The aurora city

Chapter 23

 

 

 

 

Markman sat in the commissary at

the Culpeper underground laboratory,

sipping coffee as he recounted the

capture of Moriana.  When he came to

the part about resurfacing into his body

to find an angel hovering over the

cathedral’s pulpit, John Paul stood so

abruptly his the cup and saucer were

knocked to the floor.

“My God, you saw him?! You

actually saw Michael?”

“Big guy with wings? Didn’t say

much. Moriana went berserk.”

“Oh my Lord. I am shocked, totally

shocked. Did he look at you? Did he see

---

you?”

“We stared at each other for quite

a spell there. He seemed curious. It felt

weird.”

“So you can confuse even an

angel?” joked Cassiopia, as she leaned

over to pick up John Paul’s cup and

saucer.

John Paul remained standing.

“That is amazing! You realize his image

is the last thing a few entire armies

have seen.”

“It was the last thing Moriana saw.

I can tell you that.”

“Oh this is just so incredible.

Seeing an archangel in person. Oh, if

only I had been there. The vision of a

lifetime.”

Cassiopia interrupted. “John Paul,

please. You said there is good news

about the war?”

---

 Paul gathered himself and took

his seat. He shook his head and smiled

at Cassiopia. “Forgive me. Yes, that is

of the highest concern. The news is, it

is all but over, Cassiopia. We will win.

There is no doubt of that now. Some

things have changed.” John Paul shifted

in his seat and began again. “A few

days ago some very peculiar things

began happening. Some of the

Salantian soldiers were coming through

the vortport already injured, some of

them seriously. There was only one

logical explanation. They were being

attacked from the other side. In fact,

their situation grew even worse hour

by hour. Vortports began opening in

very inappropriate places. One such

port opened on the cliffs of Peru, four

thousand feet above the shoreline.

Salantian soldiers began charging out

---

and falling to their deaths. Several

dozen did so. It is clear they are under

attack from the other side. It supports

what Moriana told Scott about

convincing the Salantians to attack

Earth early, before they were ready.

Their legions became spread too thin.

The Crillians have gained a foothold

and are on the offensive. The

Salantians are now in the worst

possible military situation for any

army.”

“You are sure, John Paul?”

“We are certain.”

“But what will happen here on

Earth now? Too many people have seen

Salantians. You can’t possibly hide the

existence of extraterrestrials,” said

Cassiopia.

“Ah, my presumptuous Cassiopia.

You underestimate how many people

---

do not wish to believe such things, and

how far they will go to avoid the truth.

There are so many alternate

explanations. Hoaxes, publicity stunts,

mistaken sightings, mass hysteria,

swamp gas, need I go on? Many

soldiers have fought them. All have

been directed not to discuss it. Some

will. Others will discredit them. Many

will believe and talk about it for years

to come. The majority will consider it a

passing amusement and go on with

their lives. The requirements for daily

living will continue regardless of such

fantastic tales. Game shows, reality TV,

and soap operas will displace the

monster stories. Our militaries will

clean up the evidence. Photos will fly

around the conspiracy web sites. Even

some authentic ones will be proven to

be hoaxes. The entire episode will fade

---

with time and become a pastime for

conspiracy theorists and sci-fi lovers.

Some day, when all of society is ready

for it, the truth will slowly be

dispensed. Those of us who lived during

this time will be long gone.”

Cassiopia seemed unconvinced.

“Really?”

“Oh yes. How many images of

artificial structures on Mars and the

Moon are posted on the web these

days? Have they affected society much?

Did an alien spacecraft crashing on a

ranch in Roswell change the path of

society, even though it was announced

in the newspaper by the military the

day after?”

“That was real?”

“Of course.”

Markman interjected, “I’d like to

hear that story, John Paul.”

---

“Some other time, Scott. Some

other time. I had one other reason

besides this debriefing for asking the

two of you here. We need one more

sensesuit trip to Crillia before wrapping

up our study of the sensesuit computer.

We are seeing something in the code

that we’d like confirmed.”

“You need me?” asked Markman.

“Can’t just anybody go in?”

“They could,” replied John Paul,

“but the unit has been shut down for

some time now while our resources

were devoted to the war. Something

has happened that may provide an

answer you have personally been

looking for. You have the most

experience in there. You’d be the best

one to go in and check on things. It

should take less than an hour and we

can wrap everything up.”

