The aurora city

Alfred Pleasanton confers with

engineers and officers during the Battle

of Brandy Station, June 9, 1863.

Markman surveyed the image and

looked back at Cassiopia for an

explanation. “Cool, but what am I

looking for?”

“All the time I’ve had for study. I

mentioned how beautiful Culpeper is. I

began reading up on its history just for

breaks from the John Paul stuff. Brandy

Station was one of the largest cavalry

battles of the civil war, if not the

largest cavalry battle of all.”

 “And…”

Cassiopia held up her phone once

more. “Look again at the person

standing third to the right from Major

General Pleasanton.”

Markman took the phone and

---

stared down at it. It only took a

moment. There, in a union officer’s

uniform, stood someone that looked

exactly like John Paul.

“No way. Must be a relative right?”

Cassiopia seemed unmoved. “Have

you ever noticed the X scar on the left

side of John Paul’s neck? It’s hard to

miss. Looks like a bullet wound.”

“Yes…”

Cassiopia twisted around and dug

her tablet out of her hand bag. She

tapped a few keys and handed it over

to Markman. On it was a greatly

magnified image of the X scar on John

Paul’s neck. Markman looked up at

Cassiopia.

Cassiopia nodded. “That’s blown up

from this civil war picture. The man in

that photo has the same exact scar in

the same exact place.”

---

“The guy in this photo is in his

thirties.”

“Yes.”

“That would make John Paul…”

“Far past one hundred.”

“Not possible.”

“Is.”

“Wow! Only you would pick up on

something like this.”

“I’m really tired.”

“Do we need to go back to the

hospital?”

“In the morning. Let’s get to bed.”

“Twisted my arm.”

 

The next morning began with an

uncomfortable meeting intended to

allay the concerns of Professor Cassell.

A hearty breakfast was procured in

anticipation of it. The Professor was

wide awake and fully empowered,

---

expecting answers. At the first sight of

Markman, he broke into sardonic

celebration.

“Scott! At last! Maybe now I can

get some straight answers from

someone other than my diplomat

daughter. How are you? And more

importantly, what the hell is going on

around here?”

Markman laughed and pulled up a

stool beside the bed. Cassiopia stood on

the opposite side, ignoring the

contentious glances from her father.

“Okay Professor, here goes. The

men in black are from a secret

organization that is above all world

governments. Their main job is to

protect people from anything outside

our world that would disrupt the world

as we know it. They have been

watching you. Actually, I should say

---

the three of us, because of your secret

work with the magic doorway in your

lab.” Markman looked at Cassiopia. “Did

I say that right?”

Cassiopia shrugged and nodded.

Markman continued, “Professor,

your work has become so advanced

that they are afraid others might want

to use it for bad things. So, they’ve

been keeping an eye on you trying to

stop that. Unfortunately, the three men

who kidnapped you were exactly the

types the MIB had been worried about.

So now, because two of the bad guys

are still out there somewhere, you are

secretly being watched even more by

the men in black. How’m I doing so

far?”

The Professor eyed Markman with

annoyance. He stroked his graying

beard and pushed himself up in the

---

bed. “Well, why didn’t one of you just

say so?  I’ve been fearing this all along.

Those men are protecting us, you say?

Well, at least that part is more than I

hoped for. So what are we to do? Live

our lives in hiding now? Who are these

criminals that they would misuse

advanced physics? Can’t they be

stopped somehow?”

Markman shook his head. “Yes,

they can and will be. But Professor, you

know there will always be more where

they came from. There is no shortage

in the supply of evil men.”

“What must we do? Where can we

go? Is there a plan I have also yet to

be told about?”

Cassiopia looked guilty. “Father,

they expect to release you tomorrow.

But, they will need one more EKG’s

session after that. We’ll stay at a hotel

---

until we get the all-clear. Then we can

look at our options and decide what to

do. Does that sound okay?”

“Daughter, are you in any danger

here?”

“Father, this is actually the safest

place I could be.”

“How unsettling. A scientist should

not be distracted with this kind of

intrigue. It is a terrible injustice.”

“Father, you are not just any

scientist.”

“No, I am a scientist trapped in a

blasted robe with no back, rescued

from one captivity, only to find myself

trapped in another where they threaten

you with knives and sutures and bottles

plugged into your arms. There is not so

much as a chalk board in here.”

“Father, I brought your laptop. It’s

here in the drawer by your bed. Is

---

there anything else you need right

now?”

“My briarwood. I want my

briarwood.”

“Father, there’s no smoking in the

hospital. You shouldn’t anyway.”

“Still a prisoner I tell you. Still a

prisoner.”

Cassiopia turned to Markman. “You

don’t need to wait around here.  You

haven’t had much time off. Why don’t

you take a ride around the city and see

the sights or something. We can meet

up later.”

Markman nodded. He waved at the

Professor and led Cassiopia by the hand

into the hallway. There, he looked

around, then embraced and kissed her.

“You will call me if there’s the slightest

trouble, right?”

“You mean other than what you

---

just saw? Right, I will.”

“Okay then.”

Markman headed for the nearest

elevator. In his haste, he did not notice

the sign that said “staff only.” Inside,

there was no button to the lobby. He

had to disembark on the second floor

and from there it was easy to become

lost. He was about to ask for directions

when a sign indicating Emergency

beckoned him to a stairwell. On the

first floor, there was another that said