The aurora city

Chapter 13

 

 

 

 

John Paul sat at the commissary

table looking like a man who had been

dealt a curve. He shook his head and

gave a long exhale. “There can be only

one explanation for ruins of American

cities on Crillia’s moon. My analysis

group and I have struggled over this

and it’s also been processed through

the analytical branch of our computer

---

network. There is only one possible

answer.” John Paul leaned forward

against the table and stared in thought.

Markman, looking like a starved

man, dipped a fork into his spaghetti.

He took a mouthful and stared at John

Paul, then paused from chewing.

“You’re serious, then? Couldn’t it all

just be a made-up computer

simulation? I thought time travel was

impossible? How could the Crillians

have gotten sensesuit computers that

show the future? I know they were an

advanced race, but could they do

something like that? And, if it is the

future we’re seeing in there, shouldn’t

the Crillians still have been wiped out?

Is this kind of stuff unusual or just

everyday craziness for you guys?”

“Highly unusual. The laws vary

greatly from sector to sector, planet to

---

planet, but tampering with any time-

line is strictly forbidden. Something is

happening here beyond what we

envisioned.”

“No kidding.” Markman stuffed his

mouth, and tried to talk as he chewed.

“Well, if you’re really telling me this

sensesuit computer is showing us the

future, that’s it, I’m out of my league.

So tell me, what do you make of it all?”

John Paul’s tone was thoughtful

and uneasy. “You found an old vortport

that hadn’t been used in many, many

years. You have now identified Terra,

the Crillian moon, as actually being a

remnant of the Earth we know. There’s

no mistake because our analysis of the

collapsed structures you found match

up to Earth structures perfectly. They

are one and the same. The fact that

you chose to make a brief extra stop in

---

what was Washington D.C. only further

confirmed that, and analysis also

indicates there’s no chance of a parallel

dimension being involved here. Back

when Cassiopia was being held captive

by the Salantians, they told her that

the sensesuit computers were taken

from the Crillians. We have been

assuming all along that the Crillians

designed and built them. That was

wrong. At this point, we can

hypothesize that Crillia was indeed

attacked and all but wiped out by the

Salantians, and at some point soon

afterward the Salantians moved on to

Earth and destroyed it, as well. The

Crillian people we are seeing must

mean that a few Crillians somehow

survived, and after many years

repopulated their planet.”

Markman placed his fork back on

---

his plate. “So if the sensesuit

computer’s version of the future is

correct, the invasion of Earth we have

been fearing did happen and we were

not able to stop it.”

“Yes.”

“Boy, that’s funny.”

“What? Why would you say that?”

“If the Crillians had these

sensesuit computers that show the

future, why didn’t they see the invasion

of their planet ahead of time and get

prepared for it just like we’re trying to

do?”

“Maybe they acquired those

computers too late. Maybe the invasion

was already underway.”

“Yeah, or maybe they didn’t

actually possess the computers. Maybe

someone else we don’t know about had

them and kept them a secret.”

---

“Until the Salantians took over,

but there is a third option, also,” added

John Paul.

“Yeah, I know. Maybe the Crillians

did prepare for the invasion, but they

still lost.”

“Not a pleasant thought.”

“You know what I have planned for

the next trip in, right?” asked

Markman.

“What is it you expect to find

behind that wall?”

“I don’t know, but the Crillians

have gone to great lengths to help

their people forget what happened back

then. I’m betting stuff related to the

invasion is stored behind that wall.”

“And if it’s not?”

“Then I think we should go shake

down those high council elders for the

book of Exodus. It would be nice if we

---

didn’t need to do that, but there will be

information in there, that’s for sure.”

“You are thinking of these people

as real again, Scott.”

“They still seem like it to me.”

“We’ll need time tomorrow to

finish working the new data we have.

Now that we know the Crillia we see

inside the sensesuit computer is from

the future, we can work with the star

fields from your moon trip. We want to

begin computer matching those star

fields and see if we can place Crillia in

time and space. It would be nice to

know how Earth came to be in a system

with two suns.”

“You saying I get the day off

tomorrow?”

“You’ve done enough today to

keep us busy. You’ve earned a day off,

I’d say. I expect you’ll be heading for

---

Richmond.”

“My very next stop.”

“Please give her my warmest

regards.”

Markman made a quick exit. The

corvette was waiting by the front door

with the top down. The driver’s door

popped open and the engine started as

he approached. It was late, so there

was no sense stopping by the hotel. His

athletic shoes, jeans, turtle neck and

black Naugahyde jacket would do.

Besides, the open road beckoned. The

route 3 portion of the trip was a hilly,

winding road. Perfect. Markman

checked the fuel gauge and sat

wondering for a moment why it was

always full. He decided he had better

continue reading Core’s operator

manual. He had left off on the section

that told how to change body color

---

using only a verbal command.

With black sky and stars overhead,

and the wind swirling, he leaned back

and once again enjoyed the smooth

hum of Core’s engine, whatever it was.

His headlight beams traced the lines in

the road ahead, the silhouette of tall

trees passing by on either side. The air

was cool and smelled like country. As

he drove, the subject of his most

discomforting problem slipped back into

his consciousness.

The power. Power over physical

objects in the real world. His decision

to keep it secret now comforted him.

Even John Paul did not seem to

suspect. What was the good of it? How

could it be used benevolently? If he

happened to be present during some

accident like the winged horse in

Aurora City, he would be obligated to

---

use it, but his identity might be

exposed. And, what else was it good

for? Maybe this wasn’t such a big deal

after all. His masters had taught him

that sometimes doing nothing was a

very good thing to do. Maybe no use

for this power would ever arise. It was

just there if he ever really needed it.

More testing had to be done, however.

So, no worry now. Let life take its

normal course and provide the answers

if there were any answers.

That brought Markman to his

second most irritating problem. He still

wanted to marry Cassiopia, but did not

have the faintest idea of how to go

about that. Just asking her outright

was a minefield of possible disasters. If

she said no, she might never see him

as the same man ever again, and in

fact he probably would never be the

---

same man again. The rejection would

be too much to bear. She might even

be insulted that he asked. After all, she

was not a normal woman. She was

smarter than most men on the planet,

especially him.

What did she want? Was there any

chance she wanted to be married? How

could he find out? She was too smart to

try for any hints. She’d put that

together in a heartbeat. She said she

loved him, but in a mind as complex as

hers that did not mean marriage by

any means. The John Paul affair

continued to make this complex

problem even more complex. Wait and

see. That was all he could do.

Markman pulled into Richmond

just before midnight. He stopped in

front of the hotel and texted Cassiopia.

A reply came within a minute.

---