---

“No problemo,” replied Markman.

Forty-five minutes later, Markman

stood, suited up in the sensesuit test

area. Cassiopia and John Paul looked

on from their control console. With a

nod from John Paul, he pulled on the

helmet and waited for the clicks and

hisses that would begin his last visit to

Crillia.

The suit powered up, and as

always, the first sun of Crillia began to

rise in the east. For some reason, the

sun seemed much larger this time.

Markman stared down at the busy

world of Crillia. Something seemed

different. He could not quite put his

finger on it.

“Good morning, may I help you?”

Markman turned to look into the

Centrex Pyramid. An unfamiliar figure

stared back. The creature wore a long

---

white cloak with large open sleeves. His

fingers were long and green and

interlaced. Large dark eyes cast a warm

but cautious gaze from a dull green

face. Where a nose should have been

there was only two small apertures,

and below them a small slit for a

mouth. The creature was six feet tall.

“I am Ectra. May I inquire as to

the reason for your visit?”

“Where is Trill?”

“Sir, I know of no one by that

name. From where do you come?”

“You don’t know Trill? How about

DuMont in the Terra Nova Castle. Could

I speak with him?”

“Again, I know of no one by that

name. The Terra Nova Castle is

currently hosting delegates from

around this sector for the election of

new off-world ambassadors. It is not

---

open to visitors. Again, may I ask the

reason for your visit, and from where

you come?”

“I’ve come from Earth, to check on

Crillia.”

“Ah, Earth, our dearest compatriot

planet. But, Earth already has its

ambassadors at the Terra Nova

negotiations. Why would you come in

this manner to inquire about Crillia?”

“Earth has ambassadors here

now?”

“Of course. They docked at the

Skyway Terrace a week ago. They will

be here another ten cycles. I fail to

understand your confusion.”

“Lector was it?”

“Ectra. Sir, I ask you again, for

what reason are you visiting us?”

Markman looked around at the

pyramid control room. All seemed to be

---

as it was, except for the individual

standing before him. “I apologize, Mr.

Ectra. Actually I’m from a different

time.”

“And what time would that be?”

“I’m from a time when Salantian

invaders tried to destroy both Crillia

and Earth.”

Ectra’s expression seemed to

change to one of amazement and

understanding. “What is your name,

visitor?”

“I was known here by the name

Richard Baker, but my real name is

Markman, Scott Markman.”

“I do not know of anyone by either

of those names, but the historical

episode you described remains one of

Crillia’s darkest and most heralded

victories. It happened centuries ago,

during a time when Crillia was nearly

---

lost, as you have said. It left a mark on

our people that will never be forgotten.

We are taught that when Earth entered

the conflict, the momentum of the

battle shifted in our favor. Together our

two planets defeated an enemy that

neither of us could have stood against

alone. It is the reason our two peoples

are such close allies to this day, and

the reason our defenses will never

allow such an event to occur again.”

Realization came to Markman.

“Then you are a real Crillian?”

“Of course. Who else would I be?

And, Scott Markman, I expect you are

not aware that if you are really visiting

us from the past, you are in violation of

a host of intergalactic laws. Though I

understand your situation, I would

suggest you return to your time and

place. You could cause a serious

---

diplomatic scandal by being here.”

Ectra pointed at a transparent tablet on

a table across the room. It gently lifted

and floated to him. He stared down at

it, as though looking for the names

Markman had given him.

Markman realized then that the

Coffer of Dreams had been constructed

by real Crillians, for Crillians. He

turned and looked out the pyramid

balcony for a last look at Crillia. “You

have just one sun?”

The Crillian gave a short laugh.

“Yes, but it is all we need.”

“Thank you for allowing me to

visit. If you’ll disengage me, I’ll just

step into the transport tube.”

“Scott Markman, how is it you

know of the Terra Nova Castle, and

transport tubes, and such?”

“I’ve been here a number of times

---

when things were different.”

“The implications of that scare me,

Scott Markman.”

“It’s okay. Things turned out just

fine.”

Ectra nodded, then passed his

hand over the crystals and for

Markman the Aurora City went dark for

the last time.