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otros estaban convencidos de lo contrario. Y ciertos sacer- dotes de Karnak, celosos por el ascenso de Bakhen, estaban dispuestos a hacerle una jugarreta.
imposible, pero bastaba con comprar los brazos mas robus- tos; el dios vacilaria, dividido entre avanzar y retroceder, luego manifestaria claramente su negativa. Era una partida que podia jugarse... jY es tan tentadora la riqueza!
en los barrios de la ciudad se sabia que iba a celebrarse < hermosa fiesta de la audiencia divina>> durante la que Amon y Ramses demostrarian, una vez mas, su comunion.
faltaba una sola personalidad de la gran ciudad del Sur. El alcalde, los administradores, los terratenientes no querian
perderse en modo alguno aquel excepcional acontecimiento. mostrarse a plena luz, todos contuvieron el aliento. En el centro de la barca de madera dorada se situaba el naos que
contenia la estatua divina, oculta a las miradas humanas. Y, sin embargo, ella, efigie viva, iba a tomar la decision.
ban con lentitud. El nuevo sumo sacerdote de Amon, Ba- khen, vio caras nuevas; ~pero no le habian hablado ya de
una indisposicion alimentaria que habia impedido a varios titulares participar en la ceremonia?
labra.
-Yo, servidor del dios Amon, le interrogo en nombre
de Ramses, el Hijo de la Luz; ~hace bien el faraon de Egip- to invitando a esta tierra al emperador y la emperatriz del
Hatti ?
rrera por el azul del cielo; cuando el dios hubiera respondi-
do afirmativamente, los pechos se liberarian para aclamar a Ramses.
bustos se consultaron con la mirada e intentaron dar un paso atras.
taban una resistencia que duraria muy poco; desplegaron pues una energia que iba a ser decisiva. Sin embargo, una
fuerza extrana les obligo a avanzar. Deslumbrados por una luz que procedia del naos, renunciaron a luchar.
ses, el regocijo podia comenzar. Era el.
quisitiva como siempre, tenia, a primera vista, el aspecto de un hombre bastante ordinario del que nadie desconfiaba. El,
Hattusil, emperador del Hatti, envuelto en un grueso man- to de lana para luchar contra la sensacion de frio que, tanto
en invierno como en verano, nunca le abandonaba. dante supremo de las tropas hititas en Kadesh, pero tambien negociador del tratado de paz; el, Hattusil, dueno indiscuti-
ble de un pais dificil en el que habia aniquilado cualquier seguido por dos mujeres, su esposa Putuhepa y una joven princesa hitita, hurana.
todo imposible... No, esto no es Egipto. acercaba a su antiguo adversario para darle un abrazo. Hatti buscado por asesinato, habia terminado con los obs- taculos a la visita oficial de Hattusil.
nario -dijo Ramses a Putuhepa, soberbia con su larga tuni- ca roja y adornada con joyas egipcias de oro que el faraon
le habia ofrecido. en ella -confeso la emperatriz-; independientemente de cuanto dure vuestro reinado, siempre sera vuestra unica es-
posa real. cultad diplomatica. A la luz de un ardiente estio, Pi-Ramses estaba en fiestas; brillando con todos sus fulgores, la ciudad
de turquesa habia recibido miles de dignatarios llegados de todas las ciudades de Egipto para asistir al recibimiento de los
soberanos del Hatti y a las numerosas ceremonias previstas en su honor.
reja imperial. Sabiendo que el dios Amon habia dado su conformidad a Ramses, la poblacion ofrecio una entusiasta
acogida a los ilustres visitantes. De pie junto al faraon, en su carro tirado por dos empenachados caballos, Hattusil iba de
sorpresa en sorpresa. ligro !
odio ni agresividad. Hoy nos agradece que hayamos edifi-
cado la paz, su alegria lo demuestra. jQue extrano! ~Y como consiguio Ramses formar un ejerci- to capaz de resistir los ataques hititas?
de hace unos instantes, ya no lo lamento. tenia frio. -El clima me conviene -advirtio-. Que lastima... Me hu- biera gustado vivir aqui.
grandiosa. Habia tal cantidad de platos deliciosos que Hat- tusil y Putuhepa solo pudieron picar un poco, humedecien-
do sus labios con un vino excepcional. Encantadoras inter- pretes de pechos desnudos hechizaron sus oidos y sus ojos,
y la emperatriz disfruto de la elegancia de los vestidos que llevaban las nobles damas.
girio Putuhepa-. Dio su vida por la paz, por esa felicidad que ahora gozan nuestros dos pueblos.
Mat-Hor haya cometido graves errores, seguira siendo el simbolo de la paz y, por ello, sera honrada como merece.
