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Les Sociétés

118. Cargill vient d'annoncer avoir acheté la société Peking University Green Technology Co. Ltd. (PGT) avec toute la propriété intellectuelle associée, notamment sur la maîtrise dela texture et du goût des aliments, sur les ingrédients alimentaires pour s'en servir sur le marché chinois.

Ce marché des ingrédients industriels en est encore, comme d'ailleurs le reste de l'industrie alimentaire, à ses balbutiements en Chine. Le marché se montait à 150 millions de dollars en 2003 et croît de 10% par an. Cargill Press Release (27JUN05).

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119. L'accès aux séquences de gènes humains est en train d'évoluer rapidement. Celera Genomics qui est la compagnie qui a lancé les efforts de séquençage du génome humain et espéré en tirer suffisamment d'argent, vient d'abandonner sa stratégie d'abonnements payants aux séquences des génomes humains, murin et du rat, et aux services associés et rend publique tout le travail accompli que la société transfère à GenBank. Elle finit par rejoindre son concurrent public le plus connu, le National Human Genome Research Institute (J. Craig Venter contre Francis Collins) avec l'accord de Craig Venter qui ne participe plus à Celera mais poursuit sa prospection dans les océans de génomes intéressants. On pourra ainsi explorer le génome de Craig Venter qui est disponible dans la banque.

A son apogée Celera Discovery System disposait de plus de 200 institutions souscrivant à sa banque de données. Mais les choses ont changé et l'enthousiasme a baissé, soit par ce qu'on a trouvé ce dont on avait besoin, soit, au contraire, parce qu'on ne l'y a pas trouvé. J Kaiser; Science 308 (06MAY05) 775.

On suppose que la société va aiguiller ses clients vers Applied Biosystems, qui fournit aux chercheurs des produits d'exploitation des séquences, comme les réseaux d'expression.

Le cas des génomes de souris et de rat est finalement plus intéressant car la recherche publique a séquencé des lignées différentes de celles de Celera et il pourra y avoir des comparaisons intéressantes et, un remplissage réciproque des lacunes. Quelques réticences ont, cependant, été exprimées, notamment sur la plus grande fiabilité, finalement, des variantes de séquences de Celera et si dans certains domaine les banques publiques ont rattrapé leurs retard ce n'est pas partout le cas le long du génome.

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120. Demeter Enterprises, LLC va construire, pour 125 millions de dollars pièce, trois nouvelles usines de production de bioéthanol dans l'Indiana, le Nebraska et l'Ohio, devant chacune produire annuellement 2 millions de m3 d'éthanol et 315 000 tonnes de dry distillers grain (DDG) et qui entreront en production fin 2006. Elles utiliseront, chacune 1,5 millions de tonnes de maïs de Cargill AgHorizons dont les silos sont situés à proximité. Cargill commercialisera les produits. Cargill AgHorizons est le troisième producteur américain de bioéthanol. Cargill Press Release (29JUN05).

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121. Genencor International vient d'annoncer la disponibilité d'une protéase améliorée destinée aux détergents liquides qui se répandent de plus en plus, PURAFECT®. Genencor Press Release (02MAY05). Elle permet des dosages plus légers et fonctionne à basse température.

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122. Genencor International a annoncé une nouvelle catalase fongique (OXY-GONE® T400) pour l'industrie textile. C'est une enzyme thermostable utilisable pour l'élimination du peroxyde d'hydrogène lors de la phase préliminaire de blanchiment avant teinture, et qui lui résiste bien. Genencor Press Release (16JUN05).

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123. Monsanto a récemment acquis Seminis, une firme spécialisée dans les semences de plantes potagères. Cela signifie probablement que les premières plantes potagères génétiquement modifiées vont apparaître sur les marchés, avec la cohorte de problèmes afférents. Il est vraisemblable que Monsanto veut devancer les producteurs de semences chinois, brésiliens et indiens. Cette acquisition avec celle d'Emergent Genetics (impliqués dans les semences de coton) et de NC+ Hybrids marque le retour aux acquisitions frénétiques de la firme qui font peur aux investisseurs, depuis celle de la fin des années 90s.

Les analystes estiment que l'acquisition de Seminis s'est faite à un prix excessif (1,4 milliards de dollars US). Seminis n'était pas dans une situation brillante avec des pertes de 16 millions de dollars en 2004 sur un chiffre d'affaires de 525,8 millions de dollars. Mais le marché des fruits et légumes, après avoir stagné, reprend lentement, surtout grâce au marché insatiable de la Chine.

On a une indication des succès possibles avec la papaye transgénique résistante au papaya ringspot virus cultivée à Hawaï, mais vendue dans tous les Etats-Unis sans grosses réticences.

