Vítima de sua própria armadilha, ela teria de renunciar ao amor
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É um prazer conhecê-las — declarou Jéssica, retribuindo a mesura. — Eu a vi na Upper Room, ontem, srta. Pearson. Gostou do baile? A jovem murmurou algo que soou como a palavra "agradável". — Se não fosse pela gentileza do sr. Guynette, eu não teria tido um único parceiro a noite inteira. De qualquer modo, é desconcertante passar a noite dançando com estranhos, não acha? A srta. Pearson ergueu a cabeça e fitou Jéssica, ansiosa, comentando:
— Eu adoraria — respondeu a srta. Pearson, sorrindo. Depois de marcar o passeio, as jovens damas se despediram. Parabéns, srta. Franklin — disse Matthew, enquanto se afastavam. Conseguiu extrair mais palavras da srta. Pearson em alguns minutos do que eu durante toda uma dança. Pobre criança, ela é tão tímida! Foi maldade sua pegá-la de surpresa. E não adianta dizer que não foi intencional. Ele sorriu. Eu só pretendia punir a senhorita por ter me forçado a tomar aquela água horrorosa. Queria vê-la lutando em vão para conseguir manter uma conversa. Mas como a senhorita foi bem sucedida, meu plano falhou.
— Seria conveniente? Não estou familiarizada com as convenções em Bath.
Passando pela Abadia, ela olhou para os anjos esculpidos em pedra na fachada. — Acredito que esta seja a melhor hora do dia para desenhá-los —declarou. — Voltarei amanhã a essa hora, se o tempo permitir.
Ele fez uma mesura. Um criado de libré abriu a porta e Jéssica entrou, sem olhar para trás. Matthew percorreu os poucos metros que o separavam da casa do tio, pensativo. Sabia que a srta. Franklin sugerira levar o cabriole porque estava preocupada com a saúde dele. Não podia fazer nada quanto à perna, mas preferia não ter inventado a mentira a respeito do pulmão. CAPÍTULO VI Sukey! Sukey, venha rápido! — chamou Jéssica, subindo correndo para o quarto. — Quero usar o vestido de azul essa tarde, e precisamos mudar os enfeites do meu chapéu e da sombrinha! A criada a seguiu mais devagar, esfregando as mãos no avental. — Posso bordar florzinhas de seda azul em seu chapéu, senhorita —disse Sukey, entrando no quarto. — E também virar a aba para baixo, se quiser. Jéssica já tirara do guarda-roupa o vestido novo de cambraia azul e olhava para ele com aprovação.
— Oh, sim. — Jéssica suspirou, sonhadora. — Muito simpático. Naquele instante ouviram Nathan subir a escada, chamando pela irmã.
— Quem é Alsop? Nathan enrubesceu.
Nathan saiu do quarto. Enquanto se vestia, Jéssica pensou na conversa que tivera com o irmão. Sentiu-se contente. Em primeiro lugar, porque Nathan não parecia interessado em Kitty Barlôw. Kitty era uma jovem encantadora, mas do ponto de vista prático não era um bom partido. Em segundo lugar, porque seu irmão gostava de Matthew Walsingham... Ela desceu a escada, cantarolando. A srta. Tibbet estava com Nathan na sala de jantar, tomando chá e comendo bolinhos. A idosa senhora parecia envergonhada, e Jéssica imaginou que Nathan a havia repreendido. Apesar de ter pedido que não o fizesse, ela achou justa a atitude do irmão. Antes que tia Tibby achasse necessário desculpar-se, Jéssica começou a falar:
Instantes mais tarde, estavam passando diante da casa de número nove quando Matthew Walsingham saiu pela porta da frente e juntou-se a eles. Nathan entabulou conversa com ele no mesmo instante e os dois ficaram para trás, deixando que as damas caminhassem sozinhas à frente, a não ser quando havia alguma rua a ser atravessada. Desapontada, Jéssica se convenceu de que assim era melhor; afinal não seria de bom tom ser vista o tempo todo acompanhada pelo sr. Walsingham. Durante a tarde, Jéssica teve várias oportunidades para se lembrar disso. O sr. Barlow estava determinado a ficar ao lado dela. Annabel Forrester, uma morena recatada de olhar lânguido, logo se apropriou do sr. Walsingham, e Jéssica pôde ouvi-los conversarem e rirem. Ela esforçou-se para dar a impressão de também estar se divertindo. Kitty Barlow parecia contente, apesar de acompanhada pelo taciturno lorde Peter. A jovem tagarelava, sem tomar conhecimento do silêncio dele. Nathan caminhava com a srta. Maria Crane, uma ruivinha com um vasto repertório de olhares afetados e comentários provocantes. Ouvindo os dois, Jéssica surpreendeu-se com a habilidade do irmão em manter uma conversa animada. Ele devia ter aprendido mais que a arte de guerrear na América, entre as beldades sulistas. Quando o grupo alcançou a parte mais íngreme do caminho que levava ao alto do morro, o sr. Barlow desculpou-se e foi ajudar a mãe a subir a ladeira. Nathan foi rápido em oferecer o braço à srta. Tibbet, e com um beicinho de desapontamento a jovem ruiva juntou-se a Jéssica. Ela revelou ser uma pessoa sensível quando não bancava a coquete, e ambas iniciaram uma interessante conversa. A vista do alto de Beechen Cliff era soberba. O grupo inteiro reuniu-se para admirá-la e Jéssica descobriu-se de repente ao lado de Matthew Walsingham. — Eu gostaria de ter trazido meu bloco de desenho — comentou ela.