~Debo darte mas precisiones? ciertos detalles. rio que habia denunciado a Mat-Hor, creyendo que iba a li- brarse si calumniaba a la reina.
segunda boda diplomatica, y nuestros dos pueblos nos lo agradeceran. Pero el tiempo de los sentimientos y los deseos
ha pasado. creo que la princesa que he elegido, hermosa pero de fragil inteligencia, pueda conversar con Ramses el Grande. Des-
cubrira el placer de vivir a la egipcia y se alegrara por ello. Por lo que a Mat-Hor respecta, ya no amaba el Hatti y dis-
frutara, cada dia mas, en su pais de adopcion, donde tanto deseaba vivir. Con la edad se hara prudente.
Hattusil acababa de sellar el destino de ambas princesas hititas. En aquel cuadragesimo ano del reinado de Ramses,
ya no existia un solo motivo de querella entre el Hatti y Egipto. Por esta razon, los ojos marrones de la emperatriz
Putuhepa se habian iluminado, revelando una intensa ale- gria.
aire libre, las columnatas, las escenas de ofrenda y los sue- los de plata fascinaron a Hattusil, quien se intereso tambien
por la Casa de Vida, la mansion de los libros, los almacenes, los establos, las cocinas y los despachos donde trabajaban los
escribas. El emperador del Hatti salio muy impresionado de sus entrevistas con el visir y sus ministros; la arquitectura
de la sociedad egipcia era tan grandiosa como la de sus tem- plos.
el olfato de las divinidades y atraerlas hacia la morada que los hombres les habian construido. La emperatriz participo
en los ritos de apaciguamiento de las fuerzas peligrosas, di- rigidos por Kha con su rigor habitual. Y luego se celebro la
visita a los tcmplos de Pi-Ramses, especialmente los santua- rios dedicados a los dioses extranjeros; y el emperador dis-
fruto sin ambages unos instantes de reposo en los jardines de palacio.
se tan hermosa ciudad -le dijo a Ramses-; la emperatriz esta encantada con el viaje. Puesto que estamos en paz, ~me per-
mite mi hermano solicitar un favor? Ramses; luchando contra el hechizo de Egipto, el estratega tomaba la iniciativa.
tantas maravillas, pero a veces hay que pensar en realidades menos risuenas -prosiguio Hattusil-; hemos firmado un tra- tado de ayuda mutua en caso de agresion contra nuestros
respectivos paises, y me gustaria observar el estado del ejer- cito egipcio. ~Me autoriza el faraon a visitar el cuartel prin-
cipal de Pi-Ramses? tusil sabria que estaba preparando una jugarreta; era el mo- mento de la verdad, y por ello habia aceptado ese viaje. -Merenptah, mi hijo menor, es el general en jefe del ejer- cito egipcio. El acompanara al emperador del Hatti en su vi- sita al cuartel principal de Pi-Ramses.
tuhepa, Hattusil y Ramses dieron un paseo junto a un es- tanque cubierto de lotos azules y blancos.
hasta ahora-reconocio Hattusil-: la confianza. Solo Egipto sabe crear seres de tus dimensiones, hermano Ramses... Ha- ber logrado moldear una autentica amistad entre dos sobe- ranos dispuestos antano a destruirse es un milagro. Pero tu y yo envejecemos y debemos pensar en nuestra sucesion... ~A quien has elegido entre tus innumerables hijos reales?
paz de apaciguar los espiritus en cualquier circunstancia y de convencer sin forzar; sabra preservar la coherencia del reino y madurar sus decisiones. Merenptah es valeroso. Sabe mandar y administrar, la casta de los militares le ama y la de los altos funcionarios le teme. Ambos son aptos para reinar. -Dicho de otro modo, dudas todavia; el destino te envia- ra una senal. Con semejantes hombres, no me preocupa el porvenir de Egipto. Sabran prolongar tu obra.
Hatti declina, como si la paz hubiera cercenado su virilidad y le hubiera arrebatado cualquier ambicion; pero no lo la- mento en absoluto, pues no habia otra eleccion. Al menos habremos vivido algunos anos tranquilos y habre ofrecido a mi pueblo una felicidad que antes no habia conocido. Por desgracia, mi pais no sabra evolucionar y desaparecera. Ah... tengo que hacerte otra peticion. En mi capital no suelo ca- minar tanto y mis pies estan doloridos. Me han insinuado que la medico en jefe del reino es muy competente y que, por anadidura, se trata de una mujer muy hermosa.
donde conversaba con Putuhepa, para ocuparse de los dedos de los pies del emperador.