Mais la société peut attendre, car il existe encore beaucoup de semences non transgéniques qui restent très rentables comme celles de fraisiers, orangers, pommiers et bananiers. S Herrera; Nature Biotechnology  23 (APR05) 403.

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124. Un brevet de Martek Biosciences Corporation sur les huiles polyinsaturées acquis avec le rachat d'OmegaTech, Inc. va être réexaminé par la division des oppositions sur avis de la cour d'appel du Bureau Européen des Brevets. Il est contesté du fait de sa couverture très large, mais cette décision permet de prolonger la protection pendant toute la période de réexamen qui peut durer 4 ans. PRNewswire-FirstCall (12MAY05).

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125. Syngenta a signé un accord de coopération de trois ans avec le Hubei Biopesticide Engineering Research Center (HBERC) de l'Académie des Sciences du Hubei à Wuhan pour découvrir de nouveaux produits naturels pouvant servir de base pour élaborer des pesticides agricoles.

HBERC collectera des micro-organismes, les criblera pour leurs propriétés et les caractérisera sur le plan chimique. Syngenta fournira une aide technique et financière et paiera des royalties sur tout produit qui sera issu de ces recherches. Syngenta Press Release (17MAY05).

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126. Les modèles standard en économie soulignent comment des agents intelligents maximisent les bénéfices pour tous. Les données devenant très nombreuses, on a concocté des logiciels d'aide à la décision de plus en plus nombreux, le filon étant juteux. Le groupe de JD Farmer du Santa Fe Institute s'est fait une spécialité de l'analyse des comportements boursiers. Un article provocateur (mais pas tant que cela) vient de paraître après des articles successifs avec JD Farmer et al.; Proceedings of the National Academy of Sciences USA 102 (08FEB05) 2254-2259 qui mérite d'être lu, même par des profanes comme moi. Ils ont conçu, eux, un logiciel d'achat/vente de valeurs boursières rigoureusement antithétique (encore qu'ils s'en défendent, [voir K Davis; NewScientist.com news service (FEB05)] des logiciels précédents, car débarrassé de toute donnée rationnelle, économique et financière ("Zero intelligence"), donc en principe parfaitement aléatoire. Ils l'ont testé sur la Bourse de Londres, sur 11 titres et pendant 21 mois, soit 6 millions d'ordres d'achat/ vente. Ce logiciel insensé reproduit le marché réel avec une précision comprise entre 76 et 98%.

La Bourse serait-elle donc pilotée par des crétins, ou en faisant rouler les dés ? Ce n'est pas exactement le cas, car les traders n'opèrent pas au hasard. Les mouvements des marchés dépendent moins des stratégies des courtiers que de la structure et des contraintes du système lui-même, avec, notamment, les contraintes de budget. Un porte-parole du Stock Exchange de Londres en convient d'ailleurs volontiers.

On peut l'appliquer à un jeu virtuel de "continuous double auction" consistant à acheter et vendre des marchandises sans aucune logique sur un marché virtuel, et dans un temps déterminé, la moitié des compétiteurs étant acheteurs et l'autre vendeurs, le but est de maximiser les bénéfices de chacun à la fin des transactions. Les acheteurs ont un plafond limite de dépense à ne pas dépasser et les vendeurs un prix minimum de vente à assurer. Le logiciel fait 7% de mieux que des traders réels et exercés.

Les plans sociaux, désormais, ne dépendent plus seulement de la bonne marche d'une entreprise, mais de l'avidité d'actionnaires. Mais le système obéit globalement à une "intelligence zéro". De l'avenir pour tous nos cancres.

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127. Les données financières et boursières de 2004 des sociétés de biotechnologie sont maintenant connues. A Klausner; Nature Biotechnology 23 (APR05) 417-421 en tire son bilan.

Les sociétés orientées vers la production de médicaments ont toujours le vent en poupe et ont bénéficié de 65% des investissements de sociétés de capital-risque ($4,09 milliards) dans le domaine de la santé. Si on a retrouvé les ordres de grandeur de 2000, le profil des sociétés financées a largement évolué.

A la fin des années 90s, les investisseurs se ruaient sur les compagnies de "plateformes", autrement d'outils de la génomique. On en était à la découverte de cibles et les sociétés biopharmaceutiques en étaient à des projets en début de conception. Au sommet de cette période au printemps de 2000, les investisseurs ont basculé vers les profils de "pharmacie de spécialité" au sens large, avec un produit proche de la commercialisation. Le retour aux sources des premiers stades de la mise au point n'est-il pas un investissement plus prometteur, bien que les investisseurs de cette époque n'aient pas bien réalisé les étapes nombreuses et aléatoires avant la mise sur le marché et les dividendes ?

Ces investisseurs avaient alors investi dans des sociétés pour capturer des projets au stade clinique.

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