Kitty Barlow falou com Jéssica naquele instante, e a ruiva aproveitou para apropriar-se de Matthew. Ele dirigiu um sorriso sem graça a Jéssica e ergueu os ombros de leve. Ela irritou-se ao perceber que não conseguiria ficar cinco minutos com ele sem que alguém interferisse. Descendo o morro, o grupo encontrou o cabriole de Matthew Walsingham, que aguardava na alameda que conduzia à ponte. A srta. Tibbet ofereceu-se para acompanhar os jovens, de forma que o cavalariço pôde conduzir a sra. Barlow, exausta, até em casa. . Gostaria que todos entrassem para tomar uma xícara de chá — convidou ela, enquanto Matthew a ajudava a subir no cabriole. Em seguida, agradeceu: — Obrigada pela gentileza, sr. Walsingham. Seu veículo é esplêndido. A sra. Barlow acenou, radiante, enquanto o cabriole se afastava. Era impossível não gostar dos Barlow. Jéssica escolheu fazer o resto do caminho com Kitty, em vez de disputar a atenção de Matthew Walsingham. Sentiu-se recompensada quando o viu disfarçar e fugir de Maria Crane. Ele ofereceu o braço à srta. Tibbet e escutou, respeitoso, sua pequena dissertação sobre arquitetura romana.
Quando subiu para seu quarto, a fim de trocar de roupa para o jantar, Jéssica imaginou se Matthew Walsingham preferiria uma donzela recatada como Annabel Forrester ou uma namoradeira afetada feito Maria Crane.
Os Franklin e a srta. Tibbet passaram a noite em casa. Eles não podiam se dar ao luxo de sair todas as noites. — Deixe que pensem que nós preferimos uma noite tranquila de vez em quando — aconselhou a srta. Tibbet. Nathan e a idosa senhora sentaram-se para jogar xadrez, enquanto Jéssica ia buscar seu bloco para praticar o desenho da vista de Beechen Cliff de memória. Se o concurso de desenho realmente acontecesse, pretendia estar preparada para vencê-lo. Não apreciara o brilho confiante no olhar de Maria Crane. No dia seguinte ela pegou o bloco de desenho e se pôs a caminho da Pump Room. Como esperava encontrar alguma de suas novas amizades, tia Tibby foi dispensada de acompanhá-la. No lugar da idosa senhora, Sukey caminhava, alegre. Depois de quase uma hora de conversa com Kitty, Maria e Annabel, Jéssica chamou Sukey e saiu para desenhar a Abadia. Elas encontraram um banco de pedras num lugar ideal. A criada ficou contente por poder ficar sentada ao sol enquanto a patroa se ocupava com lápis e papel. Jéssica mal havia feito um esboço da torre octogonal e começado a traçar os contornos do primeiro anjo quando sentiu a presença de alguém às suas costas. — Um bom começo — disse Matthew, em tom de aprovação. — A senhorita tem um bom senso de proporção. Ela ergueu o olhar, sorridente. — Eu gosto de desenhar edificações. Elas não se movem, feito pessoas e animais, e não aparecem desfocadas, como paisagens distantes. Diga-me, o senhor já foi tomar sua água medicinal, hoje? — Não, ainda não — confessou ele. — Eu pretendia... A explicação de Matthew foi interrompida por um acesso de tosse.
Matthew recuou.