tratar -afirmo tras examinarlos-. Primero aplicare una po- mada a base de ocre rojo, miel y canamo. Manana por la ma- nana utilizare otro remedio compuesto de hojas de acacia y de azufaifo, polvo de malaquita y el interior de un mejillon, todo machacado y pulverizado. Esta segunda pomada os producira una agradable sensacion de frescor, pero tendreis que caminar con los tobillos vendados. -Si os of reciera una fortuna, Neferet, ~ querriais venir conmigo al Hatti y ser mi medico personal? -Bien sabeis que no, majestad. -De modo que nunca podre vencer a Egipto -dijo Hat- tusil con una leve sonrisa. Bellos-Muslos silbaba una cancion a la gloria de Ramses mientras caminaba, con su asno cargado de alfareria, hacia la frontera noroeste del Delta. No lejos de la costa corroida por las olas del Mediterraneo, el mercader ambulante toma- ba sinuosos senderos para dirigirse a una aldea de pescado- res donde estaba seguro de vender su produccion. Bellos-Muslos estaba orgulloso del nombre que le habian puesto las muchachas que presenciaban las carreras de velo- cidad entre varones por la arena humeda, junto al mar; des- de hacia mas de dos anos, ningun competidor habia conse- guido vencerle. Y las admiradoras apreciaban el esfucrzo de los atletas desnudos, que desplegaban sus energias para se- ducirlas. Gracias a sus muslos, el corredor mas rapido del oeste del Delta no podia contar sus conquistas. Pero aquel exito tambien tenia su parte negativa, pues a las damiselas les gustaban los adornos y Bellos-Muslos tenia que hacer buenos negocios para mantenerse a la altura de su fama de campeon soberbio y generoso. De manera que re- corria los caminos con ardor, para obtener el maximo bene- ficio de su comercio. Unas grullas pasaron por encima de su cabeza, prece- diendo las nubes bajas empujadas por el viento; observando la posicion del sol, Bellos-Muslos comprendio que no llega- ria a su meta antes de que anocheciese. Mejor seria detener- se en una de las cabanas de cana que jalonaban la pista, pues cuando las tinieblas hubieran invadido la zona costera, peli- grosas criaturas saldrian de sus cubiles y agredirian a los im- prudentes . Bellos-Muslos descargo su asno, lo alimento y despues hizo brotar una llama con silex y un baston de fuego. De- gusto dos pescados asados y bebio el agua fresca conserva- da en una jarra. Luego se tendio en su estera y se durmio. Cuando estaba sonando con su proxima carrera y su nue- vo triunfo, un insolito ruido le desperto. El asno rascaba el suelo con su pezuna delantera. Una senal inequivoca de que acechaba algun peligro. Bellos-Muslos se levanto, apago el fuego y se oculto tras unos matorrales espinosos. Hizo bien, pues unos treinta hombres armados, cubiertos con cascos y corazas, surgieron de la oscuridad. La luna era llena aquella noche y le permi- tio ver claramente al jefe del grupo. Llevaba la cabeza des- nuda, sus cabellos eran largos y tenia el pecho cubierto de bello rojizo.
clavando su lanza en la estera. -No lo creo -objeto un libio-; mira esos cacharros y el asno: es un mercader ambulante que ha decidido descansar aqui.
control; hay que encontrar al espia y acabar con el. Desple- guemonos.
dor Hattusil y la emperatriz Putuhepa. Las relaciones entre Egipto y el Hatti seguian siendo muy buenas y el espectro de la guerra se habia desvanecido. Un regular flujo de visitantes hititas acudia a admirar los paisajes y las ciudades del Delta.
maravillas; las ambiciones de Mat-Hor se habian disuelto 3 22 debido a su lujosa existencia, y su compatriota saboreaba glotonamente la cotidianidad. Juntas y sin lamentarlo, ha- bian admitido que Ramses el Grande, de setenta anos de edad, se habia convertido en una leyenda viva, fuera de su alcan- ce. Y el faraon, tras descubrir que los fuegos destructores no lamian ya el alma de ambas reinas, habia aceptado su pre- sencia en algunas ceremonias oficiales. En el ano 43 de su reinado, ante la insistente peticion de Kha, Ramses habia celebrado su quinta fiesta de regenera- cion, en presencia de la comunidad de los dioses y las dio- sas, llegados a la capital en forma de estatuas animadas por el ka. En adelante, el faraon tendria que recurrir frecuente- mente al procedimiento ritual para poder soportar el peso de la edad, cada vez mas abrumador.
