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Condicionamiento Social de la Vejez
La vejez en término social por lo menos en las sociedades occidentales comienza más o menos a los treinta y cinco años. Pero hay un indicador para todos los seres humanos, la edad biológica: ella se entiende como la posición presente y a la expectativa respecto a su permanencia de la capacidad funcional de los sistemas vitales durante el ciclo vital.

A este transitar por el ciclo vital se le reconoce como edad, socialmente en la medida que se va alcanzando años se hacen descalificaciones y para algunos se hace necesario mentir en cuanto a la edad, dado que ser viejo socialmente no es bueno. Y si al mismo tiempo la persona en su historia de vida se reforzó lo importante de la belleza física, tendrá serios problemas en su autoestima, por creer que no cumple con los parámetros de belleza socialmente establecidos.

Además se encontrará con los estereotipos referentes a la vejez que dicen: “la vejez es fea”, “que ser viejo(a) es deteriorarse”, por lo que la percepción de sí mismos se ve afectada, no pueden visualizarse en forma realista, sólo tienden a ver sus defectos, sus carencias y desestiman sus cualidades y valores. Situación que afecta su autoestima y surgen creencias irracionales como: “soy viejo/a y feo/a”, “estoy arrugado/ a”, “no sirvo para nada”.

Losonsy, citado por Bonilla y Méndez (1999), piensa que “auto percibirse positivamente incluye una aceptación física de la imagen corporal, de los cambios por la edad, y en lo social, que los otros acepten esa persona mayor como un ser útil y valioso” (p. 57). Percibirse de una forma positiva cuando se es viejo no es fácil, pues se ve influido por los estereotipos que maneja la sociedad. Esto hace necesario que por diversos medios, se logren establecer espacios para que las personas mayores puedan verse tal y como son pero con esquemas cognitivos positivos hacia su imagen.

La autoestima es susceptible de sufrir alteraciones, por los esquemas cognitivos y refuerzos sociales y se afecta aun más cuando comienza las perdidas, los mitos y estereotipos podrían influir en su forma de valorarse, hay que velar por una autoestima alta ello le ayudará a tener conciliación consigo misma lo cual se tornará en una garantía de relaciones interpersonales satisfactorias.

No obstante si el adulto mayor y/o el senecto no han logrado desarrollar relaciones conceptualizadas por él como llenas de amor o más filosófico un amor verdadero no tendrá un referente, y su inseguridad puede ser mayor para dar y recibir afecto.

Cuando la autoestima del adulto mayor y/o senecto se valora como baja, los niveles de estrés, son altos, es infeliz y se siente insatisfecho y desalentado, lo que unido a un proceso de pérdidas no le permite disfrutar de una vida sana y plena a nivel integral, su sentido de identidad se ve afectado

El proceso de la autoestima, según De Merzerville (2004) “contempla seis componentes, tres de tipo inferido, a saber: autoimagen, autovaloración y autoconfianza; tres conductuales de tipo observable: autocontrol, autoafirmación y autorrealización “(p 28). A continuación, ilustraremos lo pertinente al adulto mayor y adulto senecto.

Se entiende por autoimagen “verse a sí mismo, ni mejor ni peor, sino como la persona que realmente es” (ob.cit. p 29), es decir, apreciar las virtudes y defectos y reconocer los errores. “Apreciarse como una persona importante para sí misma y para los demás” o autovaloración (ob.cit. p33), significa autoaceptarse y autorrespetarse, percibirse con agrado y valorarse positivamente ante su propia imagen. Para las personas adultas mayores, a quienes la sociedad les ha aplicado frases como “Lo/as viejo/as son estorbos, fastidiosos/as”, no pueden creer en su valor y menos considerar que el mundo es un lugar mejor porque ellos están ahí, e inclusive no piden ayuda para no importunar. Si creen que ellos son estorbos, jamás creerán que tienen derecho a triunfar y a ser felices.

Cuántos se sienten incapaces de decir lo que piensan, expresar sus deseos y necesidades, pues muchas veces en sus casas les abusan, no les permiten hablar y mucho menos dar su opinión acerca de algún asunto que involucre a la familia incluyéndolo a él o a ella

La autoconfianza o “creer que uno puede hacer bien distintas cosas y sentirse seguro al realizarlas” (ob.cit. p 36), es un aspecto que hoy muchas de las personas adultas mayores y/o senectas no logran superar, ya que la sociedad les ha hecho creer que no deben buscar oportunidades que les permitan demostrar sus áreas de competencia y disfrutar de hacerlo, pues “ya están viejos/as para eso”; es así como muchas de ellas se niegan la oportunidad de encontrar un nuevo amor, desempeñarse en otra labor o aprender algo nuevo, por el temor al fracaso.

Estos sentimientos de incapacidad e impotencia llevan a las personas a reaccionar con ansiedad e indecisión.