Jéssica achou que seria interessante descobrir se as jovens damas, que começava a considerar suas rivais, conseguiriam reter Matthew Walsingham na Pump Room. — A senhorita é muito cruel — disse ele, com um suspiro —, mas eu a obedecerei. Até logo. "Será que perdi o juízo, ao mandá-lo embora?", pensou Jéssica. Consciente dos minutos que passavam, ela voltou a concentrar-se nos anjos esculpidos em pedra. CAPÍTULO VII Q uais serão as intenções da srta. Franklin?", perguntou-se Matthew em pensamentos. Estaria assim tão preocupada com a saúde dele que se arriscava a perder sua companhia, ou simplesmente não valorizava essa companhia tanto quanto ele esperava? Ao entrar na Pump Room, Matthew olhou rapidamente ao redor e avistou as jovens damas que tentava evitar. Tomou o caminho oposto até a porta que conduzia ao salão das torneiras. Demorou-se lá por algum tempo, até não conseguir mais suportar o odor da água sulfurosa. Então caminhou de volta até a saída, evitando outra vez o grupo de damas conhecidas. Respirou, aliviado, ao sair sem ser detido. Jéssica ainda estava sentada no mesmo banco, de costas para ele, aparentando estar absorvida no desenho. O chapéu de palha enfeitado por uma pena cor-de-rosa, combinando com o vestido, a deixava encantadora. Apesar da aparente concentração, Jéssica devia ter ouvido os passos de Matthew, pois olhou para trás quando ele se aproximou.
A pergunta fez com que ela risse de modo encantador.
Matthew ofereceu o braço a Jéssica e eles adentraram a penumbra fria da igreja. Jéssica ficou impressionada com o lugar. — Não imaginei que fosse tão diferente da catedral de Durham, tão leve e arejada, estendendo-se para cima como se quisesse elevar-se até o céu.
Matthew riu.
~ Eu a levarei para junto de sua dama de companhia, se prometer que dançará comigo esta noite. — Uma promessa feita sob coação não é promessa — observou Jéssica. Mas... Sim, eu lhe reservarei uma dança, se quiser. E claro que quero. E a senhorita aceitaria dar um passeio comigo, amanhã à tarde? — pediu Matthew, enquanto deixavam a Abadia. — A sra. Barlow pode atestar que meu veículo é altamente respeitável.
O veículo em questão, puxado por um par de belo par de cavalos baios, era pintado de azul com frisos dourados, e o cocheiro usava um uniforme luxuoso. Era um equipamento que poderia passar despercebido em Hyde Park, mas ali, em Bath, fazia com que as pessoas se virassem para olhá-lo. A carruagem parou de repente. Jéssica ergueu o olhar e deparou-se com a srta. Pearson à janela, fitando-a, ansiosa. — Srta. Franklin, eu sinto muitíssimo — disse a jovem dama, ofegante.
Jéssica sorriu, argumentando: — Eu venho do campo, e gosto de andar. Mas já que a senhorita está aqui, seria uma tolice eu me recusar a acompanhá-la em sua carruagem. Quando Jéssica e a srta. Tibbet entraram no veículo, a sra. Woodcock cumprimentou-as e fez um comentário a respeito do tempo. A conversa continuou em termos polidos, com a srta. Pearson em silêncio, e a carruagem foi posta em movimento, em direção a Sidney Gardens. Lá chegando, elas deixaram o veículo no pavilhão e entraram no jardim. O caminho de cascalho, ladeado por gramados verdejantes, seguia na direção de Bathwick Hill. Em meio à paisagem bucólica desfilavam damas trajando vestidos brancos ou em tons pastéis. Jéssica percebeu, horrorizada, que o vestido violeta da srta. Pearson chamava tanta atenção quanto a carruagem luxuosa. Determinada a não demonstrar seu embaraço, Jéssica deu-lhe o braço e escolheu um caminho que parecia menos frequentado que os outros.
Tem razão. Papai diz que o Hyde Park é mais elegante, mas está sempre tão cheio de gente... — comentou a srta. Pearson, tristonha.
A tímida srta. Pearson parecia a ponto de abrir as comportas para uma torrente de confidências.
Jéssica sorriu, comovida com a gratidão demonstrada pela srta. Pearson. Decidiu que, se iriam sentar-se juntas, algo teria de ser feito com relação à vulgaridade das roupas da jovem dama. Apesar de fora de moda, o vestido da sra. Woodcock era preto, como convinha a uma viúva. Sem dúvida era "papai" o responsável pela falta de bom gosto da moça, e não a dama contratada para acompanhá-la. Yüklə 489,02 Kb. Dostları ilə paylaş:
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