manos de Neferet, la medico en jefe. Ignorando el mal hu- mor de su ilustre paciente, al que a veces le costaba aceptar el envejecimiento, le evitaba los sufrimientos dentales y fre- naba la evolucion de la artrosis. Gracias a sus tratamientos, la vitalidad del monarca seguia intacta y su ritmo de traba- jo no se hacia mas lento.
celebrado los ritos del alba, Ramses hablaba con el visir, Ameni y Merenptah, el trio encargado de concretar sus di- rectrices. Por la tarde, estudiaba con Kha los grandes ritua- les del Estado y les daba nuevas formulaciones.
del pais, y acudia a menudo a Tebas para ver a su hija Me- ritamon y recogerse en su templo de millones de anos.
dote Bakhen realizaba su tarea con general satisfaccion, un preocupado Merenptah acudio a recibirlo al puerto de Pi- Ramses.
jestad. El general en jefe del ejercito egipcio condujo personal- mente el carro real hasta palacio. -Si los hechos son ciertos, majestad, debo acusarme de una culpable ligereza. -Explicate, Merenptah. -Al parecer, una pandilla armada a las ordenes de Malfi ha atacado el oasis de Siwa, junto a la frontera libia. -~De cuando data la informacion? -De hace unos diez dias. -~Por que dudas de ella? -Porque la identificacion del oficial encargado de la segu- ridad del oasis no es correcta; pero tal vez la urgencia y el ardor de la accion sean la causa del error. Si el oasis ha sido atacado, debemos reaccionar de inmediato; y si se trata de Malfi, hemos de acabar de raiz con su revuelta.
ti me hizo olvidar que la guerra podria brotar al oeste. Y el maldito Uri-Techup sigue en libertad... Permiteme que vaya a Siwa con un regimiento y aplaste la sedicion. -jPese a tus treinta y ocho anos, Merenptah, sigues te- niendo el ardor de la juventud! Un oficial experimentado se encargara de la mision. Por tu parte, pon en estado de aler- ta nuestras fuerzas. -jOs juro que eran bandidos libios! -le repitio Bellos-Mus- los al somnoliento guardia fronterizo. -No digas tonterias, pequeno; por aqui no hay libio al- guno.
no hubiera sido un campeon, me habrian alcanzado. Cascos, corazas, espadas, lanzas... jUn verdadero ejercito! Tras una serie de bostezos, el guardia fronterizo miro al joven con malos ojos. -La cerveza fuerte se te ha subido a la cabeza... jDeja de beber! Los borrachos acaban mal. -Habia luna llena-insistio Bellos-Muslos-; pude ver a su jefe antes de huir. Un coloso de largos cabellos, con el pe- cho cubierto de bello rojizo.
conjunto de oficiales del ejercito, la policia y las aduanas, habia recibido un dibujo que representaba al criminal Uri- Techup, con la promesa de una buena prima para quien con- tribuyera al arresto del hitita.
Bellos-Muslos. -~Es el? -Si, jel es el jefe! A lo largo de la franja desertica occidental del Delta, entre el territorio egipcio y el mar, la administracion militar habia hecho construir fortines bajo los cuales habian nacido algu- nas aldeas. Estaban separados unos de otros por una jorna- da de carrc, o dos dias de marcha rapida. Y las guarniciones tenian la orden de avisar a los generales de Pi-Ramses y Menfis ante el menor movimiento sospechoso de los libios. Aquella era una region que el alto mando consideraba como rigurosamente vigilada.
bio un informe alarmista basado en las declaraciones de un mercader ambulante, se guardo mucho de transmitirlo a sus superiores por temor a ponerse en ridiculo. La eventualidad de la captura de Uri-Techup, sin embargo, le incito a enviar una patrulla al lugar donde, al parecer, el hitita habia sido descubierto.
tual tranquilidad, avanzaban a marchas forzadas por una re- gion inhospita, infestada de mosquitos, con una sola idea en la cabeza: terminar realmente cuanto antes aquella penosa mision.
fin a Pi-Ramses, a un comodo cuartel, en vez de perseguir a inexistentes enemigos?
les -penso Nakti-, pero al menos nos daran bebida y comi- da, y manana por la manana nos pondremos de nuevo en
marcha. ~> un enorme escorpion negro, en posicion de ataque. Si el ofi- cial, perdido en sus reflexiones, hubiera seguido avanzando,
sin duda le habria picado. brotaron de las almenas del fortin y se clavaron en la carne de los egipcios; con la precision de experimentados arque-
ros, los libios al mando de Uri-Techup derribaron a todos los miembros de la patrulla de Nakti.
ridos.
fronteriza con Libia acudio a su despacho para consultar los informes enviados desde los fortines; por lo general, la tarea
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