unos determinantes del envejecimiento activo. (Organización Mundial de la Salud, 2002).

Cuadro 8

Determinantes del envejecimiento activo.