Nous allons à présent proposer un ensemble de traits à valeur universelle qui est le
fruit d’un travail sur un grand nombre de langues, appartenant aux familles les plus diverses.
Il est entendu qu’un tel ensemble de traits doit être à même de remplir plusieurs
fonctions. La première, la plus importante, est de rendre compte des systèmes phonématiques,
des oppositions entre unités distinctives dans un maximum de langues et des classes naturelles
de phonèmes. Mais nous pensons qu’un bon système de traits, dans une conception
générativiste des relations entre représentations, doit être capable d’exprimer également les
différentes règles de réalisation (niveau allophonique), ainsi que certains détails phonétiques
catégoriels. L’appareil descriptif et formel doit enfin fournir la capacité de rendre compte de
manière optimale des faits de diachronie.
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